«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Ну, так вот, этот Джалил обладал очень специфическими умениями. В частности, превращал людей в каких-то монстров или в чрезвычайно сильных бойцов. Всякая магия, жертвоприношения, чудовищные эксперименты.

- И что? Ты же его убил.

- Нет, принцесса. Я сжег его замок. Точнее, поспособствовал этому. А тело Джалила так никогда и не было найдено под завалами. Впрочем, это было объяснимо, там вообще никаких тел не было, всё сгорело, пожар был очень сильным, горели какие-то вещества.

- И ты думаешь, что это он? Джалил выжил, вернулся и решил отомстить? Почему?

- Потому что из всех моих врагов и врагов Империи только Джалил умел создавать бойцов невероятной силы и скорости, способных побеждать даже самых отличных воинов, как Крейган. И именно его дом я сжег. К тому же, к этому событию был непосредственно причастен Базият. Его люди напали той ночью на замок Джалила. Они помогли мне, а я помог им тогда. И вот, Базият стал первой жертвой этой чудовищной череды событий.

- Ты именно поэтому связываешь события в Кратхольме с Базиятом и Крейганом?

- Не только. Есть еще кое-что. Очень важное. Это я виноват в гибели и Базията, и Крейгана, и Элайны, и всех остальных. И, похоже, это только начало. И ты, и Славий, и Лотлайрэ, и все мои друзья теперь в смертельной опасности. Да и вся Империя тоже. И это всё из-за меня…

- Почему? Глупость какая-то, Гленард, если честно. При чем здесь ты? Этот Джалил похищал людей в Империи, ты его нашел, вернул людей, покарал паршивца. Ты всё делал правильно. Делал свою работу. Делал, как должно. С чего это ты решил себя винить-то?

- Потому что я знал о возможных последствиях, - Гленард вздохнул. – Знал, что это приведет к гибели моих друзей. Да и многих людей вообще. Мог предотвратить это. Наверное, мог. Но не стал. Даже не стал рассматривать такой вариант.

- О чём ты?

- Там, в Кадире, пока я искал пропавших людей, я повстречал в пустыне одного странного человека. Его называли, кажется, Старец Пустыни, хотя он был совсем не старый. Да и пустыня это была не совсем обычной. Точнее, совсем не обычной. Не принадлежащей нашему миру.

- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но продолжай.

- Этого Старца в Кадире считают то ли пророком, то ли полубогом, то ли каким-то сильным магом. Он знает всё о каждом. Так, по крайней мере, говорят. Обо мне он знал действительно много.

- И?

- Он предсказал мне, что будет со мной. Точнее, рассказал о нескольких вариантах событий. Я мог бы отказаться от дальнейших поисков и вернуться в Империю. Тогда я потерял бы людей, уведенных из Империи, но никаких других серьезных последствий не было бы. С другой стороны, я мог бы продолжить поиски, спасти людей, но приобрести могущественного врага, что, по мнению этого Старца, могло привести к гибели многих моих друзей и к серьезной катастрофе для всей Империи.

- Ну, какой вариант ты выбрал, это очевидно. Зная тебя, Гленард, я уверена, что ты даже не рассматривал вариант бросить всё и вернуться.

- Именно так, принцесса. Именно так. На весах были предсказания об отдаленном будущем, точнее даже лишь о возможности такого будущего, и о том, что происходило здесь и сейчас. Естественно, я выбрал то, что мог сделать тогда. Спасти людей, вот была моя цель. И я их спас. Большинство из них, по крайней мере. Но вот теперь, похоже, предсказание Старца начинает сбываться. А значит, в гибели Базията, Крейгана, Элайны, моих рабочих, моих слуг, моих стражников, косвенно виноват и я.

- Глупость какая, - фыркнула альвийка. – Плевать я хотела на всякие предсказания. Я не узнаю тебе, граф Гленард ан Кратхольм, Великий Инквизитор Империи Андерриох. Есть факт. Есть преступник. Один раз он похищал и убивал подданных той Империи, которую ты поклялся защищать. Ты нашел его и наказал. Теперь он снова убивает подданных Империи, некоторые из которых являлись твоими друзьями. Ты, конечно, можешь размышлять о выборе, который ты сделал когда-то много лет назад. Но мы все постоянно делаем какие-то выборы, и это именно они привели нас именно сюда. Туда, где мы здесь и сейчас. Поэтому единственный наш выбор на данный момент – что именно мы собираемся сделать, чтобы этого преступника поймать? И покарать. Жестоко и беспощадно. Вот такой у нас выбор, Гленард. А сожалеть о тех решениях, которые мы сделали в прошлом… Это всё дым над водой, Гленард. Дым развеялся, вода утекла, ничего не изменить. Из котлеты корову обратно не соберешь. А вот ты, Гленард, давай, соберись, и возглавь нас, твой отряд, как всегда, чтобы поймать и покарать паршивца.

- Ты говоришь, почти так же, как тот Старец, принцесса, - Гленард улыбнулся. – Вы, случаем, не знакомы?

- Вот видишь, сколько сразу умных людей тебе говорят умные вещи, - она улыбнулась в ответ. – Послушай хоть раз-то.

- Хорошо, - Гленард хлопнул ладонью по столу. – Погрустили и хватит. Что-то я действительно размяк.

- Имеешь право после всего этого. Но недолго. И это «недолго» закончилось, мой друг.

- Согласен. Поймаем и казним паршивца.

- Вот это другой разговор. И что именно ты предлагаешь сделать?

- А это мы завтра обсудим, Миэльори. Соберем полковников, обсудим, составим план. Дело большое, потребуется многих вовлечь. К счастью, людей у нас хватает. А сегодня у нас зимний бал. Точнее, бал у Императора, но мы на нем обязательно будем присутствовать.

- Отлично. Ты меня позвал, чтобы я помогла тебе в поисках?

- Да. Но не только. Крейган, к несчастью, погиб, и я остался без заместителя.

- И я?.. – она удивленно подняла брови.

- И тебе предложено занять должность моего первого заместителя. Стать моей правой рукой. Надеюсь, ты не собираешься отказываться. У меня нет ни времени, ни сил тебя уговаривать.

- Хм… - она задумалась, скрестив руки на груди. – Нет, отказываться я не собираюсь. Но ты действительно уверен, что это хорошее решение? Я имею в виду, что в Тайной Страже у меня очень своеобразная репутация. Есть много других людей, более опытных, более достойных. А я так, нелюдь-выскочка. Даже с моим назначением командовать отделением в Плодэне до сих пор не все смирились. Многие до сих пор думают, что я попала туда через твою постель.