«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

На недавних союзников направили оружие даже те, кого я не успел задеть кинжалами. Было забавно наблюдать, как отравленные ядом, истекающие кровью противники в предсмертной агонии накидываются на ни в чём не повинных подельников. Завязалась совершенно безумная, ожесточённая, вооруженная схватка. Один из магов с перепугу применил заклинание «Огненный шар». Магия огня очень разрушительна, а это заклинание ещё и вызывает взрыв при попадании в цель, и вот ошметки какого-то угрожавшего магу авантюриста разметало по окрестностям. Кроме оглушительного грохота, вызванного взрывом, всех оказавшихся рядом мужчин обдало кровавыми брызгами и кусками рваной плоти.

От греха подальше, пока сцепившиеся в схватке воины шокировано уставились на учудившего мага, я незаметно выскочил из толпы врагов и залег в двух десятках метрах в траве. Оттуда я аккуратно, не привлекая внимание, продолжил атаки «водной стрелой». Один за другим, все подрезанные мной воины начали умирать и падать на землю, и из сорока противников, не считая нескольких спасавшихся бегством от зомби стрелков и двух копавшихся у мертвой лошади жрецов, осталось всего пятнадцать.

Вызвавший всеобщее возмущение боевой маг опять продемонстрировал неадекватность и зарядил в двинувшегося на него с мечом мужчину очередным «Огненным шаром». После очередного взрыва, мага-паникёра с яростным воплем насадил на остриё своего копья, искупавшийся в крови товарищ погибшего. Шутки кончились. Второго мага, даже не поднявшего руки, чтобы произвести каст, убили заодно с паникёром. Взаимное доверие было окончательно утрачено. Никто не желал получить убийственный, магический удар в спину. Схватка разгорелась с максимальным ожесточением. В неё вынужденно вступили даже до конца сохранявшие холодную голову и безуспешно пытавшиеся вразумить товарищей лидеры двух команд. Им пришлось защищаться от разъяренных и совершенно обезумевших воинов резко поредевших команд бывших союзников.

За каких-то пару минут из пятнадцати воинов в живых осталось всего четверо. И то, это были уже не полноценные воины, а сильно израненные, истекающие кровью, стонущие от мучительной боли калеки. Хотя они ещё оставались живы, вопрос их скорой и неизбежной гибели был предрешён. Многочисленные рубленые раны обильно кровоточили и требовали перевязки. Сражавшиеся выдохлись и сейчас с трудом двигались, не в силах самостоятельно перевязать свои ранения. Одному и вовсе нечем было это делать. Он потерял в бою правую кисть, а на левой лишился трёх пальцев.

Меня удивило странное поведение продолжавших суетиться у повозки жрецов. Вместо того, чтобы поспешить к раненым товарищам, они принялись выталкивать из придорожной канавы провалившуюся туда повозку. Присмотревшись, я понял, что они каким-то чудом оживили погибшую лошадь. Скорее всего, она всё же не погибла совсем, а была лишь сильно ранена, вот эти двое её и выходили.

Тем не менее, оставалось загадкой, почему они не спешат к израненным авантюристам. Подлечив до полного выздоровления сильно избитого, пугающе хрипевшего при каждом вдохе и обильно харкавшего кровью Торбина, я приказал полураздетым Шиванши и Линосу обезоружить и связать пленных, а сам поспешил к пытавшимся нагло украсть мою повозку жрецам. Они как раз вытолкали её из канавы на дорогу.

Увидев рядом с собой гоблина с огромными, жуткими кинжалами, два молодых жреца в панике кинулись бежать. Я сбил одного с ног, удачно подставив подножку, а второму на бегу пригрозил, что «убью с*ку», если он сейчас же не сдастся. Реально оценив свои шансы на побег, он рухнул на колени, накрыл голову ладонями и истерично завизжал, что сдается.

Оказавшись рядом, я сразу понял, что это никакой не жрец, а болезненно худощавая, плоскогрудая и намеренно скрывающая свой пол короткой стрижкой и мешковатой мантией жрица. Приказав немедленно встать, я отправил жрицу к месту резни. Туда же пинками пригнал повторно попытавшегося сбежать жреца. По пути выяснил, почему он бросил товарищей.

— Простите, господин, но эти люди никакие мне не товарищи, — чуть не плача, сообщил некрасивый, коряво подстриженный парень.

— А для чего же тогда ты тут оказался? Не для того ли, чтобы помогать раненым?

— Нет, господин. Я был направлен к этим людям моим Храмом, чтобы исцелить лошадей. Нас с напарником только для этого сюда прислали. Клянусь! Я был бы рад помочь вашим товарищам, если они получили ранения, но уже не смогу, все запасы моих магических сил ушли на исцеление едва не умершей лошади. Эти неотесанные дикари ранили несчастное животное более десятка раз! Я чудом вернул его из мертвых.

— Ладно, предположим, что ты и вправду не из этих людей, но чего ты решил, что я хочу заставить тебя кого-то исцелять? Я тебя об этом не просил.

— Нет?! Но тогда, милостивый господин, что вам от меня нужно? Зачем вы напали на двух целителей? Мы находимся под защитой закона о магах. Я — маг воды и жрец почитаемого всеми Культа Бога Воды из столичного Храма Герцогства Вудслив.

— Ты решил украсть мою повозку. За это и ответишь.

— Простите, господин, я не намеренно. Клянусь! Просто от рождения я рос очень болезненным и физически слабым, а когда трачу много маны, то и вовсе еле ноги волочу. Я не хотел воровать повозку, но по-другому мне никак не удалось бы сбежать от нежити. Поверьте мне, я видел её своими глазами. Сразу несколько авантюристов неожиданно обратились в эти пугающие создания магии смерти. Это просто ужасная новость. Неподалеку затаился тёмный маг-некромант или не дай Небесные боги, сюда явился блуждающий Лич! Он сделает всех убитых своими слугами. Окраины Герцогства не так давно уже посещала огромная армия нежити, возглавляемая этой магической тварью, и ничем хорошим этот визит для Герцогства не кончился. Десятки людей у границ погибли, и сотни свежих могил были осквернены. Мертвецы пополнили армию нежити. Я должен срочно сообщить о новом нашествии нежити Верховному жрецу моего Храма! Прошу, господин, позвольте мне уйти.

— Молчать! Ты пойдешь в город, когда я разрешу. Для начала расскажи, кто тебя нанял?

Вскоре я узнал одну немаловажную деталь. Запрос на присоединение жрецов к авантюристам поступил из замка Герцога Вуда. Это была неприятная, но вполне ожидаемая новость. Я подлечил до приемлемого состояния четырёх выживших и уже связанных Шиванши авантюристов, чтобы выпытать у них важные подробности о заказчике и причинах этого подлого нападения.

К сожалению, пока я ловил жрецов и лечил раненых, двое стрелков из тех, что убегали от группы зомби по дороге, свернули на противоположное поле, и уже совсем скрылись из виду. Возможно, они просто залегли где-то в ложбинках, но обнаружить их невооруженным глазом мне так и не удалось.

Печально. Они вернутся и расскажут, что засада не удалась, гадкий гоблин-герой уцелел, а ещё растрезвонят о неожиданном обращении своих мертвых товарищей в ходячую нежить. Если в замке Герцога Вуда сидят не дураки, эти два факта свяжут и сделают вывод, что эту нежить породил именно я. А это заявка на место в списке новых целей Инспекторов Звездного Храма.

Хотя то, что я глупейшим образом упустил пленного Магистра Винзора, сказав ему, слишком много лишнего, уже делало из меня привлекательную мишень для Звездного Храма. Я заигрался и представился магистру Тёмным Владыкой, повелителем нежити. Вот идиот! И кто меня за язык тянул? Теперь против меня ополчатся не только в Герцогстве Вудслив и соседних человеческих странах, но и Высшие эльфы решат, что я огромная проблема, требующая немедленного решения.

А эти ребята, как я уже знаю, способны использовать высокоточную пространственную магию и перемещаться прямиком в город, и даже прямиком в комнату, где я остановился. Они ведь могут обладать и каким-нибудь хитрым поисковым заклинанием, чтобы вычислить моё текущее местонахождение, а затем мгновенно открыть новый портал, неожиданно напасть в спину или сцапать меня спящим! После этого неприятного озарения, я теперь вообще сомкнуть глаз не смогу. Блин. Высшие эльфы намного круче, чем их описала Вилайлай. Не нужно никаких полгода путешествия, чтобы быстро добраться ко мне, как об этом рассказывала эльфийка. Интересно, она сама не знала о пространственной магии или намеренно скрыла от меня этот козырь магов Звездного Храма?

Мысленно подводя итоги прошедшего дня, я пришёл к выводу, что моё положение резко ухудшилось. Защищаясь и спасая Вилайлай, я уничтожил целый пограничный форт Герцогства Вудслив. Если бы не бегство магистра Винзора, никто бы не связал это происшествие со мной, а теперь никто не посмотрит, что это стражники форта напали на меня. Во всём обвинят меня. Крайним я буду и из-за резни в замке Герцога и у городских ворот. Людские законы защищают лишь других людей, а гадкий монстр не заслуживает честного суда и сострадания. Меня ждут нелегкие времена, вплоть до полной изоляции. Безопасно жить я смогу разве что на болотах или среди нечеловеческих рас.

Сразу меня это очень напрягло, но потом я глубоко вдохнул и расслабился. Стоять. По сути, ничего не поменялось. Меня люди как ненавидели раньше, так и продолжат ненавидеть. Это я из-за своей человеческой начинки страдал от предвзятого отношения и упорно желал влиться в мир людей, но надо, наконец, признаться себе, что здесь я не человек, а гоблин и интеграция в людскую среду для меня в принципе невозможна. Максимум, чего я добьюсь, меня будут терпеть или использовать в своих целях. Искреннего приятия и уважения мне среди людей не видать.

Осознав всё это, я по-другому взглянул на пленников. Отпускать их нельзя. Они продолжат путь со мной в качестве пленных или умрут здесь, рассказав всё, что знают, потому что лишние нахлебники мне не нужны. Пленных у меня оказалось слишком много. Хочу я или нет, кого-то придется убить. Воспользовавшись этим аргументом, как угрозой, я сказал четырём авантюристам, что сохраню жизнь первому, кто во всём признается, а трое других будут также убиты.

Перекрикивая друг друга, трое мужчин заявили, что их нанял третий советник Герцога Вуда, барон Каркал. Во всяком случае, его посланник делал заказ от его имени. Герцог клялся Вилайлай, что уже разобрался с бароном, лишил его жизни, но похоже это было не так или заказ намеренно сделали от лица покойника, чтобы скрыть истинного заказчика. В другом случае я бы не стал навешивать ярлыки, но в текущем случае было и так понятно, что от меня решил избавиться именно Герцог Вуд, ведь именно он больше всего пострадал от моего вторжения в замок. Эти подозрения я тихо сообщил своим новым союзникам.

— Господин Лайт, если вы перешли дорогу Герцогу Вуду, здесь оставаться очень опасно, — пробормотал дворф. Прислушавшись к его речи, я понял, что он говорит на людском языке.

— Всё верно, — подтвердила держащаяся за плечо Шиванши, — неизвестно, сколько ещё наёмных убийц он отправил за нами вслед.

— Двигаться дальше по дороге также опасно, так как где-то там, — махнув рукой в северном направлении, вставила полуэльфийка, — находится гвардия герцога.

— Нам нужно поскорее удалиться в безопасное, скрытое от посторонних глаз место. Но первым делом подальше от главной дороги, — продолжил обсуждение старый дворф, стаскивая с себя помятые доспехи.

Ещё не сказавшая при мне ни одного слова орчиха, согласно закивала головой и спешно направилась к повозке, чтобы собрать рассыпавшиеся из казанка по кузову ингредиенты для обеденного блюда. Я удивленно отметил, что дворф, зверолюдка и полуэльфийка используют для общения между собой людской язык, а орчиха и вовсе обходится без слов, заменяя их жестами и выражением эмоций, но они прекрасно друг друга понимают. Они переходят на родной язык лишь в разговоре со мной и только потому, что сам я говорю с каждым из них на их родном языке.