«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Несколько минут он бродил по залу, выискивая в толпе того, кто был ему нужен. Наконец, удовлетворенно кивнул и направился в угол, где, прислонившись к колонне, с неотпитым бокалом вина в руке стоял Роллен, барон Роллен ан Тирилль, варх, неформальный глава нелюдских общин Империи и Миротворец Императора, ответственный за добрососедское проживание всех рас и народов Андерриоха: людей, альвов, бьергмесов, зорг даджидов и, собственно, вархов.

- Привет, Роллен, - Гленард отсалютовал ему бокалом. Варх повторил его жест.

- Добрый вечер, Гленард. Позволь выразить тебе соболезнования из-за смерти твоих друзей.

- Спасибо. И мои соболезнования тебе тоже. Элайна была и твоим другом. Как Галхар?

- Лучше. Сам знаешь, мы умеем бороться с потерями и ударами судьбы. Но мы всё-таки не бездушные механизмы, особенно когда речь идет о потере любимых людей.

- Мне потребуется твоя помощь, Роллен. Твоя и даже, возможно, Моррель.

- Вот как?

- Я полагаю, что знаю врага, с которым мы столкнулись. Это тот Джалил, который был в Кадире. Помнишь?

- Конечно. Трансформатор. Меняющий тела и души людей. Это плохо. Я думал, что он погиб.

- Я тоже так думал, - Гленард тяжело вздохнул. – Но, похоже, что нет. Я боюсь, что я не справлюсь с ним один. Вся Тайная Стража не справится. Мы можем найти его, можем задавить числом, можем убить его приспешников до единого. Но если он действительно силен, то мы положим тысячи наших и, вероятно, безуспешно. Нам нужна помощь Знающих вархов.

- Я немедленно извещу Моррель и остальных. Если помощь нужна, она немедленно будет оказана, Гленард. Тем более, если враг именно тот, о ком ты говоришь. Ты прав, это великая опасность для всех нас. Мы поможем.

- Спасибо, Роллен. У меня есть еще одно соображение, которым я хотел с тобой поделиться, и узнать твое мнение.

- Слушаю тебя.

- Когда это существо, назовем его так, Джалил или кем бы он ни был, проник в голову Элайны, он сказал что-то вроде «Как удачно, давно не виделись, Элайна». И я подумал… Ты же знаешь историю Элайны?

- Про похищение в детстве, эксперименты и частичную трансформацию? Да, конечно. Галхар рассказывал.

- И вот, я подумал, а что если Джалил стоял и за теми экспериментами? Та лаборатория в горах, из которой Элайна когда-то сбежала, и которую мы так и не нашли. Может быть, это было одно из прошлых пристанищ этого Джалила? Трансформатора, как ты его назвал. А потом он перебрался на юг, в Кадир. А после разрушения его Черного замка, обратно, в Империю. Что думаешь?

- Хм… - Роллен задумался. – Это возможно, Гленард. Впрочем, возможно и всё, что угодно еще. Недостаточно информации для точного ответа. Сам факт того, что он знал Элайну, знал ее мысленный отпечаток, мог помочь ему овладеть ее разумом. Однако вполне возможно, что это просто ложный след, по которому он хочет тебя повести. Чтобы ты искал связи там, где их на самом деле нет.

- Это тоже возможно, - согласился Гленард. – Вот поэтому нам и нужна ваша помощь. Чтобы распутать этот клубок лжи.

- И ты эту помощь получишь.

- Спасибо, Роллен.

Зазвенело множество маленьких колокольчиков. Слуги таким образом зазывали гостей в соседний зал, где уже были накрыты столы к ужину. Гленард обернулся к императорской чете, всё так же стоящей неподалеку. Ниара, только что принявшая бокал от слуги, глубоко ей поклонившегося, улыбнулась Гленарду, поймав его взгляд. Славий взял супругу под руку и повел ее к выходу из зала.

Странное чувство неправильности посетило Гленарда. Зная, что такое ощущение у него бывает не просто так, он быстро стал бросать вокруг настороженные взгляды. Что-то привлекло его внимание, но он пока не понял, что именно. Наконец, он догадался, увидев странное светлое пятно на спине темно-серого платья Императрицы.

Расталкивая толпу, он поспешил к Ниаре. Полковник Бальтасар заметил его и удивленно поднял брови в немом вопросе. Гленард приблизился и разглядел, что к спине платья Императрицы был булавкой приколот маленький кусочек пергамента.

- Ниара, - прошептал он, приблизившись к ней, - Всё хорошо, только, пожалуйста, не двигайся пару секунд.

Императрица лишь слегка прикрыла глаза, показав, что она его услышала, и остановилась. Славий посмотрел на Гленарда с тревогой.

Гленард осторожно отцепил булавку и снял кусочек пергамента со спины Ниары. Булавку передал одному из стражников. Развернул пергамент.

- Перекрыть выходы, - тихо скомандовал Гленард Бальтасару. – Всех, кто приближался к Императрице, слуг, стражников, благородных, найти и изолировать. Тебя это тоже касается, Бальтасар. Мы с Миэльори должны будем тебя допросить.

- Конечно, Гленард, - помрачневший полковник кивнул. – Простите меня, Ваше Величество, мне нет оправдания, я пропустил такую угрозу. Я прошу принять мою отставку и вверяю свою жизнь в ваши руки.

- Это мы обсудим потом, - Славий изо всех сил старался сохранять самообладание. – Пока что у нас всё ещё бал. Нельзя пугать гостей. Возможно, они этого и добиваются. Но у нас будет завтра очень серьезный разговор и с тобой, Бальтасар, и с тобой, Гленард.

- Конечно, Славий, - Гленард склонил голову.