Агент Их Величеств, часть третья: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– А, завертелись в башке-то шестерёночки? Идём дальше: что такое по Сокрытому Гороскопу летнее солнцестояние и Вальпургиева ночь? Вот буквально, по положению Большого Креста?

– Время Сопряжения Сфер. – Мерлин был уже тут как тут; на стол полетели листы бумаги, заскрипел карандаш. – Но дело не просто в Сопряжении, не так ли? А в том, где будет в этот момент Тень Солнца... Ага...

От усердия Артур даже высунул язык изо рта; карандаш метался по бумаге, рисуя знакомые Фигаро линии, кривые и параболы. Как-никак, а без всей этой «звёздной ерунды», как выражался Стефан Целеста, невозможно было провести даже элементарный ритуал, да и для некоторых заклятий приходилось делать «поправку на ветер».

Причём буквально: из-за границ Иных Сфер как бы постоянно тянуло эфирным сквозняком: когда потише, когда посильнее, и все колдуны, в той или иной мере, были вынуждены вертеть «паруса» своих ритуалов и заклятий, дабы поймать этот ветер (в идеале), или хотя бы не дать ему перевернуть свою утлую лодочку.

Даже магистры вроде Целесты, что презрительно фыркали при упоминании Сокрытого Гороскопа, заявляя, что у они, мол, «ходят по океану эфира на пароходах, а все эти ваши паруса – для деревенских рыбаков», всё равно были вынуждены учитывать положения Теневых Светил, вызывая сильных Других. Уважали Гороскоп и некроманты, да и вообще любая работа с Иными Сферами и их обитателями подразумевала обязательный учёт влияния «нездешних ветров», если, конечно, незадачливый демонолог не хотел получить, в лучшем случае, дырку от бублика, а в худшем – Демона-Сублиматора под кроватью.

– Вот оно. – Артур швырнул на стол клочок бумаги, исписанный убористыми строчками формул и диаграмм. – Забавная штука. Вы, Сальдо, молодец. На Премию Мерлина это не потянет, но на Скипетр Ортьерна – запросто. Получается, что в определённые моменты – очень ненадолго – в Мировом Эфире возникают весьма своеобразные напряжения. Я бы на вашем месте не тянул кота за хвост, а назвал это дело, скажем, Резонансом Сальдо да и черканул статейку в пару журналов. Повесите на стену грамоту в рамочке.

– Оно-то, конечно, да, – Сальдо горделиво погладил бородку, – но что если, к примеру, я, до кучи, выступлю в Коллегии и покажу им цветок папоротника в горшке?

– А! – Фигаро хлопнул себя по лбу, – вот оно что! На магистра, значит, целитесь? Полного? С регалиями?

– А вам завидно, что ли? – Алхимик пожал плечами. – Вас упомяну в статье, всё чин-чином. Могу и заплатить, если хотите.

– Погодите! – Мерлин нетерпеливо хлопнул в ладоши, – Машинное отделение стоп! Если я правильно понял из этих расчётов – а я понял правильно – то нужное время уже послезавтра.

– Именно поэтому я и пришёл. – Алхимик кивнул. – Пришёл бы раньше, да додумался поздно. И вообще бы не додумался, если бы специально не искал.

– А с чего вы вообще заинтересовались этим папоротником? Вы что, действительно, думаете, то он... ну, того... цветёт?

Маленький алхимик расстегнул тулуп, подвинул к столу колченогий табурет, плюхнулся на него и отхлебнул чаю.

– Явлением, известным как цветение папоротника я интересовался уже давно. Вы же знаете, что я постоянно поддерживаю контакт с жителями окрестных деревень. Взаимовыгодное сотрудничество: я поставляю им целебные и тонизирующие декокты из своей аптеки, а деревенские жители, в свою очередь, находят и собирают для меня всякие редкие ингредиенты. Я не заказываю алхимические полуфабрикаты у озверевших перекупщиков, селяне получают лекарства практически задарма – все в зелёном плюсе. Понятное дело, что я постоянно слышу всевозможные байки, или, как говорят в этих краях, бывальщины. Так вот: сопоставив целый ворох историй услышанных мною в самых разных уголках нашего уезда, я пришёл к выводу, что легенды о цветении папоротника вовсе никакие не легенды.

– Почему вы пришли к такому умозаключению? – быстро спросил Артур. Старый колдун старался не подавать виду, но Фигаро слишком хорошо знал Мерлина: блеск в глазах, нервное постукивание пальцами по столешнице – Сальдо явно удалось заинтересовать старика.

– Потому что у вранья и придумок есть определённая структура. – Алхимик, ничуть не смутившись, достал из внутреннего кармана жестянку с галетами, открыл и поставил на стол. – Угощайтесь... Да, структура: селяне всегда расписывают детали, которые передают эмоциональное напряжение: дьяволов дышащих серой, пылающий огнём цветок, который сожжёт любого, кто не знает, как правильно его сорвать, хитрости одного-парня-из-деревни-далеко-отсюда-которого-знает-знакомый-моего-знакомого и который в одиночку... Ну, думаю, вы поняли. Детали же незначительные в таких историях упоминаются вскользь, но вот как раз они-то и демонстрируют завидное постоянство. Плавающие в воздухе яркие огни. Отсутствие запахов и звуков. Внезапное изменение температуры – «воздух умер», как выражаются в простонародье. Ничего не напоминает?

– Погружение в эфир. – Глаза Артура-Зигфрида превратились в узкие щелки; старый колдун напряжённо слушал, быстро постукивая пальцами по столешнице. – Прямое взаимодействие Сфер. Такое бывает при вызове сильных Других. О-о-о-очень интересно... Я всегда подозревал, что так называемый цветок папоротника – явление эфирного плана. Возможно, даже лишённое разума. Флора Иных Сфер, очень может быть, что и действительно нечто вроде цветка... Да, такая штука может обладать огромной силой.

– Знать бы ещё, какой. – Сальдо откусил кусок галеты, и захрумтел, отхлебнув чаю.

– Ну, смотрите: Артур стал загибать пальцы: находить заклятые клады – раз. Иными словами, видеть сосредоточения силы под землёй. Власть над Другими. И, наконец, продление жизни и молодости. Давайте предположим, что цветок папоротника на самом деле всё это может, и, в то же время, обладает всего одним качеством. Каким?

– Эта штука позволяет смотреть сквозь Эфир? – Фигаро недоверчиво поднял брови. – В смысле, кому угодно?

– В десятку! – Мерлин щёлкнул пальцами и в запале саданул кулаком по столу. – И не просто смотреть. Как я понимаю, «цвет кочедыжника» позволяет до некоторой степени эфиром манипулировать, причём на постоянной основе. Помните легенды? Как его срывают и хранят?

–...взял он нить из серебра тканую, обернул вокруг стебля чертоцвета три раза по три посолонь, да и дёрнул... А потом, стало быть, вскрыл себе вены и спрятал цветок... внутри себя, что ли? В легендах говорят: зашил в рану той же нитью, сотканной из серебра. Это как понимать? – Следователь озадачено почесал затылок.

– Не знаю, – признал Артур, – тут, действительно, сложно. Возможно, это туманные намёки на некий забытый ритуал, позволяющий интегрировать силу этого... этой штуки и человека. Вплести её, так сказать, в свою ауру... Впрочем, не стану гадать. Для начала давайте посмотрим на сам цветок.

Фигаро едва не выплюнул чай.

– Посмотрим?! Вы же сами сказали, что день, когда... Что эта штука появится уже послезавтра. А тут и от сегодня уже мало что осталось. Вы что, серьёзно собираетесь искать полумифический-полулегендарный цветок папоротника, просто слоняясь по лесу? А на следующей неделе у нас в планах что? Святой Грааль?

– Во-первых, – Мерлин веско поднял палец, – Святой Грааль – миф. А вот цветок папоротника – далеко не факт. А что касается сроков... Я так понимаю, что господин Сальдо явился к вам не просто так. У вас есть план, любезный, так?

– Совершенно верно. – Сальдо довольно нахохлился и достал из жестянки ещё одну галету. – До вас, уважаемый, гораздо проще донести мысль, нежели до Фигаро. А то у него вечно то «кочергой», то «палкой по спине»... Мой план таков: здесь неподалёку есть одна деревенька...

– Топкая Паль? – простонал следователь, хватаясь за голову.

– О, нет-нет, Фигаро, расслабьтесь. Больше никаких похищенных невест, филактерий и демонов. Это местечко в двадцати верстах к северу отсюда, на краю леса. Называется Вязь. Там живут охотники, лесорубы, а кое-где в лесах копают янтарь, так что деревенька не из бедных.

– Но...