«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Пока что он сосредоточен на том, чтобы приобрести как можно больше влияния на Императора. Втереться в доверие. Ослабить Тайную Стражу. Выгнать всех твоих ставленников, заменив их своими приспешниками. Собрать больше сил, приобрести больше влияния.

— Пока что у него это получается, Солли. Он даже меня сумел со Славием рассорить. Пока что Дугал выигрывает. Но я намерен это остановить.

— И я буду этому только рада, Гленард. Я устала. Устала от этой идиотской жизни с мужем, который меня не любит и бьет по любому поводу. Когда-то он, наверное, даже любил меня, но сейчас лишь ищет повода сделать мне больно. Постоянно с какими-то другими женщинами, от баронесс до дворовых девок, без разбора. Трахает их в нашей постели, буквально у меня на глазах. При этом умудряется меня упрекать в том, что я грязная шлюха, потому что мне нравятся и женщины тоже. Особенно бесится от нашей прежней связи с Аксаной ан Плодэн, ведь до нее он добраться не может. Весь орден Фиалок, который ты считаешь могущественной силой, он считает лишь сборищем шлюх-извращенок, а наши дела — благотворительность и прочее — лишь прикрытием наших, якобы, оргий.

— Но он не прав.

— Он не прав. Но этот человек, тупой истерический идиот, фактически правит Империей. Хочешь скинуть его, Гленард? Вот тебе моё благословение, и любая помощь с моей стороны. Я устала, Гленард. Видят Боги, у нас были славные времена с Дугалом. Я любила его, правда, любила. А он действительно любил меня. Но это давно прошло.

— Прости меня, Солли. Ваш брак был во многом моей идеей. Если бы я знал, я бы нашел для тебя кого-то лучше.

— Я не в претензии, Гленард. Думаю, ты не ошибся тогда. Дугал действительно был хорошей партией для меня. И первое время мы жили вместе хорошо. Но потом внешняя вежливость и показной ум Дугала стали стремительно расходиться с его истинной сущностью, которую видела только я. И всё пошло прахом. Не знаю, изначально ли в нем сидело это сумасшествие, или развилось со временем. Но он настолько поверил, что ты со Славием, и мной, конечно, отобрали у него трон, и что он должен отомстить, что это заняло все его мысли. Он скорее разрушит всю Империю вместе с вами, чем отступится.

— Но мы его остановим. Я остановлю.

— Что ты собираешься делать?

— Изолировать Дугала, чтобы помешать ему влиять на Славия. Убедить Славия заменить Дугала на меня. Возможно, судить Дугала, изгнать его из Империи.

— Этого мало, Гленард. Дугал никогда не отступится. До последнего дыхания он будет пытаться отомстить тебе, мне и Славию. Тебе придется убить Дугала.

— Ты действительно хочешь, чтобы я убил твоего мужа?

— Он уже много лет мне муж лишь на словах. Если ты его убьешь, я не стану возражать. Буду только рада. Я и сама об этом думала, если честно. Но я боюсь. Я могу вести людей за собой, могу провести разваливающийся корабль с дерущейся между собой командой через море говна, но не могу просто так ткнуть человека кинжалом. Разве что яд… Но если ты сделаешь это за меня, я буду тебе очень благодарна, Гленард. Для меня куда лучше, если юный Виллен, наш с Дугалом сын, станет герцогом Фьотдайха, а я буду регентом при нем. Куда лучше, чем жить в этом кошмаре.

— Я не хочу никого убивать, Солли. Я уже стольких убил за свою жизнь, и ни к чему хорошему это не привело, если честно. Не скрою, изначально я хотел убить Дугала, но я думал об этом, и теперь мне хотелось бы оставить его в живых. Достаточно уже смертей на моей совести.

— Тебе придется убить его, Гленард. Иначе он будет пытаться убить тебя самого — снова и снова. Он сумасшедший, Гленард. Он полностью поглощен двумя идеями: местью и желанием захватить трон. Вернуть трон — так он это видит. А тебя он просто ненавидит и всегда ищет, как бы нанести тебе удар в спину. Тебе придется его убить, чтобы защитить себя самого, Лотлайрэ, твоих детей, да и меня, если уж на то пошло. Если ты его просто отстранишь, да еще и с моей помощью, он будет обвинять меня в этом. И тогда мне не жить.

— Я защищу тебя, Солли. Хотя, я считаю, что ты настолько сильна и крута, что это ты должна меня защищать, а не я тебя.

— Да-да, сильная и независимая женщина, — Солли грустно рассмеялась. — Эх, если бы всё было так… Я скажу тебе больше, Гленард. Я боюсь, что Дугал за эти годы уже настолько заморочил голову Императору, что Славий просто так не согласится заменить Дугала на тебя. Скорее, он отправит на плаху тебя самого. Знаю, у вас со Славием было много хорошего вместе, вы были друзьями. Но Дугал хорошо поработал. Славий уже совсем не тот, что раньше, и всё становится хуже с каждым днем.

— Я знаю.

— Это хорошо. Не надо недооценивать ситуацию. Прости, Гленард, но я считаю, что Славий тебя не послушает. Если ты действительно намерен выполнить задуманное, свергнуть Дугала и спасти Империю, то тебе придется убить их обоих. И Дугала, и Славия. Только тогда, сев на трон победителем, ты сможешь воплотить задуманное.

— И Фиалки это поддержат?

— Большинство из них, — она пожала плечами. — За всех сказать не могу. Некоторые точно будут против. Императрица Ниара, например, но это понятно. Но я сама тебя поддержу. И я уверена, что многие из Фиалок тоже.

— Я учту это, Солли. Спасибо за откровенность и за поддержку. Я не хочу никого убивать, и я всё ещё надеюсь на мирный исход. Но я буду всерьез рассматривать и ту возможность, о которой ты упомянула.

— Ну, будь откровенен хотя бы со мной, Гленард, — она остановилась и тепло улыбнулась ему. — Мы же с тобой взрослые люди, и оба понимаем, куда всё идет. Мы с тобой уже два десятка лет в большой политике Империи. Оба знаем, что полумеры здесь не работают. Давай будем откровенны и сами с собой, и друг с другом. Тот вариант, о котором говорю я, единственно возможный, ты же сам понимаешь. Любой другой, более мягкий вариант просто не сработает. Дугал победит, а наша с тобой жизнь закончится, так или иначе.

— Мы с тобой только что говорили о выборе, Солли. И о том, что мы никогда не знаем по-настоящему, куда тот или иной выбор нас приведет на самом деле. Вот это как раз тот случай, когда совершенно не понятно, куда ведет каждый из вариантов — во Дворец или на плаху. Слишком много того, чего нельзя предугадать. Ты права. И я, по своему, прав. Буду думать, выбирать. А в итоге всё получится так, как получится.

— Я желаю тебе достичь задуманного, Гленард. Каким бы оно, это задуманное, ни было. Ладно, чем я могу тебе в этом помочь?

— Мне нужно застать Дугала в каком-то малолюдном месте с минимумом охраны. Понято, что это не должен быть ни Дворец, ни ваш дом — там слишком сложно будет к нему подобраться. Сможешь такое организовать?

— Хм, попробую, — она задумалась. — Дай мне пару дней поразмыслить. Попробую куда-нибудь выманить Дугала. Что-нибудь придумаю.

— Спасибо. Я планирую похитить его и держать где-то далеко от всех его приспешников несколько дней, пока не станет ясным, куда наш заговор идет, и что думает Император. Если что, убить Дугала мы всегда сможем.

— Лучше бы тебе его сразу убить, — вздохнула она. — Сам понимаешь, любое промедление увеличивает шансы на побег или освобождение. А значит — и на провал всей затеи.

— Понимаю. Но я не хочу делать этого раньше времени. Пока Дугал жив, есть шанс со всеми договориться более или менее полюбовно. Если я его убью — всё, с этого момента я точно враг Империи. И тогда мне придется либо сдаваться, либо убивать Императора. Слишком узкий выбор.