— Почему?
— Я их боюсь. Мама как эта туча… только которая… везде… Она страшнее. И если я здесь умру, отправлюсь к ней, опять.
Натали затихла, глядя, как старик прижимает к груди животное, утопив свое лицо в его шерсти, причем седая борода человека и белая шерсть сливались воедино, точно шерсть была продолжением бороды, а борода — шерсти.
— Поэтому я и не боюсь… — совсем тихо произнесла Натали.
— Хорошо, хорошо! — перекрикивая ветер, согласился старик. — Ты встретишься с ними и сможешь их обнять! Это и есть счастье!
Ветер на время снизил обороты, позволив мужчине перейти с крика на обычный голос.
— Если любишь, то ничего не страшно, любовь она сильнее туч, думай о любви, она сильнее…
Порыв ветра проглотил слова старика. Черные тучи были везде, заполонили небосвод, но как ни странно, именно над ним, высоко наверху, виднелась синь чистого пространства. Этот проблеск во мраке заметил и старик, он поднял голову и просиял:
— Видишь! Видишь, Рошик! Тьма не одолеет чистую душу! Не все еще потерянно! Девочка, возьми меня за руку, мы вместе…
Увидев протянутую морщинистую руку, Натали быстро протянула свою. Внутри проснулся безотчётный страх, она внезапно ощутила сердцем всю глыбу надвигающейся бури. Ее душа на какую-то долю секунды воспарила над ураганом, как птица, расправив крылья и ими же чувствуя всю безмерность стихии. Натали-птица ужаснулась и тут же вернулась в собственное тело. Она почти соприкоснулась с рукой старика, но сильный поток воздуха подбросил ребенка как пушинку. Натали показалось, что ее привязали длинной веревкой к поезду, и тот резко устремился в мрак неба, утаскивая ее за собой. Бешеный вихрь закрутил ребенка юлой, воздух разрывал легкие, лицо запылало, голова взорвалась от потока ветра, стремительно ворвавшегося в рот и нос.
И вдруг ветер исчез, наступило спокойствие и тишина, изредка разбавляемая шаркающими звуками. Кто-то издалека, из другого пространства и времени хлопал ее ладонью по лицу. Натали вздрогнула. На секунду она пребывала в полной уверенности, что связана толстыми тягучими лентами по рукам и ногам, но в мгновение ока оковы рассеялись как дымка, и она открыла глаза.
Вата у ее носа, каким-то невообразимым образом только лишь прикоснувшись к верней губе, так вдарила своим чудовищным запахом Натали в мозг, что окружающий мир вспыхнул, приобретая яркие краски, из ушей словно вывалились пробки, и девочка отчетливо услышала слова медсестры:
— Ну, миленькая, очнулась?
Поведя головой вправо и влево, Натали приподнялась с койки. Верхняя губа у неё была полностью онемевшей, это мешало говорить, но совсем немного:
— Что это была за сумасшедшая гадость? — тут она ойкнула и прикрыла рот руками. — А мне можно говорить с такой губой, она не лопнет?
Женщина легко и коротко рассмеялась:
— Конечно, можно, — и указав на вату, добавила, — Это чтобы ты очнулась. Но конечно в ближайшее время кричать я тебе не советую, губку надо поберечь, понимаешь?
Натали кивнула. Медсестра помогла ей сесть.
— Ну все, через неделю придёшь, снимем швы и все забудешь как страшный сон.
— У меня не бывает страшных снов.
— Ну вот и славно, я сейчас тебе специальным пластырем шов заклею, немножечко его поносишь, а как личико твое заживет, мы все снимем.
Медсестра погладила Натали по волосам, от ее прикосновений девочка почувствовала такое нежное и трогательное тепло, словно с кончиков пальцев женщины сошла невидимая энергия, которая согрела маленькую испуганную душу ребенка, подарила ему надежду, успокоила внутреннюю боль. Натали так страстно захотелось обнять эту пухлую низкорослую женщину, обнять, прижаться всей грудью, расплакаться и все, все рассказать ей, всю правду, что бы потом ни произошло.
— Ты молодчина, ни слезинки не проронила, очень храбрая девочка.
Усилием воли Натали тут же подавила зарождающиеся внутри себя слезы, она хотела всеми силами оправдать доверие медсестры, девочка уже потянулась к ней руками, но остановленная тревожным предчувствием, замерла. Весь правый бок ее жгло невидимым излучением. Натали повернула голову — ей показалось, что дверь в коридор еле сдерживает невидимый, но грозный космический ветер, и от этих усилий гладкая поверхность двери начала немного вспухать. Сперва девочка решила, что, возможно, всё это игра теней, иллюзия, создаваемая вытянутой светящейся лампой под потолком. Но внезапно свет лампы потускнел, стал жидким, обволакивающим и неприятным, как старое прогорклое масло. Комната поблекла и превратилась в черно-белую фотографию, значительно похолодало, Натали внутренне сжалась, из суставов у нее заструились жидкие нити пара, такие же струи, но в большем количестве исходили из медсестры. Доктор, сидевший у окна за столом, находился в теплой зоне и, повернувшись к маленькой пациентке спиной, что-то записывал, не замечая происходящих событий. Всё это Натали увидела буквально за секунду, видение не только мелькнуло у нее пред глазами, но и прочувствовалось, пройдя через кости девочки, и в следующий же момент дверь ахнула и, раскрывшись, впустила высокую женщину с седыми, несмотря на молодой возраст, волосами.
«Она нашла меня. Так быстро».
— Доченька, милая моя как же ты так?! — воскликнула женщина встревоженным, близким к панике голосом.
За секунду до этого, в то самое время как дверь только начала открываться и Натали увидела на пороге очертания матери, выражение лица девочки, дрогнув, резко поменялось: гладкие линии надломились, под глазами и в уголках губ сгустились тени, и эта перемена была столь разительна, что медсестра, повидавшая на своей работе разное, не смогла сжержать гримасу искреннего недоумения. Впрочем, женщина быстро справилась с собой. Однако это казалось бы незначительное происшествие зародило огонек тревоги в голове медсестры.
Мать тем временем подбежала к дочери и осторожно, стараясь не дотронуться до поврежденной губы, обняла ее, поцеловала в лоб, в щеку, еще раз в щеку, а потом в висок.
— Тебе не больно? Тебе можно говорить?
— Нет, я в порядке, мне сделали укол.