«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Спать я, конечно, не собирался, а вот помедитировать, заполнить кристаллы магией и поработать над своими источниками и каналами мне было необходимо. Тем более это будет полезно и может пригодиться при поступлении в академию. Ну и, конечно, подготовить сюрприз возможным магам.

Встав до рассвета, собрал свои небольшие пожитки и отправился гружёный к соседней таверне, где меня уже ждали готовые наёмники. Клим указал мне на стоящую рядом телегу, уже запряжённую, и я, кинув на неё свои скромные пожитки, проверил упряжь. Помимо моей телеги, стояли ещё три, значит, наёмники рассчитывали на хорошую поживу. Все уже были готовы к выезду и ждали только Найла, который пришёл с бумагой в руках и одним стражником.

— Он поедет с нами, участвовать в походе не будет, просто сторонний наблюдатель, чтобы подтвердить, что логово разбойников уничтожено. Нам нужно всё там сжечь, за это нам дополнительно заплатят, — сказал он, собрав всех.

Задерживаться не стали и сразу выехали из города, по полученным сведениям, лагерь бандитов, расположен в дне пути от города, а это около двадцати километров.

До обеда ехали без остановок, перекус устроили на полчаса, дав всем немного передохнуть, после чего Найл с десятью воями отправился вперёд, проверить пару деревень. Задача была найти раненых разбойников, и у них выбить местонахождения лагеря. Часть бандитов была обычными крестьянами и совмещали работу на поле с грабежом. Часа через четыре Найл присоединился к нам, дождавшись нас на обочине, и с ним были трое связанных пленников, которых он передал стражнику, и они при всех рассказали, где находятся оба их логова. Разбойники знали не всё, но в тех лагерях можно попробовать найти того, кто знает основное логово лихих людей. Не задерживаясь, двинулись к ближайшему из них и, ожидаемо, нашли его брошенным, но было видно, что покидали его впопыхах.

Пока все обыскивали брошенный лагерь, я подошёл к Найлу, который с Климом обсуждал, что делать дальше, и сказал:

— Предлагаю заночевать тут, прикинемся разбойниками, кто-то должен присматривать тут, и этот кто-то явно будет знать больше остальных. В любом случае ночевать нам нужно, в темноте я вижу прекрасно, поэтому смогу засечь наблюдателя, и постараюсь его захватить.

— Опасно, на нас могут напасть ночью, и это будет не то сражение, которого мы добиваемся, в темноте мы будем мешаться друг другу, — ответил Найл.

— Можно подготовить костры вокруг и облить их маслом, а я по сигналу подожгу все, и станет достаточно светло. В любом случае спать я не буду, есть опасность, что нас посетит тот маг, погрузивший часовых в сон. Завтра подмените меня, и в дороге я отосплюсь, — предложил я.

— В любом случае придётся вставать на ночь, а на постоялом дворе денег снимут немало, так почему и не тут переночевать? Спать будем в доспехах, охрану выставим ещё и скрытую. Пораньше ляжем, успеем смениться и выспаться, — согласился со мной Клим. — В таком случае, я пару часов вздремну, как стемнеет, разбудите меня, — сказал я и, дождавшись согласия, отправился спать в телегу, тем более сена в ней было достаточно.

Разбудили меня, когда солнце зашло и начало стремительно темнеть, умывшись и поев наваристой каши с мясом, я прогулялся по территории лагеря. Небольшие шалаши и землянки располагались довольно плотно и находились в небольшой чаще, прикрытой со всех сторон, но сейчас для меня это было не очень удобно. Видимость была очень ограничена, ведь, помимо мага, нужно опасаться и простых разбойников. Они должны понимать, что нас проще уничтожить, пока мы спим, или мы выловим всех, кто прячется по соседним деревням. Во время обхода ничего необычного я не нашёл, но на всякий случай решил поставить две простые сигналки на обе дороги, ведущие к лагерю. Если их маг задумает напасть, то, не увидев сигналки, может насторожиться, а так минимум сделан, а вот настоящих противников нужно встречать в другом месте. На поясе заткнул три одноразовых артефакта, стреляющих огненными сгустками. Сами они слабенькие и как атакующие не подойдут, а вот поджечь дополнительные костры их вполне хватит. Несколько часов ничего не происходило, и никого не было заметно, но примерно в три часа ночи, когда тучи заслонили луну, я почувствовал на себе пристальный взгляд. Призма всевидения была давно активирована, но торопиться осматриваться я не стал, её можно повернуть под углом и заглянуть практически себе за спину. Осторожно сфокусировав её, я стал осматривать место, откуда на меня смотрели. Охранников в том месте не было, и смотреть мог только посторонний. Но никого заметно не было ни в обычном, ни в магическом зрении, тогда я стал менять фокусы и менять символы, благо, опыта хватало, и махать руками больше не требовалось. Чередуя руны, нашёл комбинацию, при которой смог рассмотреть двоих человек, скрывающихся довольно далеко за спиной, затем стал осматривать всё по кругу и нашёл ещё двоих с другой стороны. Значит, они готовятся к нападению, только мага пока не видел, но, если опытный, раньше времени он не появится. В принципе время самое удобное, для нападения, поэтому незаметно нажал на специальное кольцо, которое мне выдал Найл. Их используют в засадах, когда нужно передать сигнал на небольшое расстояние. Кольцо просто завибрирует, и в подтверждение, что сигнал принят, я почувствовал ответную вибрацию кольца. Значит, наёмники проснулись и готовы к нападению, теперь нужно спровоцировать противника, легли они специально все в двух больших шалашах. Из второго шалаша раздался храп — условный сигнал, так противник ничего не заподозрит, а мы будем знать, что второй отряд проснулся и готов к отражению атаки.

Помня свои бои с предыдущими магами этого мира, я серьёзно отнёсся к предстоящему бою и успел подготовиться. Два небольших артефакта перекочевали в мои руки. Выкидывать использованные артефакты с последнего боя я не стал, а смог доработать их и заново наполнить маной. В то же время к двум наблюдателям подошли ещё несколько человек, а вот мага я пока не видел, и это начало меня нервировать, пришлось опять поменять в призме руны, и это дало результат, он был со стороны дороги и уже снял мою сигналку, закапсулировав её, и теперь она не сработает. Удачное решение, с учётом, что оттуда нападения я ждать не буду. Постоянно круча призмой, как радаром из стороны в сторону, заметил увеличение противников почти в два раза, и к ним постоянно подходили люди, а значит, нападение вот-вот начнётся. В одной руке лежали небольшие артефакты в виде клыков животных, это разовые слабые зажигалки, которыми я разожгу костёр, а в другой два больших артефакта, которые я пока держал под плащом.

Нападение началось внезапно и в полной тишине, вероятно, использовался какой-то артефакт, потому что такая толпа не может перемещаться бесшумно, а ещё и по лесу. Не вставая, активирую огненные артефакты и бросаю их, как только огненные росчерки летят в сторону будущих костров. Тут же тишина слетает, и раздаётся шум бегущих людей, маг противника запускает в меня три каменных сосульки.

Неприятный противник, маг земли, но пока говорить рано, это может быть и артефакт, поэтому я разряжаю первую домашнюю заготовку и просто совершаю кувырок вперёд. Время замедляю, ускоряя собственный метаболизм практически в два раза, и тут же делаю ещё один кувырок в сторону, внимательно смотря за окружающей землёй, чтобы не пропустить атаку мага. Но, как я и думал, это была ловушка, два невидимых воздушных лезвия вспарывают землю в том месте, где я только что приземлился. Мои фаерболы смахнуло в сторону потоками воздуха. Одновременно с этим наёмники выбегают из шалашей в полном облачении и в доспехах. Луки никто не использует, так как ночью они неэффективны, поэтому все нападающие с оружием в руках, но мне отвлекаться нельзя, если я не убью мага, нам всем не поздоровится. Маг уже подошёл на приемлемую дистанцию, для моей атаки и я метаю в его сторону большие ледяные гранаты, одновременно с этим отправляю магию земли. Гранаты он встречает воздушным щитом, отчего они детонируют, но внутри них есть сюрприз, расплавленная мана с магией воздуха. Взорвавшиеся большим количеством ледяных игл гранаты перегружают его щит, а расплавленная лава, выглядящая как фаербол, под действием воздуха пробивает его щит и задевает руку и ногу мага. Раскалённая лава расплескалась по поверхности доспехов, но они не полные, поэтому маг вскрикивает от боли и сбрасывает атакующий конструкт, с трудом стряхивая накопленную магию воздуха и создавая этим пылевой шар. Тут же магия земли, собранная под магом, вырывается в виде острых шипов, но пробить подошву ног не может, зато задевает правую ногу, нанося небольшую рану. Маг отскакивает в сторону, создавая под собой силовой щит, но при этом хромает. Давление на него я не ослабляю, понимая, что если он соберётся с силами, то может и победить в схватке. Недооценивать противника я не собираюсь.

Опять три ледяные гранаты устремляются в его сторону, следом летит фаербол, а дальше разряжаю два огненных артефакта. Маг полностью закрывается щитами воздуха, а я в довесок направляю туман и пытаюсь ухудшить ему обзор. Как я понял, в этом мире маги видят не очень далеко, во всяком случае те, которых я встречал. Как только мои плетения разбиваются о его щит, и его накрывает туман, смещаюсь в сторону и достаю следующий артефакт, для этого мне нужно подготовиться. Туман заполняет место, где я стою и где, по мнению противника, я должен быть. Он отбивает мои конструкты, с трудом удерживая щит, и тут же посылает в меня несколько воздушных лезвий. Они довольно мощные и частично развеивают туман, но заметить меня не так просто, я прячусь за стволом дерева и кастую сразу несколько заклинаний, накачивая их энергией. Мне нужно время, и пока противник рыскает лезвиями вокруг себя в тумане, пытаясь нащупать меня, я, обхватив ствол сосны, протягиваю руки в его сторону. Ледяные гранаты, похожие на те, которые ранили его, четыре фаербола, рой ледяных сосулек, небольшой выплеск магии земли летят в его сторону. Ничего необычного и мощного, но должного отвлечь его, а между ними запускаю веером три ледяных сосульки.

Маг ставит новые щиты, выстраивая их один за другим, заметив магию земли, делает прыжок в сторону и кастует под собой ещё один щит, повисая в десяти сантиметрах над землёй. Первые атаки он отражает, одну сосульку он сметает магией воздуха, а две другие отклоняет, и они пролетают мимо него, фаерболы откидывает в мою сторону, и они развеиваются. Мой земляной конструкт подбрасывает его в воздух, сантиметров на десять, но он сохраняет равновесие с помощью магии воздуха и начинает кастовать новые серпы, видя, что я прячусь за деревом. Только в последний момент он чувствует опасность, но сделать ничего не успевает. Щитов сзади нет, из трёх отправленных ледяных сосулек, подпитанных магией воздуха, он перехватил среднюю, используемую для отвлечения внимания. Вообще, большая часть атак должна была его отвлечь, основным атакующим плетением были две большие сосульки, напитанные магией воздуха, которые, пролетев мимо него, зависли в воздухе и сменив направление полёта, пронзили его спину. Передний панцирь выдержал, но это уже было неважно, ранение смертельное, а поэтому нужно заканчивать этот поединок и помочь остальным добить разбойников. Разряжаю следующий артефакт, и мощный фаербол поджигает тело мага, который потерял все щиты, а следом метаю воздушную технику в виде небольшого серпа и отрубаю ему голову. Прерываться на отдых не собираюсь, поэтому тут же раздаю по несколько фаерболов ближайшим разбойникам, сокращая их число. Каждые три секунды с моих рук срываются по четыре фаербола и устремляются к ним, сжигая их заживо. После того, как сгорели пятнадцать нападавших, остальные дрогнули и побежали. Но наёмники воспользовались этим, чтобы добить максимальное количество бегущих, подсекая им ноги и преследуя остальных. Нам нужны пленные, которые смогут рассказать о спрятанных сокровищах, их стоянках и лагерях.

Глава 5

Тайная служба

Пока остальные ловили и связывали выживших разбойников, посланный с нами стражник, подробно описывал количество убитых и особенно мага, которого я обезглавил. Я же устало опустился рядом, не в силах куда-либо идти. Руки потряхивало от напряжения, а внутри была пустота, я даже не заметил, как опустошил свои источники и кристаллы, ещё бы чуть-чуть, и пришлось бы брать свои жизненные силы, а это чревато. Давно я так не увлекался в бою и не вёл такой напряжённой схватки, но и давать слабину было нельзя. Маг был очень быстрым и довольно сильным, вообще местные маги меня неприятно удивляли, основная моя проблема в том, что я очень долго кастую заклинания. Если бы заранее не подготовился, сейчас обезглавленный лежал бы я, а не мой противник. Идея зарабатывать денег, охотясь на разбойников, сразу стала не такой интересной, сложить свою голову на этом поприще очень просто.

— А вы неплохо держались, могу сказать за этим магом довольно много убитых одарённых. Да и ваш поход довольно удачно складывается, уверен, вы неплохо на этом заработаете. Не хотите потом перейти на работу в городскую стражу? — спросил приставленный к нам чиновник, которого я вначале принял за обычного стражника.

— В начале хочу закончить магическую академию, а уже там посмотрю, — ответил я.

— Тогда успехов вам в поступлении, — сказал он и пошёл дальше описывать труппы, при этом я заметил у него несколько ссадин и кровь на мече и рукаве, похоже, он не остался в стороне и принимал участие в отражении атаки. Через полчаса все успокоились, ну, кроме тех, кто допрашивал пленных. Их крики, конечно, мешали, но я был настолько уставший, что провалился в сон, успев выставить небольшие сигналки на входе в лагерь. К тому времени немного маны удалось накопить, поэтому, сообщив всем, чтобы меня не трогали до утра, я отключился. Надо отдать должное Найлу, что, засыпая, я слышал как он отдал распоряжение поставить дежурного рядом с моей палаткой.

Утром встал совершенно разбитым, пришлось использовать живу для приведения организма в нормальное состояние, благо, что источники полностью восстановились и я занялся зарядкой кристаллов накопителей, которые носил на поясе. Впереди нас ещё могут ждать сюрпризы и нужно быть во всеоружии. На завтрак всех собрали вместе, и Найл объявил:

— Мы выяснили про два основных лагеря, расположенных на болоте, поэтому туда пойдём пешком, узнали положение пяти схронов, но самое важное, что следы ведут в Империю, в город. Есть показания, что тут замешен чиновник из мэрии и два человека из стражников города, поэтому нам нужно поторопиться. Разделяться нельзя, разбойников ещё очень много, да и маг у нас только один, а их лагеря прикрыты артефактами, и просто так их не найти. Единственное, что радует, это всего два входа в каждый лагерь. Там проложены гати, и, не зная пути, можно погибнуть, но у нас три проводника, поэтому с этим проблем не возникнет. Шесть человек останутся с телегами, охранять трофеи, а остальные разделятся на две части, десяток прикроет пути отступления, а дюжина пойдёт на остров и зачистит его. Здесь мы сейчас сжигать ничего не будем, дабы не дать сигнал остальным, а вот на обратном пути уничтожим стоянку разбойников. Если ни у кого вопросов нет, то отправляемся в дорогу, нам нужно за сегодня посетить оба лагеря и зачистить их.

На этом совещание и закончилось, но, судя по всему, все были довольны, никто из наёмников не погиб, да и серьёзных ранений никто не получил. Всё-таки эти ребята довольно опытные и сталкиваться с такими, даже с магией, я бы не рискнул.

Судя по загруженным трофеям, мы неплохо прорядили разбойничью шайку, одних пленных набралось восемь человек, а голов сто восемь штук. Зрелище, конечно, ужасное, но наёмники к этому относились совершенно спокойно и проходили мимо со своими прибаутками, но обращать на это внимание я не стал. Эти люди хотели нас всех убить, и испытывать жалость к ним никто не собирался. Мою телегу загрузили трофейными мечами, жаль, лошадей взять не удалось, их успели увести, но, где они могут находиться, мы теперь знали и обязательно заедем в один из постоялых дворов, куда их должны были перегнать.

Выехали споро, без лишних задержек, да и в дороге погоняли лошадей и через два часа встали на большой поляне на окраине болота. Без проводника мы бы точно не нашли дорогу к острову на болоте, а с ним прошли очень быстро. Сорок минут по колено в мутной воде, и вот мы вышли к острову, на нём были люди, и нас окликнули специальным сигналом, для маскировки мы надели плащи местных разбойников, прикрыв доспехи наёмников. Когда поднялась тревога, мы уже выскакивали из воды на землю. Несколько фаерболов и орущих объятым пламенем людей довольно быстро принудили спрятавшихся на болоте сложить оружие. Помимо трёх десятков разбойников, тут было около сорока пленных, с семей которых требовали выкуп, да и большая часть бандитов была женщинами. Трофеев было много, и тут мы застряли на два часа, используя пленных разбойников, для переноски награбленного товара. Улов хоть и был большим, но основную ценность представлял одноногий старик, который был кем-то вроде казначея, он-то и рассказал, где спрятаны основные богатства. Уже в полдень мы выехали к следующему лагерю, предварительно всё спалив. Отстроить, конечно, будет возможно, но и остров теперь приметный, чиновник подробно описал, где он находится, с его слов, его будут проверять на наличие бандитов. Толпа собралась приличная, поэтому до второго лагеря добрались через два часа, и тут опять было болота и гать. К нашему приходу лагерь опустел, хотя было видно, что покинули его в спешке и налегке. Много ценных вещей оставили не тронутыми. Пришлось заняться сбором трофеев и перетаскиванием их на границу болота, после чего все постройки сожгли. Следующим этапом отправились на постоялый двор, который сотрудничал с разбойниками и давал им возможность укрыться. Имея с собой чиновника Империи и специальную бумагу, мы могли проводить обыски, чем и собирались заняться.

К нашей цели мы подъехали за час до темноты и сразу взялись за дело. Десять человек окружило постоялый двор на лошадях, на случай побега разбойников. Остальные вошли внутрь, и Найл объявил работнику, нас встречавшему:

— Хозяина сюда позови, от имперского человека бумага ему.

— Сей миг, — произнёс парень, обратив внимание на заезжавшие внутрь забора телеги, где лежали головы убитых разбойников. Пленников оставили на опушке под присмотром, чтобы не спугнуть сообщников раньше времени, но прихватили двоих, надев им мешки на головы, чтобы не узнали раньше времени.

— Что хотят господа наёмники? — спросил толстый мужик, в засаленном переднике и с узкими, бегающими глазками.