«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ехал быстро, каждый час пересаживаясь на новую лошадь, и к вечеру удалось отъехать очень далеко. Ноги и поясница болели, даже не взирая на живу, которой я подпитывал себя, но останавливаться сейчас нельзя. К вечеру достиг объездной дороги вокруг пустоши, и тут выяснилось, что одна лошадь довольно сильно сдаёт, а именно та, которую я купил у торговца. Продавать лошадь я не стал, а просто сняв седло и спрятав его в кустах, отвёл в сторону от дороги и привязал её там, где обычно собираются торговцы. Уверен, она не пропадёт, и кто-нибудь её приберёт к рукам.

Вот после развилки, повернув в сторону Империи, стал обходить попадавшиеся по дороге трактиры, преодолев таким способом два из них. Уже под утро решил остановиться и поспать несколько часов, лошади еле шли, и была вероятность, что я их всё-таки загнал. Лагерь я разбил далеко от дороги, чтобы меня не смогли найти при всём желании, проследил, чтобы явных следов схода с дороги было не видно. Проспал до обеда, часа четыре, и встал хоть и не выспавшимся, но довольно отдохнувшим. Сверившись с картой, принял решение продолжить движение по дороге, но прибившись к какому-нибудь отряду или торговцу. Первым делом сменил образ, нанёс тёмную краску для волос, которой красили гривы у коней для продажи, её я прикупил на торге, переоделся, припрятав одежду мага, и облачился в кожаные доспехи наёмников. Покрасил гривы у лошадей и поменял им украшения, чтобы немного отличались от прежних. В целом, лучше мне избавиться от второй лошади, не взирая на то, что могу получить за неё пару золотых. Лишние вещи припрятал, запомнив, где это сделал, лишняя пара мечей и доспехов с бытовыми вещами может мне пригодиться в будущем.После подготовки проехал до ближайшей таверны и за пару километров от неё затаился в кустах, в месте, где она делала большую петлю. Увидев нужный мне караван, я быстро пробежался до своей лошади и, выведя её из зарослей, достал старую подкову, стал изображать, что делал ремонт. Как это примерно делал кузнец, я видел, поэтому приготовленный камень мне пригодился кстати.

Закончив с мнимым ремонтом, я увидел ползущий караван торговцев. Как только меня увидели едущие впереди охранники, то они сделали знак своим и положили руки на мечи, а щиты сняли с боку от сёдла и накинули на руку. Я спокойно сложил вещи в седельную сумку и стал смотреть, как караван медленно ползёт мимо меня. Купец, ехавший в середине каравана, с неодобрением и подозрением смотрел на меня, на то, как я разглядываю его телеги. Со стороны это, конечно, выглядело подозрительно, но всегда есть шанс, что меня могут и взять в охрану.

— Чего вылупился? — спросил торговец, проезжая мимо меня.

— Думаю наняться или нет. Мне в Империю, в город, да одному ехать не с руки, могут ночью и ограбить, а ночевать в трактире дороговато, да и цены тут кусаются, — сказал я.

— Стой, — крикнул он, внимательно меня осматривая и добавляя:

— Бездельников с собой бесплатно не беру. Пять серебрушек до города.

— Недорого за пять серебрушек, ведь напади, мне придётся впрягаться за всех?

— Можешь и не впрягаться, охраны хватит.

— А как с кормёжкой тогда как, я не привередлив, если что.

— Одна серебрушка сверху и кормёжка, как все едят, остальное всё сам, — предложил торговец. Его понять можно, караван у него не маленький, а вот стражников не так и много. С одной стороны, я могу быть и из шайки, которая может попытаться его ограбить, а с другой, лишний меч не помешает. Говорить, что я — маг, никому не стал, пусть это будет сюрпризом для всех, так как одарённых старались выбить в первую очередь, а я не такой и крупный боец, по сравнению с остальными воинами.

— Хорошо, три сейчас и три, как доедем до города, — сказал я.

— Тогда пристраивайся в середине каравана, — сказал купец и крикнул громко, — поехали.

Примостившись через пару телег от хозяина каравана, я спокойно поехал со всеми. В составе каравана на меня внимания не обратят, на постоялых дворах я не появлялся. За сутки ускакал далеко вперёд и догнать меня нереально, а чем больше времени пройдёт, тем меньше шансов, что меня найдут. Уже в городе я переоденусь в новую одежду и ещё раз поменяю внешность, отрастив бороду с помощью живы, это будет несложно сделать, а магии вокруг огромное количество, что даже принудительно её пополнять не стоит. Мне бы, конечно, попытаться раскачать свой источник, но в первую очередь нужно выяснить, сколько стоит обучение, а потом решать, чем заняться в первую очередь. На случай нападения у меня были заготовлены пустышки, которые смогут имитировать артефакт, и даже используй я магию, это не будет выглядеть чем-то необычным, хотя лучше придерживаться легенды. Я решил, что буду говорить, что ищу своего дядю, который должен меня устроить на хорошую должность. Он писал два года назад и приглашал в приграничный город, улица пусть будет Торговая, пятый дом от центра. Возможно, эта легенда и не пригодится, а в случае чего, всегда можно сказать, что он нас обманул или не так запомнил адрес.

За час до заката караван остановился на огромном поле, где уже стояли два каравана поменьше. Тоже торговцы, с которыми купец из нашего каравана, познакомился и долго что-то обсуждал, а я, предоставленный сам себе, занялся обустройством лежанки. Ночью мог быть дождь, поэтому придётся сделать небольшой навес. Оставив лошадь, сходил до ближайшего леска, где заготовил небольших жердин и нарвал еловых лап на подстилку. Устроить небольшой навес рядом с остальными участниками каравана труда не составило, а после плотного ужина в виде каши с мясом настроение улучшилось, и я спокойно заснул, не забыв активировать небольшую сигналку рядом с собой. Наручни и поножи, конечно, снял, а вот сам доспех не стал снимать, так как под ним было моё золото, которое я переупаковал на одной из стоянок. Заодно оно выступит дополнительной защитой ведь пятьсот монет были размещены на моём теле, завёрнутые в холстину. Рядом, под руку, положил небольшой артефакт, в виде силового кулака, убить противника не убьёт, а вот откинуть от меня сможет. Ночь прошла спокойно, и рано с утра меня поднял гомон собирающегося лагеря, каша уже была готова, поэтому, поев и справив нужду, забрал лошадь, за которой ухаживал за пять медяков паренёк. Дальше мы двинулись неспешно, а впереди нас уехал самый маленький караван из пяти телег, который куда-то торопился. До обеда всё было спокойно, хотя встречных обозов было немного. Причина — небольшая ярмарка в одной из деревень, куда заезжали практически все путники, но наш купец не хотел тратить деньги и делать крюк. До границы, где располагался город-крепость, оставалось полтора дня пути, поэтому надеялся завтра вечером уже достигнуть его и там отдохнуть. Сам караван ехал из южных королевств, сделав большой крюк в объезд Проклятых земель. По дороге я неоднократно возвращался к мысли, что нужно было не соглашаться на эту авантюру, а остаться с Княжной, как она сейчас там, да и Алёной. Мои родственники, друзья, оставив их там, я чувствовал себя предателем, бежавшим с поля боя и прохлаждавшимся тут отдыхая в поездке. На обед был сделан небольшой перерыв, буквально десять минут на холодный перекус, и мы двинулись дальше. Меня это удивило, и я спросил у ближайшего возницы:

— А чего мы так быстро уехали? Случилось чего?

— Господин вой разве не знает, что мы сейчас проезжаем через Молчаливый лес, а он всегда славился своими разбойниками, да и встречных караванов давно не было, как бы не попасть в засаду. Вон и другие вои щиты готовят, похоже, нужно кольчугу надевать, проговорил он и, достав из-под сиденья свёрток, начал на ходу надевать означенную вещицу. Это мне не понравилось, раз такой караван из тридцати телег и двадцати наёмников опасается нападения, то нужно и мне подготовиться. Достав щит из заднего крепления, надел его на руку, а в правую переложил копьё, вставив его в специальное крепление у ноги. Два небольших артефакта перевесил под руку, на случай если придётся их использовать. Сам купец, как и двое из наёмников, были слабыми, но магами, и явно умели своей силой пользоваться. Почти до самого вечера ничего не происходило, как внезапно раздался свист, и в нашу сторону устремились стрелы.

Глава 24. Нападение.

Нападение стало для меня совершенно неожиданным, но хорошо, что стрелы были выпущены с левой стороны, поэтому мне нужно было только пригнуться и спрятаться за щитом. Две стрелы воткнулись в его край, заставив завибрировать. Ехавший впереди меня возница схватился за левое плечо, в которое попала стрела, и сиганул с телеги.

Место для нападения было выбрано очень удачно, дорога делала поворот и проходила в небольшой низине, а лес примыкал вплотную. Быстро выглянув из-за щита, увидел, как к нам бежит толпа людей, одетая в разную одежду, некоторые имели доспехи и мечи с копьями, а некоторые только дубины в руках и никаких доспехов. С одной стороны, это радовало, но количество противников было очень большим. В мою сторону уже бежал десяток, поэтому, вынув копьё из зажима на седле, прицелился в бегущих разбойников. Метаю я не очень хорошо, поэтому выбрал сразу двоих, бежавших один за другим. Как и ожидал, первый противник просто отпрыгнул в сторону, а вот второй напоролся на копьё, которое попало точно в живот, даже кольчуга не спасла. Тут же выдернул меч и, сжав бока лошади, бросился вперёд, первые два противника шарахнулись в стороны от лошади, и я с замахом рубанул по правому противнику, разворотив его правое плечо до кости, и тут же переключился на левого разбойника, разворачивая лошадь. Между телегами всего семь метров, а ширина дороги около трёх, но этого достаточно для манёвра. В течение пары минут удалось зацепить ещё двоих нападавших, но и на помощь этим уже бежали другие, да и лучник продолжал стрелять из кустов. Одну стрелу я отбил, а вторая впилась в круп лошади, отчего та дёрнулась, но, используя немного живы, удалось убрать боль, и животное немного успокоилось. Пока была секундная задержка в нападении, бросил взгляд по сторонам, оценивая происходящее. Вдоль всего каравана обозники и охранники отбивались от наседавших разбойников, и было их раза в три больше, чем нас. Если сейчас не предпринять никаких мер, то нас задавят и перебьют. Скрываться, что я — маг, теперь не стоило, срывая с пояса первый артефакт в виде клыка медведя и напитав небольшим количеством манны, запустил плетение. Шит, висящий на левой руке сильно мешал, но и дистанция небольшая, поэтому вырвавшееся огненное пламя, накрыло столпившуюся передо мной толпу бандитов вместе с прибежавшей подмогой. Как минимум восемь человек окутались жарким пламенем и вспыхнули, остальные разбежались в стороны, а я, перехватив меч левой рукой, сформировал ледяную гранату, метнув её в сторону засевшего лучника. После взрыва раздался полный боли крик. Мои гранаты стали мощнее и злее. Теперь её иглы, как стрелы, пронзали даже кожаные доспехи. Использовать гранаты рядом с обозом опасно, так как могут зацепить наших обозников, поэтому сформировал две ледяные сосульки и метнул их в спины убегающим. Тут же раздался крик бандитов.

— Маг! Тут маг!

Поняв, что скрываться больше нет смысла, подстегнув лошадь, бросился в сторону купца, который ехал впереди через несколько телег. Что там происходило, я не видел, так как их скрывали деревья, а дорога делала резкий поворот, но, судя по ругани, там шла яростная сеча. Нарастил на своём щите ледяные края, которые помогли увеличить его почти в два раза, при этом не закрывая мне обзор. По дороге удалось рубануть пару разбойников, помогая обозникам, и вот лошадь вынесла меня за поворот, где я увидел троих охранников, отражающих нападение дюжины разбойников, а купец ведёт магическую дуэль, стоя на телеге, с другим магом. Призма всевидения уже висит перед глазами, и я могу оценить обстановку. Купец хоть и слабый маг, но использует артефакт, который маг бандитов не может пробить, но и противнику приходится отражать редкие атаки купца. По идее между ними возник паритет силы, и никто переломить ситуацию не может, но, возможно, маг просто ждёт, когда разбойники разделаются с охраной купца и просто прирежут его. Два охранника уже убиты, как и трое возниц, а значит, долго им не продержаться. Пока противники на меня не обратили внимание, замечаю, что маг, стоящий на пригорке, ставит щит только спереди, а вот сбоку и сзади щита нет, поэтому формирую и запускаю две гранаты в его сторону, потратив на это три секунды, но мимо него. Противник, конечно, встревожился, но, увидев, что два ледяных шара пролетают мимо него, улыбнулся. Только вот радовался он рано, пролетев мимо, гранаты повинуясь магии воздуха, резко меняют траекторию и взрываются за его спиной. На секунду маг теряет концентрацию, и его щит спадает, но купец удачно метает в него небольшой фаербол, который врезается тому в грудь. Вспышка огня, и вот маг бандитов охвачен пламенем, а купец радостно улыбается, переключаясь на помощь своим охранникам. Я также присоединяюсь и запускаю несколько небольших ледяных игл, стараясь использовать магию по минимуму. Нельзя показывать, что я достаточно сильный маг, а то это вызовет очень много подозрений, да и легенда у меня для этого есть другая. Видя, что их атакуют два мага, разбойники дрогнули, попытавшись сбежать, но тут уже охранники не подкачали, профессиональными движениями добивая разбегающихся врагов. Купец внимательно посмотрел на меня и кивнул головой. Много говорить сейчас времени не было, поэтому он сказал коротко:

— Помоги моим охранникам отбить хвост обоза, и я щедро оплачу твои старания.

— Хорошо, — ответил я.

По команде купца, один охранник и обозник в кольчуге отправляются в сторону хвоста, ну а я отправляюсь с ними. Пара ледяных сосулек, и ближайшая группа разбойников бросается наутёк, а к нам присоединяются ещё два человека. На второй группе, которую мы разбили, раздаётся звук рога, и разбойники бросаются бежать, но обозники не желают оставлять их просто так и, по возможности, добивают нескольких, ну а я немного расслабляюсь, но воздушный щит, который создал пару минут назад, пока не снимаю и делаю это не зря. Из кустов метрах в тридцати, где слышался рог, вылетает три стрелы, отскакивая от щита. Ну а я быстро снимаю ещё один артефакт Светозара, в виде каменной сосульки, и пропускаю через него достаточно большой объём маны. Рой каменных игл возникает передо мной и устремляется в сторону, откуда прилетели стрелы. В магическом зрении вижу одного слабого мага и, добавив магии воздуха, корректирую их полёт. Рой довольно большой, не меньше пятидесяти штук, и каждый снаряд в палец толщиной, поэтому ничего удивительного нет, что они попадают в цель. Маг угасает, да и крики, донёсшиеся оттуда, свидетельствуют, что попал я во все цели. На лошади туда не пробраться, поэтому, соскочил из седла и устремился в ту сторону, а за мной бросился один из охранников. В руках формирую заготовки, в виде ледяных сосулек, и делаю это не зря. Рядом с раненой троицей стоят два разбойника в хороших доспехах. Взмах руки, и обе сосульки попадают им в грудь. Один падает, а второй удерживается на ногах, с трудом сохраняя равновесие, но бежавший рядом со мной охранник, ловко делает выпад и попадает противнику в пах, нанося тяжёлую рану, ну а второго добиваю я сосулькой в лицо. Двух раненых лучников добил уже мечом, чтобы не мучились, а вот здорового мужика с рогом на поясе и в позолоченных доспехах решил взять живьём.

Только поняв, что опасность миновала, даю себе возможность немного расслабиться. Адреналин в крови зашкаливает, в ушах стоит стук крови, а руки начинают подрагивать. Этот, с виду простой бой, потребовал от меня немало усилий, а неожиданность, с которой он начался, добавила остроты ощущений. Дальше сил у меня не было, и я присел у ближайшего дерева, пытаясь прийти в себя. Немного живы пропустил через тело, и стало заметно легче. Осмотрев себя, заметил обломанную стрелу, торчащую в левом боку, но когда потянул её, то оказалось, что она, пробив кожаные доспехи, застряла в монетах, которые я завернул в длинную тканевую ленту и обмотал ею себя вокруг своего тела. Это, конечно, очень неудобно, и мне пришлось подшивать их и делать что-то типа второго доспеха, чтобы при скачке на лошади, они не съехали, но главное, что монеты со мной и стрела не пробила мой бок. Неизвестно, как бы сложился дальнейший бой, будь я раненным с самого начала.

— Господин, тебя хочет видеть хозяин, — произнёс подошедший обозник.

Молча встав, направился за ним, пришло время прояснить ситуацию со мной. Маг, путешествующий в одиночку, да ещё и под одеждой наёмника, вызывает много вопросов.

Купца мы застали около раненых, он использовал одноразовые артефакты лечения на своих людях, что характеризовало его только с положительной стороны.

Увидев меня, он отвлёкся и, подойдя, протянул свою руку,