«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Под утро меня разбудил странный звук, и, осторожно выглянув из-под телеги, я активировал магическое зрение. Осмотревшись, в начале ничего необычного не заметил, часовые были на своих местах, но чувство тревоги меня не отпускало, и я, переключая варианты магического зрения, заметил, что на стене место обычного часового занимает маг. Довольно сильный маг с двумя источниками, но насколько я вчера слышал, в деревне магов нет, а гостей никто не будет привлекать к охране, и это выглядит странно. Выбравшись полностью из-под телеги, я специально начал шуметь, но на звук никто не прореагировал, даже охранники стояли как вкопанные. Заснуть на посту считалось тяжким проступком, и маловероятно, что сразу вся охрана на стене и у обоза одновременно заснула, а значит, тут замешана магия. Почесав отросшую щетину, я готовлюсь сформировать защитный купол и с трудом замечаю, как от мага на стене в мою сторону плывёт туманное облако. Местные маги очень быстро формируют заклинания, до этого меня спасали артефакты и отвлечённость магов на других противников. Купол, которым я себя накрыл, встречается с туманом, и в магическом зрении он вспыхивает, в тот же миг в меня летят две ледяные стрелы, разбиваясь о мой купол.

— Тревога! Нападение! — закричал я, отражая атаку, а мой щит схлопнулся на второй стреле. Левая рука уже сформировала второй щит, которым я и прикрылся, опять успеваю в самый последний момент, хотя формировать его начал до того, как лопнул щит. Ещё две стрелы попадают в ледяной щит, и мне приходится отпрыгивать в сторону, так как за ними летят ещё две стрелы. Но окружающие просыпаются, в стоящего на стене мага летят стрелы, и хоть тот закрыт магическим щитом, он вынужден отвлечься. А тут я посылаю два магических фаербола, подсвечивая противника. Поняв, что нападение провалилось, маг просто перепрыгивает через стену и исчезает из виду. Поднялся шум, охранники забегали с зажжёнными факелами, проснулись обозники и купец. Как оказалось, все стоящие на стене охранники заснули, как и те, кто стояли у нашего обоза. Разбудить их сразу не удалось, но как сказал один из нанятых, он слышал о таком и нужно просто положить их отдельно, а через несколько часов заклятие спадёт, и они придут в себя, хотя и будут сонными ещё сутки.

Охрану сменили, бойцов заставили прохаживаться и не стоять на месте. Куда спрятали главаря разбойников, я не знал, да и особо это меня не интересовало, главное, что, как сказал купец, до него не добрались. Спать уже не хотелось, поэтому я поднялся на стену и, используя магическое зрение, попытался увидеть сбежавшего мага. Вдалеке удалось разглядеть, что-то похожее, но гоняться за кем-то ночью — плохая идея, и я вернулся к своей лежанке. Усевшись у костра, занялся ремонтом своей одежды, пока есть время, а заодно решил сделать несколько простых артефактов, хватит их на несколько суток, и они довольно слабые, но зато для их активации потребуется полсекунды, что даст мне возможность отвлечь мага или нанести урон нападающим разбойникам.

А уже через час обозники стали просыпаться. Первыми встали ответственные за готовку и принялись варить кашу с сушёным мясом, ну и остальные стали подниматься, готовиться к длинному переходу. Сегодня нужно постараться успеть достигнуть границы Империи.

Она начиналась на месте города, раскинувшегося между двумя небольшими скалами, а сам город представлял высокую внешнюю стену, за которой располагался огромный город, занимая внушительную часть долины, расположившейся за основной стеной. Ту возвели ещё очень давно на границе пустоши для предотвращения проникновения разных тварей в Империю. Постепенно Проклятые земли отступали, а вместе с ними и пустошь заполнялась лесом и обычными полями. Рядом расширялись земли мелких баронств, постепенно превратившихся в небольшие королевства. Велась торговля, и приграничная стена с замком стали обрастать домами и постройками. Для изучения Проклятых земель и охраны тут сформировали филиал магической академии, которая с годами разрослась и стала считаться одной из лучших. Именно в этот город и в эту академию я и стремился попасть.

Если мы поторопимся, то сможем успеть добраться до города до темноты, но с учётом ночного нападения простым путешествие не будет. Рассвет ещё только занялся, а мы уже все быстро перекусили, и обозники начали выводить телеги за ворота, формируя караван. Охрана уже сосредоточилась снаружи, готовая к любому развитию событий. С одной стороны, главаря разбойников будет проще прирезать и доставить его труп, но тогда награда за него будет только тысяча золотых, а вот за живого заплатят две тысячи. Да и, в любом случае, разбойники могут попробовать отбить его тело, да и отомстить нам, поэтому большого выбора у нас не было.

Уже с утра начались проблемы, так как в двух местах на дороге, нам встретились завалы из деревьев, но их довольно быстро растащили, Говард предвидел это и сразу приготовил две команды, которые будут сменять друг друга, с топорами и пилами. Сам он ехал впереди обоза с магическими артефактами в руках, готовый в любой момент прикрыть своих людей и атаковать нападавших. До обеда несколько раз объявляли тревогу, так как в удалении замечали отряды непонятных всадников, которые появлялись на время и скрывались в лесу.

Было понятно, что без драки нас не отпустят, обстановка была нервная, и люди начинали сильно дергаться, но зато обоз двигался с большой скоростью. На стоянки мы не останавливались и успели преодолеть большую часть пути, но нас, конечно, не оставили в покое. Как только солнце перевалило за полдень, мы въехали в лес, и тут на очередном завале из деревьев нас атаковали.

Неожиданностью это не было, да и, судя по охранникам, они даже с облегчением вздохнули, да и я сам уже устал бояться, уж если и суждено быть драке, то лучше, чтобы она произошла как можно раньше. В этот раз нас атаковали с двух сторон, но мы к этому были готовы, заранее согласовав, кто какую сторону будет охранять. Мне выпала правая сторона, поэтому, спрыгнув с телеги, со щитом, уже надетым на левую руку, я сразу прикрылся. Стрел было немало, но в этот раз лучники находились дальше, и их атака была не столь результативна. Магическое зрение было включено, и я сразу нашёл вражеского мага и двух слабых одарённых с артефактами в руках. Первыми я решил выбить именно их и, сформировав поверх щита, ещё и ледяной щит, атаковал двумя морозными гранатами одарённых, сразу добавив конструкт для одновременной атаки главного противника. Одарённые отскочили от ледяных гранат, да и летели они не быстро, так как я уже готовил заклинание для атаки мага разбойников. Одна граната удачно разорвалась позади одарённого в стволе дерева, осыпав его спину ледяными иглами, а вот второму повезло больше, и он успел прикрыться артефактным щитом. Маг в то время атаковал группу солдат фаерболами и поэтому заметил меня только во время атаки. Второй одарённый начал пускать в меня фаерболы, и удар, который я планировал нанести по магу, пришлось использовать против него. Очень уж сильными были его конструкты. Мои три ледяных шара сорвались в его сторону, и когда они почти достигли мага, я запустил магию земли, вырастив под ногами одарённого каменный шип, который пронзил его живот. На этом моё противостояние с ним и закончилось, а вот маг был довольно опытным, так как в меня ударила целая серия фаерболов. Десяток огненных конструктов с разницей в десятые доли секунды полетел в мою сторону, а хуже всего, что, попытавшись отскочить в сторону, они тут же меняли направления. В результате пришлось использовать три артефактных щита, заготовленных утром. И всё равно два последних фаербола попали в пустой щит, отчего меня отбросило на несколько метров, а сам щит загорелся, и мне пришлось его отбросить в сторону. Теперь я лежал на земле, а противник готовил повторить свою серию огненных шаров. Три-четыре я ещё смогу отбить, а вот что делать дальше я не знал. Время замедлилось, а варианта, как выйти из этой ситуации, я не находил. Руки уже кастовали три щита, один за другим, но я понимал, что это меня не спасёт, и нужно что-то кардинально менять в рисунке боя с магом. Холодный страх пробежался по спине, а осознание того, что я сейчас могу помереть, заставило лихорадочно прокручивать в голове все мои знания, накопленные за мою жизнь.

Глава 2

Магоборец

Решение пришло мгновенно, пока руки кастовали щиты, накинул своим волевым усилием на площадку перед собой аркан силы и с помощью магии воды создал плотный туман, который успел реализоваться до того, как противник начал снова метать фаерболы. Резко перекатываюсь в сторону и выставляю щиты, и тут же огненные шары попадают в то место, где я был секунду назад. Десяток фаерболов с разницей в десятые доли секунды вгрызаются в землю в паре метров от меня, обжигая своим жаром. В отличие от своего противника, я его прекрасно вижу в магическом зрении, а лёжа на земле, моя связь с ней больше, поэтому очевидное решение для меня — нанести удар магией земли. Один из трёх щитов я развернул горизонтально и отправил в сторону противника, но по дуге, и сразу за этим сформировал земляной шип за спиной противника под углом. Эта магия для меня не так проста в управлении, да и из всех доступных энергий земляной практически не развит источник, поэтому пользуюсь накопленной магией в кристалле.

Противник запускает ветер, сдувающий туман, но тут в него летит мой ледяной щит, урона от него не много, но он отвлекает мага на себя, а выросший шип за спиной противника пронзает ему бедро. Маг тут же сбивается, и ледяной шип врезается ему в грудь, заставляя упасть назад, при этом рана в ноге расширяется и ещё больше сбивает концентрацию. Как только спина мага касается земли, второй шип пронзает его грудь. Только сейчас я могу отвлечься от мага и взглянуть на поле боя. Разбойники, ожидаемо, в нашу дуэль не полезли и атакуют с двух сторон обозников, метрах в пятнадцати от меня, поэтому я быстро формирую две ледяных сосульки и метаю в тех, что справа. Сразу за этим, делаю три фаербола, которые метаю в противников слева, но чувство опасности заставляет отпрыгнуть в сторону. Оказывается, маг не умер, а, используя непонятную технику восстанавливает своё тело, рядом валяется какой-то пузырёк, явно благодаря ему он выжил. Два фаербола врезаются в мои щиты, но они выдерживают, и я посылаю ещё один импульс в лежащего на земле мага. В этот раз шип входит в затылок и пронзает голову, но я на этом не успокаиваюсь и посылаю следом ещё два фаербола, которые напитываю магией земли, и в итоге до умирающего мага долетает два раскалённых куска лавы, которые облепляют его, выжигая и прожаривая того. Мощности я не пожалел, оставлять за спиной такого врага опасно, уж лучше сжечь его полностью. Убедившись, что с его стороны ждать неприятностей не придётся, осматриваюсь вокруг. Моя помощь обозникам пришлась кстати, и они отбили нападение, а вот с левой стороны обоза не всё так гладко. Два отряда по три человека, включая по одному наёмнику, разбиты, и что мне не понравилось, так это одарённый среди атаковавших разбойников, но не маг, а мечник, и меч у него не простой, а напитан магией. Бегу к обозу и одним махом запрыгиваю на него. Так обзор лучше, но не забываю, что сам становлюсь целью, и пока бежал, сформировал ледяной щит на левой руке, через который прекрасно видно. В правой руке уже сформирован фаербол. Который летит в странного одарённого. Меня он прекрасно видит, но не уклоняется, а просто отбивает его мечом, как мяч бейсбольной битой. Формирую десяток ледяных игл и запускаю в него, ускоряя воздухом, но и их он с лёгкостью отбивает, невероятно быстро крутанув мечом.

Теперь мечник обратил на меня внимание и, рад я этому не был, очередной противник преподнёс мне неприятный сюрприз. Помимо мастерского владения мечом напитанным магией у него ещё и доспехи были зачарованы. Значит, и тут нужно действовать нестандартно. Создаю туман вокруг него, а затем мгновенно превращаю его в кислотный. Разъесть металл или нанести сильный урон он не сможет, вот только дышать боец должен, а значит, вдохнёт и воздух с каплями кислоты. Чтобы у противника не было времени оценить мою атаку, метаю в него ледяную гранату, которая срабатывает, встретившись с его мечом. Множество мелких игл разлетаются вокруг, и большая часть попадает в доспехи, но несколько впиваются в лицо, что явно не понравилось ему, и тут он вдыхает кислотный туман, отчего начинает задыхаться и кашлять. Следом метаю фаербол и опять ледяную гранату, но мечник не так прост, продолжая задыхаться, он отмахивается от моих конструктов мечом. Опять взрыв гранаты, и опять множество игл разлетаются вокруг, но он упорно идёт в мою сторону, поэтому спрыгиваю на землю и пускаю в ноги магию земли, при следующем шаге он проваливается по колено в землю, а я смыкаю её, сдавливая, как можно плотнее. Опять повторяю связку фаербола и ледяной гранаты, но опять он хоть и с видимым трудом, но отбивает их, тогда формирую водяную технику в сложное заклинание, на которое уходит около пяти секунд. За это время мне в щит попадает две стрелы, а мечник, раскачав ноги, пытается выбраться из земляной ловушки. Мою технику воды он пытается разрубить, только вот на то она и вода, что рубить её мечом бесполезно, а за счёт энергии воздуха вода достигает его тела, хотя он каким-то образом и нарушил сам конструкт. По щелчку пальцев, вода застывает, и на неё я теперь спокойно наращиваю ещё больше льда, хотя его доспехи и сопротивляются этому. Добавляю магии земли в ноги, опять запечатывая своего противника в земле.

Рука мечника с мечом на несколько секунд замирает, скованная льдом, и я пускаю большую ледяную сосульку ему в голову. От удара лопается лёд, сдерживающий его, и пока противник оглушён, метаю ему фаербол с небольшим количеством магии земли, прямо в лицо. Этот бросок он не успевает отбить, и раскалённая лава прилипает прямо к лицу и части доспехов. Вот теперь противник взревел, только сейчас я смог добиться хотя бы ранения, но время терять не собираюсь. Следом летит ледяная сосулька, бьющая в голову, а через секунду — очередной фаербол. Защита доспехов внезапно спадает, и я использую магию земли, вырастив кол прямо в районе его паха. В любых доспехах это самое слабое место, и полуметровый шип пронзает его тело, отчего он начинает дёргаться. Добавляю остатки магии земли, и шип обрастает десяти сантиметровыми иголками прямо внутри его тела. Техника, конечно, подлая, но зато мучиться он больше не будет.

Меня отвлекает очередная стрела, попавшая в поножи левой ноги, пора заняться стрелком, решаю я и запускаю в спрятавшийся в кустах силуэт лучника серию ледяных сосулек. Они успешно поражают его, а я переключаюсь на разбойников. Два фаерблола поражают ближайшую группу ко мне, и они поспешно бегут в лес. Сразу переключаюсь на следующую, и два очередных фаербола ранят ещё двоих, заставляя остальных спасаться бегством. Вокруг меня резко исчезают все противники, и я отправляюсь вперёд обоза, отстреливая по пути попадавшихся разбойников. Ко мне присоединяются несколько наёмников, помогая мне атаковать бандитов. Добравшись до головы колонны, вижу, как купец борется против другого мага, хоть и слабого, но зато прекрасно владеющего техникой защиты. Увидев меня с небольшим отрядом наёмников, враг предпочитает скрыться, а за ним бегут остатки разбитых нападавших. На этом оборону обоза можно считать завершённой. Разбойники потеряли больше половины своих людей, трёх сильных одарённых и одного мага. Если они соберутся, то могут ещё доставить проблем, но нападать на нас они уже точно не будут.

Взобравшись на ближайшую телегу, осматриваюсь с помощью магического зрения, меняя варианты, и вижу, что противник действительно отступил. Посмотрев на наш обоз, замечаю, что большая часть людей ранена, но наёмники практически все на ногах, только шесть человек явно уже не встанут никогда. Двое из охраны обоза и четверо из нанятых вчера отрядов. Раненых очень много, а значит, нужно оказать помощь как можно быстрее. Показывать, что я умею лечить, не стал, поэтому подошёл к купцу и сказал:

— Нужно оказать помощь раненым, пока они не умерли, могу помочь с активацией артефактов.

Купец на секунду задумался, и в нём явно боролись жадность и желание помочь людям, но в итоге, махнув рукой, откинул шкуру на своей телеге и сказал:

— Чего уж там, хорошая битва была и трофеев много, вычту стоимость из общего дохода. Бери, помогай мне. Сложного ничего нет, положи на рану и активируй, он сам сделает, что нужно.

Взяв сразу два десятка небольших артефактов, сделанных из костей, отправился лечить раненых. В первую очередь лечил с опасными ранами, после второй активации понял, что могу направлять высвобождающуюся живу с примесью какой-то магии, непосредственно на самые опасные участки. Видя, что требует большего внимания, я ускорял лечение, а задержка была не больше пяти дополнительных секунд на человека. Минут за десять все серьёзные раны были залечены, и я присел у одного обоза передохнуть. Магические силы на этот бой я потратил практически все, и сейчас мне не помешает медитация, поэтому, прикрыв глаза, стал напитывать источники и кристаллы, спрятанные в поясе. Наполнил треть, когда меня отвлёк купец, подошедший ко мне.

— Ты показал себя очень неплохо, и по приезду в город я напишу тебе рекомендательное письмо, оно должно помочь тебе поступить в академию, сильно на него не рассчитывай, но шансы, что тебя выслушают, у тебя будут. Сейчас соберём трофеи, магов твоих погрузим на телегу, а простым разбойникам отрубим головы, тащить их целиком не имеет смысла. В городе за каждого дадут по десять золотых, а за магов по сто. Лучше расскажи, как ты справился с магоборцем?

— Это мечник, что ли? — спросил я, не совсем понимая, о чём речь.

— Неужто в ваших краях не встречаются магоборцы, одарённые, хорошо владеющие мечом и защитной магией, в зачарованных доспехах? — спросил купец.

— Слышал я про них, но в бою не встречался, думал, всё это сказки. Честно сказать, противник не простой, с трудом справился, — ответил я.

— Да, не каждому так может повезти, ладно, пойду, проверю, как сбор трофеев идёт, новеньких много, как бы не припрятали большую часть, — проговорил купец, оставляя меня одного.

В это время один из обозников принёс мне снятые с мечника доспехи и сложил их рядом со мной, вместе с его мечом, после чего, молча поклонился и ушёл, а я решил, что самое время смыть маскировку, поэтому, взяв бурдюк с водой, отошёл в лесок, предварительно проверив, что никто не видит и не прячется в кустах. Снял кожаный шлем и, используя магию, разогрел воду, добавив немного мыла, сформировал шар воды и тонкую струю направил себе в руки, после чего умылся, смывая краску с головы и освобождая на лице шрамы. Теперь все подумают, что я получил их в бою, а копоть на моём лице скрыла их после боя. Слишком приметный признак, по которому меня могли найти, как и оружие, которое пришлось спрятать на границе с пустошью. Зажёгши на пальце огонёк, сделал себе несколько небольших ожогов, чтобы они выглядели свежими, и нанёс на них заживляющий крем. Заодно переоделся и проверил своё золото, поправив местами расползающиеся полоски ткани. Вернувшись к обозу, достал полотенце и вытерся им, оставив мазь на щеке, теперь все будут думать, что ожог я получил во время нападения и борьбы с магом. К сожалению, убрать шрамы мне так и не удалось, возможно, смогу это сделать в этом мире, но главное, что не придётся скрывать свои отметины на лице. Ещё через полчаса наш караван двинулся в путь, позади ехали четыре телеги с трофеями и отрубленными головами, и, не смотря на большие потери, все были довольны. Даже наёмники, потерявшие товарищей в бою, радостно обсуждали удачный рейд, купец обещал им долю с общих трофеев, хотя мог сослаться и на договор найма, где это не было оговорено. Помимо того, что за сутки они заработают по три золотых, это минимум месячный оклад, так ещё и по десять золотых получит каждый, и всё это за одни сутки.

Ехали быстро, и, конечно, никто не расслаблялся, но настроение у всех было хорошее, вот только я размышлял над своим боем и понимал, что напади на меня маг и магоборец одновременно, то не выжил бы. Да и мага я победил скорее случайно, он расслабился, посчитав меня слабой целью. Будь я одет как маг, стал бы приоритетной целью и уже валялся бы на обочине сожжённой тушкой. Слишком быстро он метал серии заклинаний, слишком неожиданным для меня оказался магоборец, способный развеивать мои техники своим мечом, напитанным магией. Теперь даже поступление в магическую академию было для меня не простым вопросом, да и нужно разработать стратегию борьбы с таким магом, в следующий раз мне может так сильно не повезти. Возможно, мне помогут доспехи магоборца, а вот владению мечом мне нужно учиться всерьёз, а лучше комбинации двух стилей. Меч и доспехи, а также всё, что было у убитого мага и одарённых, отдали мне. Спрашивать, почему так поступил купец, я не стал, посчитав, что так он отблагодарил за мою помощь и участие в обороне обоза. Ведь, по сути, я не должен был им помогать, а мог попытаться отсидеться в обозе или спрятавшись под ним. Мои мысли подтвердились, когда купец позвал меня к себе в повозку. Показав, куда мне сесть, он сказал:

— Я благодарен за твою помощь, без тебя мы могли бы и не справиться, и помощь мага нам была просто необходима. В той деревне магов не было, поэтому и нанимать их не имело смысла, поэтому твои трофеи останутся с тобой. Из общей добычи я выделю тебе десятую часть за этот бой, и это помимо обещанной награды за первое нападение на обоз. Я переговорил с наёмниками, и они говорят, что мы сможем получить больше денег за головы разбойников, в городе скоро будет происходить приём в академию, и мэр города повысил награду, стараясь вывести бандитов из окрестностей города. Нам, конечно, очень повезло, но в городе сильно не распространяйся про своё участие, слишком много заинтересованных было в существовании такого большого отряда и, судя по тому, что нанятые мэром наёмники уже трижды ничего не нашли в лесу, их поддерживает кто-то из чиновников. За поимку главаря и убийство одарённых могут постараться отомстить, поэтому будь осторожен хотя бы до тех пор, пока не поступишь в академию. Я попробую тебе помочь и выбью разрешение на постоянное проживание в городе, это, конечно, не гражданство Империи, и ты сразу не станешь горожанином, но это хороший трамплин в будущее, если решишь получать гражданство. Как и обещал, я найду, чем одарить тебя, только вот ты сильно отличаешься от наёмников, да и говор у тебя не местный, поэтому тебе нужно будет легализоваться в городе. Когда будут оформлять разрешение на постоянное проживание в городе, тебе придётся назвать, откуда ты приехал, а раз ты не знаешь местных реалий, можешь сказать, что приехал с Сабуровых островов, есть такие на юге, там много мелких независимых королевств, иногда состоящих из одной рыбацкой деревни. Тебя, конечно, за аристократа не признают, но и относиться будут не как к черни. Лошадь и снаряжение я тебе куплю лучшее, поэтому будешь выглядеть, как бастард богатого рода, это всё, что я смогу для тебя сделать. Надеюсь, на этом мой долг жизни будет закрыть, и никто не скажет, что Говард не платит по своим долгам, — спросил купец у меня.

— Этого вполне достаточно закрыть твой долг жизни передо мной, — ответил я, немного склонив голову. Уверен, что без купца мне бы было трудно легализоваться, хотя и так ко мне будет немало вопросов.

— Могу я задать несколько вопросов, которые, возможно, покажутся тебе странными? — спросил я.