Таємниця покинутого монастиря: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Вона раптом здригнулася: їй почулося, або ж двері в підвал і справді скрипнули?

— Ми… — почав янгол.

— Ш‑ш-ш…

Так, вона не помилялася. Хтось обережно спускався сходами. Серце шалено закалатало, Ніна відчула себе, наче миша в пастці. Кинула розпачливий погляд на янгола, а той лише стенув плечима.

— Я припускав, що довго ми не порозмовляємо. Така, мабуть, моя доля, — додав він філософськи. — Не те, щоби я мріяв про товариство малих дівчаток, але краще таке товариство, аніж жодного. А тепер підійди ближче, бо я маю сказати тобі дещо важливе. Поспіши, вона вже по тебе йде.

— Вона?

— Целіна, хто ж іще? Ти знала, що твоя опікунка любить інколи уявляти, що вона християнка, яку кинуто левам? Гарно, так? — він клацнув зубами так, що аж Ніна механічно відсунулася. — Як думаєш, я зійшов би за лева?

— Ніно? — прозвучав від сходів жіночий голос. — Ти тут, правда?

— Що ти хочеш мені сказати? — запитала Ніна.

— Ближче.

— Н-ні…

— Ох, не бурмочи під ніс. Тоді це була необхідність, я не збирався ображати маленьких дівчаток.

На диво, Ніна повірила й навіть не стала ображатися на ту «малу дівчинку». Тому підійшла до ґрат.

— Я знаю, про що ти думаєш, — прошепотів янгол. — Хочеш поїхати звідси й повернутися додому. Але це нічого не дасть. Пастка вже замкнулася. Бестія знайде тебе, навіть якщо ти втечеш на край світу. Єдиний для тебе шанс — це залишитися тут, де є Обраний. Тільки він може тебе захистити. Розумієш? Утеча нічого не змінить.

Темрява в коридорі роз’яснювалася. Звуки кроків звучали все ближче, Ніна вже чула запах квіткових парфумів, уже бачила струнку фігуру в жовтому полум’ї свічки.

Вона задмухала свою, притулилася спиною до шорсткої стіни й стримала дихання.

— Ніно, не ускладнюй, прошу. Ти повернешся до мене нагору, і ми порозмовляємо спокійно, добре? Ти вже велика дівчинка, не поводься наче дитина.

«Ну от, з малої дівчинки мене підвищили до великої», — подумала Ніна. Вже за мить пані Целіна буде біля келії янгола й помітить її, бо тут не було де сховатися. За мить тендітна жіноча долоня опуститься їй на плече й стисне пальці… Вона майже відчула це. Відчула й знала, що коли ця мить настане, її паралізує так, наче вона була пійманим у пута кроликом.

— Ходімо, люба, час повертатися, — пані Целіна простягнула руку.

А Ніна, яку якимось чудом не паралізувало, схилилася і проскочила під її рукою. Тонкі пальці ковзнули по блузці дівчинки, але не зуміли нічого схопити. Вона бігла. На мить її шлях освітлювала свічка, яку тримала її опікунка, але дальша частина підвалу розчинялася в темряві. Тоді вона сповільнилася. Тепер ішла, витягнувши руки, наче сліпець. За спиною почула тихе: «Ох, най йому!» — мабуть, найсильніший прокльон, на який була здатна пані Целіна.

Ніна здогадалася, що опікунка надто різко ворухнулася, і її свічка погасла. А власне, не здогадалася — часу на роздуми не було — просто це промайнуло в її голові між «о рани Божі, я зараз перечеплюся» і «де ці кляті сходи?».

Вона вже бачила двері — підвішений високо вгорі прямокутник яскравого світла. Схоже, в монастирському коридорі хтось увімкнув світло. Ніна мало не впала, коли її нога натрапила на першу сходинку. Але далі пішло легше. Що вище вона піднімалася, то краще були освітлені сходи, і дівчинка пришвидшилася. Нарешті, задихана, вона вискочила в коридор, роззирнулася і повернула до покинутої частини монастиря.

Вона гнала уперед без жодного плану й без жодної думки, аби якнайдалі від пані Целіни. Монастир у її уяві перетворився на готичний лабіринт переплетених коридорів, у яких від кам’яних стін відбивалося відлуння поспішних кроків. Дівчинку супроводжувала тінь, видовжена і дивно худа в жовто‑сірому світлі закурених лампочок. Інколи світло гасло, і тоді вона зупинялася у темряві, прислухаючись до звуків погоні. Поки не чула нічого, крім стукоту власного серця і пульсації крові у скронях, але все одно знала, що за нею женуться.

Ніна дісталася до правого крила і тепер мала вибір: лізти сходами на другий поверх або увійти в каплицю.

На другому поверсі міг чекати янгол.

Ніна обрала каплицю.

Вона ледь зачинила за собою двері й осунулася на підлогу, обійняла руками коліна й сперлася на них чолом. Думала, що розреветься, але сльози якось не хотіли йти, і дівчинка лише вся тряслася — якщо їй зараз довелося б устати, то вона не спромоглася б.

Сльози нарешті полилися, і Ніна якийсь час хлипала, розгойдуючись, наче перелякана дитина. Уявляла, як зараз хтось до неї приходить, втішає її, запевняє, що все буде добре. У пригодницьких книжках так воно й бувало: завжди, коли герой опинявся у безвихідній, здавалося б, ситуації, хтось йому допомагав. А дівчатам велося ще краще: вони тільки плакали або втрачали свідомість, чого вистачало, аби якийсь сміливий і красивий юнак кинувся їм на порятунок.

Ніна витерла очі й висякалася у хусточку, яка аж пищала про те, аби її поміняли на нову. Схоже, на допомогу симпатичного юнака можна не розраховувати, та й несимпатичного також. Більше того, з‑за дверей долинав звук кроків. І щоразу ближче, щоразу чіткіші крики. Її наздоганяли.

Вона встала. Зламавши опір м’язів і все ще невпевнено тримаючись на ватних ногах, поглянула на двері. У замку стирчав ключ.