«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Камеры и пыточная. То, что нужно.

— Именно. В общем, как только мы там Дугала разместим, несколько маленьких групп тайных стражников устроят по всему городу небольшие провокации с поджогами. Ничего серьезного, главное, чтобы было побольше дыма и паники.

— А мы?

— А мы с еще одной группой стражников, Галиссой и Вернардом явимся во Дворец. Открыто, с главного входа. Скажем, что на город произошло нападение мятежников, а мы пришли защитить Императора.

— Хитро, сучье вымя, хитро, — усмехнулся Тарбен.

— Просто, но хитро. Итак, мы заходим во Дворец. Галисса отправляет дворцовых стражников на подмогу городской страже, которая ищет несуществующих мятежников в Белом городе. Мы заменяем императорскую охрану на своих людей во главе с Галиссой.

— А сам Император?

— Мы его либо изолируем во дворце, либо выведем через один из тайных ходов наружу, а там спрячес в одном из тайных убежищ Стражи в пригородах.

— И что потом?

— Потом начнется самое сложное, Тарбен. Нам нужно будет убедить Славия отправить Дугала в отставку и назначить меня на его место. А также заменить всех людей Дугала на наших на ключевых постах. Начиная с Казначея.

— То есть, фактически передать тебе власть над Империей.

— Именно так.

— А ты подумал, как будешь его убеждать? Что-то мне кажется, что это самый слабый элемент твоего плана, Гленард.

— А я с тобой согласен. Убедить будет непросто. Но попытаюсь что-то придумать. Скорее всего, воспользуемся помощью вархов.

— А если не поможет?

— Ну, если убедить совсем не удастся, — Гленард вздохнул, — или, скажем, если Славий окажет сопротивление, то придется… Придется убить его. Что ж делать-то.

— Справишься?

— Придется справиться. Хотя и без какой-либо радости, конечно.

— И что тогда?

— Тогда Галисса и Брайн обвинят в убийстве Императора самого Дугала и его сторонников. Брайн станет временным регентом и введет меня в Императорский Совет, назначив меня исполняющим обязанности Канцлера, а заодно и временным командиром Тайной Стражи. Дугал будет официально арестован и казнен. А потом мы все вместе будем пытаться сделать так, чтобы аристократия Империи избрала меня новым Императором на Совете Империи.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — Тарбен покачал головой. — Обычно такая холодная жестокость тебе не свойственна. Особенно учитывая твою долгую дружбу со Славием.

— Ошибаешься, Заноза. Именно такая холодная расчетливая жестокость и сидела во мне всё это время, все эти годы, пока я стоял в тени трона, не подпуская к нему врагов. Пожалуй, именно эта холодная жестокость и привела и меня, и Империю в ту жопу, в которой мы с Империей сейчас находимся. Так что от нее надо отказываться, если мы хотим исправить ситуацию. Но напоследок, возможно, придется ей еще раз проявить себя. Придется убить Императора, убить моего друга, чтобы спасти Империю. Но только если понадобится.

— Думаешь, у нас есть какие-то варианты?

— Мне до последнего хочется надеяться, что всё пойдет по мирному пути. Все выживут — и Дугал, и Славий, и мы. Всё пройдет тихо и спокойно, как задумывалось. Но ты же сам понимаешь, что любой серьезный план всегда идет не так, как задумывалось? Я изо всех сил постараюсь избежать кровопролития. Однако если Славий решит стать препятствием на пути к будущему Империи, то моим долгом перед народом Империи будет такое препятствие устранить. Увы.

— Думаешь, народ поймет, что ты сделал это ради него?

— Когда-нибудь поймет. Может, через века. Но история меня оправдает. Если, конечно, мы победим. История всего нашего народа началась с того, что Джарред Завоеватель захватил земли Шеангая за полвека до Падения Звезды. Он был тем еще мудаком, но сейчас его почитают, как великого отца-основателя нашей современной цивилизации. Император Андер Великий, создавая нашу Империю, пролил немало крови, завоевывая Фьотдайх и северные герцогства. А его сын, Браннен Победоносный, мстя за убийство отца, вообще вырезал миллионы жителей южных герцогств, не разбирая безвинных и виноватых. Считают ли его убийцей и мудаком? Нет, его считают великим правителем. Так что народ поймет и оценит итоги нашей победы, а не то, как мы этой победы достигли.

— Возможно, ты и прав, Гленард, — Тарбен задумчиво покачал головой. — Просто я, шлюхины сиськи, тебя таким не узнаю.

— Меня многие друзья считают лучше, чем я есть, Тарбен. Но я никогда не был положительным героем в повествовании о моей жизни, хотя многие таковым меня и считали. Впрочем, не был я и отрицательным. Я был просто таким, каким, как я считал, нужно быть, для того, чтобы выполнить задуманное. Холодным, расчетливым, жадным, жестоким мудаком, но, при этом, всё же беспокоящимся о том, что происходит с окружающими. Я не знаю, достоин ли я править Империей или нет. Я вообще не уверен, может ли кто-то быть достоин того, чтобы править другими людьми, может ли кто-либо быть по-настоящему готов к этому. Но я уверен в том, что у меня это получится хоть немного лучше, чем получается у Славия сейчас. Просто потому, что Славий сейчас ничего не делает, а Империя стонет от боли. Ей нужно помочь, ее нужно исцелить, ей нужно дать шанс нового развития, и не позволить Дугалу, Алоизу и таким же, как они, растащить нашу несчастную Империю по частям ради личной наживы, мести и демоны знают, чего еще.

— В любом случае, Гленард, не жди, что народ тебя примет с распростертыми объятиями. Не заблуждайся. Они всё ещё тебя боятся. Они всё ещё считают Славия добрым Императором, который прогнал злого Инквизитора. Они не видят и не знают того, что делают Дугал и Славий, и почему ты хочешь их сместить. Если победишь ты, народ, большинство его, будет считать, что зло, сука такая, победило добро.

— Ну и пусть, — Гленард пожал плечами. — Я понимаю это. Значит, мне придется работать вдвое лучше, вдвое сильнее, чтобы хотя бы доказать, что я не хуже. Будет трудно. Далеко не все поймут, что это было нужно. И мало кто меня полюбит сейчас. Ну и хрен бы с ним, Заноза. Серьезно, мне важно, что будет с Империей в будущем, но мне абсолютно наплевать на то, что обо мне самом будут думать здесь и сейчас. В конце концов, что бы ты ни делал, если ты занимаешься любой общественной деятельностью, тебя всегда будет кто-то ненавидеть. И чем активнее ты что-то пытаешься сделать, даже самую правильную вещь, что-то изменить к лучшему, тем больше тебя ненавидят. Я готов к этому. История рассудит.