Агент Их Величеств, часть третья: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Ага! А как воздух попадает в цилиндр? Накачивать надо?

– Обижаете! Это ж и запамятовать можно. Нет, воздух в цилиндр нагнетается сам, при работе двигателя. Хотя, конечно, можно и вручную.

Следователь вздохнул, зашвырнул саквояж с рюкзаком в багажное отделение и, забравшись на пассажирское сиденье, принялся набивать трубку.

– Фигаро, не курить в салоне! – раздался приглушенный голос алхимика, но следователь его проигнорировал.

...когда Артур вдоволь насмотрелся на чудо техники, облазив снегоход с крыши до днища, они, наконец, тронулись, и тогда, следователь, наконец, понял, почему Сальдо приехал на снегоходе: дорога, как таковая, отсутствовала.

Нет, тут ходили люди, и даже не так давно протащила волокушу тяжёлая лошадь с крупными копытами (следователь по привычке читал следы, благо снегоход шёл не сильно быстрее пешего хода), но без снегоступов на этой дороге делать было нечего: даже Артур, наверное, провалился бы по самые уши (если бы, конечно, не взлетел, как он любил делать даже сейчас, обретя человеческое тело). Вероятно, алхимик выбрал эту дорогу не потому что она была самой удобной, а чтобы срезать путь.

К тому же дорога очень скоро изогнулась дугой, взбрыкнула, нырнула в небольшой овраг, и превратилась в узкую тропинку, с обеих сторон окружённую низкими кривыми дубами и клёнами с невероятно пышными кронами, похожими сейчас на заледеневшие и занесённые снегом фонтаны: снегоход заехал в лес.

«Ну как – лес, – думал Фигаро, попыхивая вишнёвой трубкой, – скорее уж, лесок. Нормальный честный лесок, где осенью полно грибов, а летом в холодных озёрах хорошо ловится ленивый жирный карп или вездесущий карась, что так весело шкварчит на сковороде и невероятно хорош с холодным пивом... Хотя вообще это тебя Хлябь разбаловала: насмотрелся на тамошние леса, и теперь тебе море по колено. Там-то да, там буреломы, там сосны до неба, там можно встретить вендиго или Снежную Тварь, там даже погода может убить человека в считанные минуты, а тут... Красота! Чую пару дриад – дрыхнут в стволах старых деревьев, лесных духов чую, понятное дело... ага, а там старый, почти пустивший корни лешак. И всё. Ни волков, ни медведей – дивные места!»

К тому же, взгляд радовали многочисленные свидетельства присутствия человека: кострища на полянках, охотничьи зарубки на придорожных стволах, обережные знаки, вырезанные на пнях со старанием и знанием дела, амулеты на ветвях, старые, почти занесённые снегом цепочки следов... Вон кто-то «наговаривал на добрую охоту»: у охотничьей тропки аккуратно прикопана «кукла-завертуха» из соломы и заячьих косточек. А вон кто-то пытался сглазить промысел коллеги: чуть дальше, в кустах у той же охотничьей тропы лежит колдовской залом: присыпанный пеплом и кладбищенской землёй пучок сухой стерни.

Фигаро не смотрел сквозь эфир; для того чтобы обнаружить мелкое колдовство ему хватало собственного чутья. Следователя волновал только тот факт, что деревья по обеим сторонам тропинки всё чаще напоминали ему толстые сочные сосиски, а приземистые кусты наводили на мысли о котлетах.

«И то верно: что я сегодня жрал? Картошку печёную? Это, понятно, хорошо, да только ж это мало. Ну, что ж, будем надеяться на гостеприимство жителей этой самой Вязи, или как там её...»

И тут лес неожиданно закончился, как-то сразу, резко и без предупреждения; по-подленькому закончился, словно подставил подножку, тропинка вновь превратилась в некое подобие дороги, и по обе стороны от неё потянулись широкие заснеженные поля. У кромки всё ещё недалёкого леса задымили печные трубы деревеньки – вполне себе немаленькой, окружённой амбарами, овинами и чем-то похожим на приземистые, наполовину прикопанные сараи – раздалось журчание воды, и до Фигаро донесся скрип мельничного колеса.

– Мы что, уже приехали? – Артур озадаченно потёр нос, открыл окно и высунулся из кабины. – Как-то быстро, мы и пяти вёрст не прошли.

– Так это и не Вязь, господин Артур, а Тудымский Угол. – Сальдо усмехнулся и чуть притопил на гладкой широкой меже, рассекающей напополам большое поле.

– Хлеборобы, значит, местные. Тут зимой Малая Строчка не замерзает – течение быстрое, ну они мельницу и построили. Растят хлеб, мелют муку, а потом продают её тудымским пекарням. И те и эти уверены, что невероятно нажухивают друг друга на купле-продаже, и все, соответственно, довольны. Место хорошее, да только нам немного дальше надо. Сейчас пойдём по раздолью аж до самого бывшего Столичного тракта – он давно заброшен – а потом по лесу три версты, и приехали. Я ж говорил: до заката на месте будем.

– Ага. А почему старый тракт заброшен?

– Так потому что новый построили. – Сальдо усмехнулся, мастерски орудуя рычагом управления; снегоход, едва заметно лавируя, ловко обходил почти невидимые глазу кочки и рытвины. – А если серьёзно, то старый тракт... в общем, не сложилось с ним. Инспекция ДДД ещё тогда, пятьдесят лет назад, не хотела давать разрешения строить дорогу через Чернополынскую росстань. И не дала, да только фабриканты один чёрт уломали – уж очень сладкий получался маршрут: шутка ли – прямая дорога от Чернополыни – крупнейшего железнодорожного узла граничащей со столицей губернии – и аж до самого Разлива. А потом по ночам торговые караваны стали видеть на тракте всякую лесную чудь – прямо среди бела дня. Дальше хуже: едет, бывало, караван, и тут все орать начинают как оглашенные, с повозок спрыгивают, вопят от ужаса, да и разбегаются кто куда. Потом, когда отпускает, возвращались, понятно, да только не все. А когда сгинул на том тракте известный купец Григорий Бугор, то и хана пришла дороге: никто там больше ездить не хотел. Тракт забросили и, знаете, поразительно быстро он в упадок пришёл: зарос мелким леском, а кое-где и болото подтопило. И, понятное дело, во всех окрестных селениях рассказывают, что безлунными ночами трупы купцов встают из болотной жижи... Ну, и далее по тексту, вы таких историй здесь наслушаетесь.

– Я бы тоже разрешения не дал. – Следователь пыхнул трубкой и покачал головой. – Чернополынский тракт – место непростое, там раньше палачи головы рубили, пока каторги в болота на север не переехали. И разбойный люд прямо там хоронили, на росстани, значит. А ещё «на чёрных крестах» убили известного в народе колдуна Саньку Кривого, причём месяцем позже, когда инспекция Департамента, наконец, приехала, тела колдуна она в могиле не нашла. Дрянское место с отвратительной историей и соответствующей аурой.

– А очистить такие места можно? Господин Артур, что скажете?

– Я? – Мерлин недоумённо пожал плечами. – Да я как бы это... Больше по квазиматематике и боевому сопромагу... ну и, понятно, по алхимии специализируюсь. Ритуалы, обрядовое колдовство, это всё вон к нему... А что, Фигаро, можно убрать проклятие такой силы с зоны площадью несколько гектаров?

– Во-первых, – следователь вздохнул, глубоко затягиваясь душистым трубочным дымком, – это не проклятие. Просто огромное количество крайне негативных и устойчивых эфирных полей, которые как бы свалили в одном месте. Это похоже на большую рытвину заполненную тухлой водой, в которой постоянно плодятся всякие гадкие насекомые. Но при этом нельзя сказать, что рытвина – это проклятие. Просто... ну... вонючая дыра. И парой гектаров тут дело не ограничится: зона влияния таких мест гораздо шире. Сальдо же рассказывал: весь тракт накрылся. Но способ очистить такие места есть – вода.

– Вода? – Артур недоверчиво посмотрел на следователя в зеркальце заднего вида. – В смысле, вода?

– Вода обыкновенная, проточная. Выкопать русло, построить пару плотин и развернуть реку так, чтобы место, как вы изволили выразиться, проклятия скрылось под быстро текущей водой. Со временем эфир разгладится, и тёмная зона потеряет силу. Не до такой степени, конечно, что там можно будет жить или, скажем, выращивать хлеб, но ездить или останавливаться на ночь – без проблем.

– Хм... И сколько понадобится времени, чтобы...

– Лет пятьдесят. Это минимум. В случае с Чернополынской росстанью, думаю, все двести.

– Двести лет?! Вы это сейчас серьёзно?!

– Угу. Знаете, что-то загадить всегда проще, чем потом вычистить. Например, убить человека всегда было значительно легче, чем его воскресить.

– Тут, Фигаро, вы правы. – Зигфрид-Медичи кивнул, сжав губы так, что они превратились в тонкую бледную линию. – Ломать – не строить. Но и ломать тоже нужно уметь. Помнится, я... – Артур покосился на Сальдо и покачал головой. – Ладно, позже как-нибудь расскажу. О, глядите – мельница!

– Ну да. Вы что, мельниц никогда не видели?

– Таких не видел. Почему она ветряная? Вы же сказали, что тут водяная мельница? И что у неё с крышей случилось?