«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Вот как… Интересно. Что это? Искреннее желание помочь или просто уловка? Деррмид может сейчас говорить, что угодно, ради того, чтобы разговорить преступника. Может признаваться во всех грехах, хоть в сотрудничестве с демонами, лишь бы заставить меня признаться в измене. Я сам такое проделывал. Я сам учил этому и Деррмида, и других стражников. С другой стороны, если он действительно хочет присоединиться ко мне — это было бы отлично. Помощь главы политического сыска может быть бесценной для успеха задуманного нами. В конце концов, именно он будет искать моих пособников, если заговор провалится. Так что же делать? Рискнуть и довериться или сделать вид, что ничего не знаю?».

— Хочешь откровенности, Деррмид, — Гленард сделал глоток, поставил бокал на стол и пристально посмотрел в глаза собеседнику, — вот тебе откровенность. Я не знаю, могу ли я доверять тебе сейчас, когда интересы Императора и его ближайших советников не совпадают с интересами Империи. Я не знаю, могу ли я доверять тебе, когда Миэльори, твой непосредственный командир, ясно дала мне понять, что упрячет меня в тюрьму при первом же подозрении на мою нелояльность Императору. Я не знаю, могу ли я доверять тебе после того, чему мы учились вместе все эти годы. Мы учились лгать и подлавливать преступников на словах. Учились втираться в доверие. Учились вызывать и проявлять симпатию и сочувствие, показывать врагам Империи, что мы разделяем их мысли. Всё ради того, чтобы получить признание. Мы делали это годами. И мы были хороши в этом. Да, это нас изменило. Это отразилось на самих наших мыслях. И да, мы стали недоверчивыми, стали ждать подлости и предательства даже от близких друзей. Такая цена за то, чтобы быть успешным тайным стражником. Да, это мерзко. Но это то, кем мы являемся. То, чем мы являемся. Чудовища с извращенным мышлением — прекрасные на своем рабочем месте, но отвратительные во всех других отношениях. Увы.

— Я понимаю, Гленард. Увы, я с тобой согласен. Я понимаю, что мои слова звучат, как уловка. Но это не так. Клянусь тебе. Я хочу помочь. Не тебе. Не Миэльори. Не Императору. Империи. Да, это звучит пафосно, но, тысяча демонов, Империи сейчас нужна наша помощь, и я верю, что ты можешь ей помочь. Я не хочу оставаться в стороне. Чем я могу помочь тебе, не вынуждая тебя ни в чем признаваться? Чем я могу доказать искренность своих намерений, не подставляя тебя этим?

«Рискнуть или нет?.. А, жопа демона, сгорел сарай, гори и хата. Попробую, пожалуй».

— Хочешь помочь, Деррмид? — Гленард внимательно наблюдал за выражением лица полковника. — Кто знает, возможно, отсутствие в столице полковника Бальтасара в течение пары недель было бы полезно для Империи?

— Вот как? — Деррмид удивленно поднял брови. — Получается, что игра направлена не только против Дугала, но и против Императора? Иначе зачем удалять из столицы командира его охраны?

— Прости, Деррмид, я уже сказал, что ничего не готов признавать и объяснять. Но я понимаю, что своей фразой ставлю тебя в сложное положение. На то и расчет. Твоя ставка в этой игре только что серьезно выросла. Теперь тебе нужно или арестовать меня прямо сейчас, не имея против меня никаких серьезных улик. А у тебя их нет, это я уже понял, лишь подозрения и факты моих встреч, которые могут быть легко объяснены. Или тебе придется так или иначе участвовать в чем-то, не зная деталей, но зная, что эта игра ведется на самом высоком уровне риска, выше не бывает. Так как ты поступишь?

— Что ж, Гленард, признаю. Пожалуй, пока что ты меня переиграл. Я полагал, что твои действия направлены только против Дугала. С этим я бы тебе легко помог. Но твоя просьба говорит о том, что ты метишь куда выше.

— Так как же ты поступишь, Деррмид?

— Не знаю, Гленард. Вот честно — не знаю. Это всё слишком серьезно. Это нужно обдумать.

— Понимаю. Требуется ли мне гостить в Доме Тайной Стражи на время этого обдумывания?

— Ну, что ты, Гленард, — Деррмид рассмеялся. — Ты свободен идти, куда пожелаешь. Не в моих привычках заканчивать ужин со старым другом арестом, независимо от обстоятельств. Тем более, что, если что, я всё равно тебя легко найду.

— А я скрываться не собираюсь, Деррмид.

— Не сомневаюсь. Ладно, Гленард, дела в сторону, а вина у нас еще много. Расскажи лучше, как там дела в Мерфрайне. Как Лотлайрэ? Как дети? Давно мы с тобой просто не болтали. Давай пока что сделаем вид, что первой части нашего разговора просто не было, и просто поговорим о жизни.

— С удовольствием, — Гленард улыбнулся и поднял бокал. — Тогда, выпьем за добрую встречу старых друзей!

Глава LX

9 день IV месяца 594 года После Падения Звезды

Дом Гленарда в Белом городе Рогтайха

— Что-то пиво совсем слабое какое-то, — недовольно проворчал Тарбен. — Неужто слуги, собаки плешивые, водой его разбавляют?

— Разбавляют, Заноза, — кивнул Гленард. — Но делают это по моему приказу. Не время нам напиваться. Солли в любую минуту может прислать весточку, что Дугал отправился куда-то один, без охраны. Тогда нужно будет быстро действовать, и бошки у нас должны быть ясными при этом. Так что пару дней посидим на разбавленном пиве. Ничего страшного.

— Ну, да, а потом нам бошки то эти посрубают на хрен, и окажется, что последние дни наши прошли зря…

— Выше нос, Заноза. Никто нам пока ничего срубать не собирается. А ежели выгорит всё, то я лично тебе бочку лучшего вина из Хортии добуду. Клянусь.

— Ну, ради бочки хортийского, я тебе не то что Дворец приступом возьму, я тебе всех демонов из нижнего мира на веревке притащу, — Тарбен расхохотался.

— Смотри, поймаю тебя на слове. Впрочем, не, на хрен нам эти демоны? Что с ними делать? Хотя… Парочка демонессок, может, и не помешала бы.

— Смотри, услышит тебя Лотлайрэ, Гленард, и сама такой демонессочкой станет, что охренеешь. Только это, боюсь, тебе не понравится.

— И то правда, Заноза. Так что, демоны с ними, с этими демонами и демонессками.

— Как скажешь. Я предлагал, — Тарбен усмехнулся. — Ладно, если серьезно — какой у тебя план? Пора бы и рассказать.

— А почему бы и нет? План, на самом деле, простой. Вообще, чем проще план, и чем меньше в него вовлечено людей, тем меньше вероятности, что что-то пойдет не так.

— Верно сказано. Так что же?

— План, на самом деле, уже исполняется. Галисса услала Миэльори в Плодэн. Якобы там сложности в альвийских поселениях, и такого уровня, что только Великий Инквизитор и разберется.