«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Говард.

— Константин, — ответил я и крепко пожал, схватив за локоть. Тут не было обычного рукопожатия, но при доверии друг другу жали локти, как при рукопожатии. Это считалось знаком доверия.

— Отойдём в сторону, — сказал купец, и мы отошли метров на десять.

— Я благодарен тебе за твою помощь и обязательно отплачу за это как золотом, так и другими вещами. Не вмешайся ты, нас бы перебили, а меня, не факт, что взяли бы живым. Но, может, ты расскажешь, что одинокий маг делает на пути в империю, да ещё скрываясь под видом наёмника?

— Академия, что же ещё может привлекать одарённого в Империи, просто мой отец был против моего ухода и пришлось уйти из дому, а чтобы не нашли, я путешествую под видом охранника, — ответил я.

— Тогда понятно, почему ты красишь волосы, ну это и ладно. Отдельная благодарность за то, что взял Курта живьём, тебя теперь наградят, и ты станешь известным. Этот главарь уже давно пьёт кровь не только местных, но и проезжающих торговцев. За его голову назначена награда в тысячу золотых, поэтому ты теперь будешь богатым, — проговорил Говард, внимательно смотря мне в глаза.

— Я бы не хотел, чтобы моё имя фигурировало в этом деле, можешь забрать его себе вместе с выкупом, — ответил я.

— В принципе, я могу объявить, что сам схватил его, только вот как объяснить, что ранен он был магом земли. За награду можешь не переживать, как приедем в город и распродам товар, я передам тебе положенную награду, а твои трофеи выкуплю по справедливой цене. Можешь не думать, мои люди умеют держать язык за зубами, и никто про случившееся не узнает. Сейчас ступай, отдохни, пока мои люди собирают трофеи и делят их, через час мы двинемся дальше. Сегодня заночуем на постоялом дворе, там и охрана хорошая и бойцов нанять можно до столицы. Боюсь, что просто так с главарём банды нам уехать не дадут, — проговорил купец и отправился к раненым, а я пошёл искать свою лошадь. На поиски много времени не потребовалось, так как лошадь нашлась на краю леса. Когда я подошёл, то она уже была мертва, а осмотрев рану, увидел, что она вся почернела.

— Это яд, господин. Разбойники иногда используют отравленные стрелы, особенно против одарённых, вам повезло, что ни одна из них, вас не зацепила, иначе всё повернулось бы по-другому, — сказал возничий, который был ранен в плечо ещё в самом начале нападения.

— Действительно, повезло, — ответил я, вспоминая стрелу, застрявшую в боку. Может, я и смог бы нейтрализовать действие яда, только вот сражаться после этого, явно не смог бы, а значит, всё закончилось бы смертью.

Слишком много в последнее время меня спасал случай, а продолжаться так постоянно не может, поэтому нужно быть внимательнее и осторожнее.

Пришлось снимать седло и уздечку с лошади, а рядом решил выкопать яму, чтобы захоронить её. Во-первых, кто-то может использовать мясо на еду и отравиться, а во-вторых, это последний след моего участия в нападении на контрабандистов. Возможно, и стоило их убить, но я — обычный человек и сделать это без серьёзных причин не мог. Шанс выжить у них есть и неплохой. За три недели кости на ногах срастутся, и они смогут выбраться на дорогу, ну а там уже не мои проблемы. Контрабанда всегда была опасным занятием, и пусть радуются, что сохранил им жизнь.

Один из возничих помог мне с копкой ямы, потому управился довольно быстро, а потом отправился на делёжку трофеев.

По итогам оглашения участия каждого из обозников, треть получаем я и купец, а остальное делится между всеми остальными участниками обоза. Я был рад, так как общая стоимость захваченного у разбойников, включая три телеги с награбленным, которые не успели они увезти, да пара десятков лошадей тянули как минимум на три тысячи золотых, а значит, мне перепадёт около тысячи, что очень радовало, и даже тот факт, что меня чудом не убили, отошёл на второй план.

Оказывается, когда купец отправился освобождать голову обоза, они смогли догнать обоз разбойников и отбить несколько телег да всех лошадей, кого удалось убить, при нападении. Возможно, сумма будет ещё выше, но и то, что объявил купец, всех порадовало. Тут же выяснилось, что большое количество артефактов лечения нашлось на одном из обозов, вероятно, разбойники использовали их для себя, ну а теперь они послужат лечению наших раненых. Через час обоз двинулся дальше, а я, усевшись на одну из телег, которая лишилась возничего, правил наравне со всеми. Отказываться помочь в этом деле я не стал.

К вечеру мы доехали до большого села, огороженного высоким деревянным забором, за которым был большой постоялый двор. Въехав в него, я понял, что он просто примыкает к деревенскому забору, но это было неплохо, тем более виднелись две башенки, на которых стояли наблюдатели. Тут действительно можно безопасно остановиться, но, вероятнее всего, удовольствие не из дешёвых, хотя жизнь дороже, да и разбойников мы не всех перебили, поэтому останавливаться ночевать в чистом поле было неразумно.

Большой обоз, въехав на постоялый двор, заняла свой угол, выставив при этом часовых. Хоть охрана и была, купец решил не рисковать напрасно.

— Пойдём со мной, попробуем нанять отряд наёмников, — сказал Говард, подходя ко мне.

Вещи мои оставались в телеге, и переживать за них не стоило, а узнать что-то новое я был не прочь. Идти пришлось недолго, пройдя через ворота в деревню, сразу за которой располагался ещё один трактир. Внутри он был довольно большим, земляной пол, присыпанный соломой, массивные столы с такими де массивными скамейками явно для того, чтобы их не использовали в драке. В середине горел огонь в очаге, обложенном камнем, а дым уходил в специальный раструб по центру кровли. На огне жарился большой окорок, который медленно крутил невысокий мальчишка. Тут имелась своеобразная барная стойка, больше похожая на такой же массивный стол, куда выставлялись кружки с пивом. Народу было довольно много, но пара свободных столов была, к ним-то купец и направился вместе со мной. Освещение было в виде небольших масляных светильников и от открытого очага в центре таверны.

Усевшись за стол, Говард сделал знак рукой, и к нам тут же подошёл хозяин заведения. Мужик лет под пятьдесят, но с явно военной выправкой и со стальным взглядом.

— Что желаете?

— Пива, только молодого и не кислятину, а нормальное неси, и к пиву чего-нибудь, а ещё принеси нам кувшин вина и пару кружек.

— Будете наём делать? — спросил хозяин таверны и, осмотрев нас, добавил, — Есть тут отряд, мои старые знакомые, готов поручиться, но берут недёшево.

— Зови тогда их командира, а там посмотрим, — ответил купец и, когда тот ушёл, добавил для меня,

— Раз ты не местный, я немного расскажу, как обстоят дела в Империи и на её границе. Если ты хочешь наняться в отряд, заказываешь пива, а как выпьешь, переворачиваешь кружку и ставишь на край стола. Если хочешь нанять, ставишь рядом с пустым столом кувшин вина и пару стаканов. Иногда хозяин таверны может уточнить, какой наём нужен, и предложить тех, кого считает нужным. Небесплатно, конечно, но зато он гарантирует, что это не залётные наёмники, а те, за кого он ручается.

Я оглядел зал ещё раз и обратил внимание, что у нескольких человек стояла кружка, перевёрнутая на краю стола.

— Можно тогда вопрос, а сколько стоит обучение в Академии магии в Империи?

— Цены, конечно, могли измениться, но пару лет назад я интересовался для знакомого. Тысячу золотых для тех, кто потом отрабатывает пятнадцать лет на службе Империи. Пять тысяч золотых для тех, кто отрабатывает один год, и десять тысяч для тех, кто платит полную стоимость. В расходы входит проживание и питание в общей столовой. Кормят там, конечно, не очень, но сытно, с голоду не помрёшь. Есть, конечно, и совсем бесплатное обучение, но там отработка двадцать пять лет на благо Империи, а по факту пожизненно. Редко кто доживает до конца службы, да и условия там жёстче. Многие заключают договор с известным родом или с богатыми людьми, а потом отрабатывают минимальную тысячу золотых. Так проще, но и тут рисков хватает.

— А рассрочку дают, если оплачивать частями? Или нужно сразу всю сумму вносить? — спросил я.

— Это тебе надо уже там спрашивать, да и многое зависит от того, как ты сдашь вступительные экзамены. Там требуется показать знания в магических конструктах, выступить против второкурсника и показать знания в артефакторике или целительстве. Но, мне кажется, что ты справишься. Я бы, конечно, тебе помог, но сильно на это не рассчитывай, мне ещё премию семьям погибших платить и товар на обратную дорогу покупать, — сказал Говард, а я задумался, где взять недостающую сумму на поступление. Шесть тысяч я заработал на контрабанде, пятьсот взял с них наличкой и минимум тысячу мне даст торговец за мою долю. Итого у меня немногим больше семи с половиной тысяч золотых. Значит, деньги мне нужны, и нужно придумать, как их заработать, но перед этим нужно доехать до Империи, а с учётом пленённого разбойника это может быть не так и просто.