«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Не ты один, — она вздохнула.

— Я собираюсь выступить против него. Собираюсь попробовать сместить его с поста Канцлера. Собираюсь занять его место. Мы всегда были честны и откровенны с тобой, Солли. Мне нужно знать, какую позицию займут Фиалки в этой игре. Влияние женщин Империи простирается намного дальше простой благотворительности и организации празднеств, я это знаю лучше всех. Так что? Фиалки помогут мне? Будут препятствовать? Останутся в стороне? Я понимаю, что речь идет о твоем муже, но ты всегда умела отделать благо Империи от личного блага. Намного лучше меня, если честно.

— Как странна бывает игра судьбы, Гленард, — Солли задумчиво смотрела на мелкий гравий, усыпавший дорожку у них под ногами. — Порой, она мгновенно возносит людей на вершины, а порой сбрасывает их оттуда в мгновение ока. То, что кажется правильным и благим, через пару лет оказывается мерзким и отвратительным. Выборы, который мы делаем каждый день, почти никогда не приводят нас к желаемому результату. Они приводят к чему-то другому, хорошему или плохому, но могли ли мы знать об этом, когда совершали свой выбор?

— Всё зависит от человека, Солли. Мы сами решаем, куда мы держим свой путь, и на что мы готовы ради его достижения.

— Ты не прав, Гленард. От человека зависит многое, но иногда внешние обстоятельства настолько сильны, что никакой парус не удержит лодку, которую несет течением на скалы.

— И всё же это выбор моряка, пойти ли в море при такой погоде, и оказаться ли в таком месте, где есть течение и скалы.

— Возможно, если мы говорим про конкретную ситуацию. Но мы никогда не выбираем между реальными последствиями нашего выбора, Гленард. Мы можем лишь предполагать, что случится при том или ином варианте. И принимаем решения, исходя из этих предположений. А миру, судьбе и Богам плевать на наше мнение и на наши предположения. Поэтому так часто тот выбор, который мы сделали, приводит нас не туда, куда мы хотели прийти. Мы выбираем между нашими ожиданиями. Между иллюзиями, миражами, вероятностями, которые существуют только в нашем воображении и нигде больше. Нам никогда не достаточно настоящей, истинной информации для того, чтобы сделать выбор, принять решение, которого мы действительно желаем. И в результате — мы получаем совсем не то, что мы хотели. Виним в этом судьбу, злой рок, других людей… А виноваты лишь мы сами, потому что мы не поняли, что выбираем не между решениями и даже не между вероятностями, а лишь между отражениями этих вероятностей в кривом зеркале наших собственных мыслей, иллюзий, ожиданий и заблуждений. И если бы мы знали, по-настоящему знали, к чему наш выбор приведет, мы бы, скорее всего, выбрали совсем другое. Это обман, Гленард. Вот эта твоя уверенность, что от тебя что-то зависит, это обман. Самообман. Да, ты можешь трепыхаться, пытаясь повысить вероятность того или иного, но это лишь иллюзия. Мы выбираем лишь между одной иллюзией и другой. Так что, просто выбираем ту, которая нам приятнее. Ты прав, да, выбор есть всегда. Но задумайся о том, между чем именно это выбор? Выбор между иллюзиями, искривленными незнанием и заблуждениями, разве это настоящий выбор? Разве это то, что мы называем свободой воли?

— В этом что-то есть, Солли. Спасибо. Мне будет, о чем задуматься.

— Посмотри на мою жизнь, Гленард. Дочь Императора, прекрасная и независимая. В какой-то короткий момент даже мать наследника Империи. И вдруг всё это рушится. Император умирает, умирает мой сын, умирает мой муж, и кем остаюсь я? Всё ещё прекрасная, слишком независимая и сломленная. Я благодарна тебе, Гленард. Ты пришел ко мне тогда, двадцать лет назад, когда я уже собиралась вены себе резать. Когда я считала, что моя жизнь прошла, почти не начавшись. Сколько мне было, чуть больше двадцати? А ты пришел, из ниоткуда, и снова включил меня в игру. Дал мне почувствовать себя значимой. Помог остаться при дворе нового Императора. Организовал мою свадьбу с герцогом Дугалом ан Фьотдайх, молодым, красивым, одним из наиболее перспективных женихов в Империи. Но что из этого я выбирала? Где мой выбор, а где игра судьбы?

— Но дальше-то ты и сама неплохо расправила крылья. Одни Фиалки чего стоят. Объединить самых влиятельных женщин Империи, преодолеть огромные разногласия между ними, влиять на всю политику Империи — мягко, но настойчиво. Это многого стоит, Солли.

— А что за этим стоит, знаешь? Постоянные интриги, грязь, взаимное недоверие, саботаж, настороженный присмотр со стороны как Дворца, так и Тайной Стражи, ссоры, поступление принципами, лесть, ложь, политическая проституция. Только чтобы удержать этот корабль на плаву. Я пытаюсь одним веслом провести огромный разваливающийся корабль сквозь море говна. Ну, ты сам это знаешь, у тебя в Страже всё не легче было. Примерно то же самое, с той лишь разницей, что ты мог подчиненным приказывать, а я своими фиалочками могла управлять только играя лестью, страхом и жадностью.

— У тебя неплохо получается, — Гленард усмехнулся. — Говорю тебе как говноплаватель говноплавателю. Мы с тобой настоящие капитаны дальнего говноплавания. Закаленные в пути.

— И с ног до головы покрытые брызгами говна. Ладно, Гленард, я веду к тому, что всё не так просто, как выглядит. Вот, возьми нашу жизнь с Дугалом. С виду — прекрасная история любви молодой принцессы и юного герцога. Дети, долгая и счастливая жизнь вместе. Он управляет Империей, она помогает ему, управляя тайным женским орденом. Идиллия. Вот так оно для всех и выглядит. А на деле — боль, кровь и слезы.

— Я слышал, что у вас есть сложности с Дугалом.

— Сложности? — Солли рассмеялась. — Ну, тогда у тех, кого ты вывешивал на Рыночной площади, случились, так сказать, небольшие неприятности. Да, у нас с Дугалом были когда-то неплохие дни. Но они закончились много лет назад. Сейчас я боюсь подойти к нему лишний раз, чтобы не получить пару ударов или десяток истерических обвиняющих криков.

— О, Боги! Всё настолько плохо?

— Хочешь выступить против Дугала, Гленард? Хочешь моей поддержки и поддержки Фиалок? Да не вопрос. Ты получишь полную поддержку. Потому что если не ты, то я, чувствую, сама скоро убью Дугала. Пусть даже и ценой собственной жизни. Вот насколько всё плохо. Я дочь Императора, что бы ни было со мной потом. А он обращается со мной как с дешевой шлюхой. Хочет — трахает. Хочет — бьет. Хочет — грязью поливает. Хочет — издевается.

— Почему, Солли? Дугал не производит впечатления садиста. Он жадный, хитрый, подлый, но никогда не был замечен в беспричинной жестокости. Ты сама говоришь, что сначала всё было хорошо. Что случилось? Почему он так изменился.

— Ответь мне на один вопрос, Гленард, — она остановилась и повернулась к Гленарду, смотря ему в глаза. — Это ты убил Виллена ан Фьотдайх, отца Дугала?

— Я, — Гленард развел руками после недолгого молчания. — Чего отпираться-то. Дугал знает, ты знаешь. Удивительно, что вся Империя еще не знает. Но у меня были причины, Солли. Веские причины.

— Я тебя не осуждаю, Гленард, — Солли снова пошла по дорожке, Гленард последовал за ней. — И не собираюсь копаться в причинах. Это твое дело. Я хорошо помню тот странный и жуткий год, когда люди умирали, как мухи. Сначала Багряная Весна, а потом та дикая свистопляска вокруг пустующего трона. Странно, что вообще кто-то выжил. Суть в том, что Дугал знает о том, что ты убил его отца. И собирается тебе отомстить. А заодно и мне, потому как считает, что раз я тебя со Славием тогда поддерживала, то и к смерти герцога Виллена тоже причастна. Фактически, соучастница.

— Странная логика, — Гленард поморщился. — Тогда ему надо всю Империю еще обвинять. За Славия же многие голосовали. Да и самого Славия, в первую очередь.

— Его он тоже винит. В первую очередь тебя, во вторую — Славия, в третью — меня. Но до вас с Императором ему добраться тяжело, поэтому отыгрывается на мне.

— Прости.

— За что? Это Дугал должен просить прощения. Он, кстати, планирует отомстить Славию. Хочет убить его и захватить трон, который считает своим по праву.

— Да не было у него никаких прав. Он даже не мог быть кандидатом.

— Ты пытаешься объяснить логически действия и мысли человека, который наполовину сумасшедший, Гленард. Заведомо бессмысленное занятие. Он думает, что если бы ты не убил его отца, то тот стал бы Императором, а сам Дугал, стало быть, наследником.

— Не исключено. Но это было бы очень плохо для Империи и для ее жителей. Хотя, если честно, шансов на избрание у Виллена было маловато.

— Дугалу ты это всё равно не объяснишь, Гленард. Он просто хочет забрать трон себе. Пока он не готов к открытым действиям. Он боится Миэльори и Тайной Стражи, прямо ужас испытывает перед ними. А раньше перед тобой — такая странная смесь ненависти и ужаса.

— Не такая уж странная, — Гленард усмехнулся. — В этой смеси только любви не хватает.