«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Второй монстр взревел и подпрыгнул метра на два вверх. Такой прыти Гленард от него не ожидал, и едва успел отпрыгнуть в сторону, поскользнувшись в луже черной крови. Чудовище бросилось на него, стремительно для обычного человека. Для Гленарда же оно лишь словно медленно вытянулось вперед. Ему не составило труда взмахнуть мечом, и обе лапы чудовища, разбрызгивая кровь, отлетели в стороны. Еще один удар, сверху вниз — и голова монстра разлетелась на части. Всё.

Гленард поднял голову и понял, что радоваться рано. Неспешным шагом, словно ухмыляясь, по проходу к нему приближались еще двое монстров. За ними виднелись четверо обнаженных бойцов-людей — двое с саблями, один с топором, один с мечом. Бой, выходит, только начинался. А Гленард уже почувствовал, что смертельно устал. Магия стремительно высасывала из него силы даже под жестким контролем. Еще немного, и он ослабеет, и тогда его добьют.

«Ну, хотя бы людей спас. Надеюсь, Витан сможет их вывести в какое-нибудь безопасное место. Впрочем, сейчас они меня прикончат и отправятся в погоню. Беглецов найдут легко. Жаль».

В дальнем конце зала на площадке, подобной той, с которой спустился Гленард, появились три человеческие фигуры в свободных белых одеяниях. Рядом с ними еще одна — невысокий мужчина в черном, то ли в сюрко, то ли в плаще. Лица не разглядеть, далеко.

Мужчина начал отдавать резкие приказы на непонятном Гленарду языке. На кадирский этот язык был совсем не похож. Но голос он узнал — Джалил, хозяин замка. Вот ты, значит, какой.

Одна из фигур в белом вскинула руки, что-то выкрикнув — голос женский. Словно волна пробежала по воздуху. Магия вархов снова проснулась. Гленард увидел, как на него быстро надвигается черно-серая волна, словно грозовая туча, не видимая обычным взглядом. Он инстинктивно вскинул перед собой меч и кинжал, защищаясь от этой сущности. Волна ударилась в невидимую стену прямо перед ним, и утекла назад, отразившись. Она ударила в подступающих чудовищ и буквально снесла их с ног, повалив навзничь. Монстры истошно заверещали, корчась в судорогах.

Джалил отдал новые приказы. Вторая фигура в белом, мужчина, вытянула руку вперед и метнула в Гленарда молнию. Тут же третий маг, девушка, закричала, что было сил — даже с другого конца зала это было пугающе громко. Вслед за этим криком по залу прокатился вал разрушений. Сгибались металлические конструкции, деревянные столы разлетались в щепки, стеклянные колбы и чаны взрывались тысячами хрустальных осколков, летящих во всех направлениях.

«Кажется, я такое уже видел…» — успел подумать Гленард, прежде чем удар настиг его одновременно с молнией.

Он устоял. С огромным трудом, побледнев, дрожа всем телом, чувствуя, что сейчас рухнет, но устоял.

Джалил что-то возмущенно крикнул и вскинул руку сам. Огненный шар вырвался из его ладони и полетел к Гленарду. Гленард почувствовал, как его защита истончается и исчезает. Время пошло быстрее, молочная муть прозрачной стены перед ним рассеивалась, линии в воздухе вокруг него, ставшие от столкновения с магическими атаками разноцветными, бледнели и растворялись. Из последних сил, больше от отчаяния, чем надеясь на результат, он взмахнул мечом, разрубая огненный шар. Клинок мгновенно раскалился докрасна, но шар пламени, не достигнув Гленарда, отлетел в сторону, в груду осколков разбитого оборудования, из которых растекались разноцветные жидкости.

Огонь коснулся их, и они вспыхнули. Через миг между Гленардом и его противниками стояла плотная стена огня от пола до высокого потолка. Сквозь нее он увидел, как все три мага в белом вновь поднимают руки, намереваясь напасть. Из дверей позади них выскакивали, один за другим, знакомые Гленарду чудовища-крысолюди вперемешку со скоростными голыми бойцами.

Гленард не стал ждать нового нападения, а просто развернулся и бросился к выходу из подвала. К счастью, ноги еще слушались.

Он выскочил наружу и побежал влево, к задним воротам замка. За ним из дверей подвала вырвался большой язык пламени. Внезапно из-под земли раздался гул, а затем (ба-бах!!!) взрыв разметал весь первый этаж башни. Осколки камней летели во все стороны. Волна горячего воздуха ударила в спину Гленарда, сбила его с ног, протащила по камням двора, расцарапав лицо и руки, разбив нос. К счастью, камни пролетели мимо, не задев головы.

Он обернулся и увидел, как башня, осев вниз, начинает тяжело заваливаться набок, разламываясь на части. Камни и обломки дерева летели вниз и в стороны.

Гленард с трудом поднялся и пошел, прихрамывая — ударился коленом, когда падал, — к воротам. Но тут путь ему преградил десяток стражников, тушивших горящие бараки. Лица у них были совсем недобрые, а оружие в руках отбрасывало мрачные отблески пламени, бушевавшего со всех сторон.

Гленард поднял меч двумя руками, собрав последние силы. Кинжал он где-то потерял — то ли в подвале, то ли на земле, упав от взрыва. Обернувшись, он увидел, что еще с полтора десятка воинов бегут к нему сзади.

«Ну, что же, всему свое время, как говорил кто-то из древних. Время жить и время умирать».

Он приготовился. Но тут вокруг заплясали какие-то тени, изгибающиеся в неровном свете пламени. Он потряс головой, отгоняя морок, но через мгновение понял, что тени реальны. Да и не тени это вообще, а воины, с ног до головы закутанные в темно-серые одежды, с обнаженными саблями в руках.

Не говоря ни слова, в полной тишине, воины-тени бросились на стражников замка. Те опешили, замешкавшись, и тут же поплатились за это. Пятеро рухнули на землю в первую же секунду боя. Оставшиеся опомнились и начали защищаться, но получалось это у них плохо. Гленард невольно залюбовался стилем боя своих неожиданных помощников — короткие быстрые удары, ничего лишнего. Два-три удара, нейтрализующих противника, и сразу же переход к следующему. Предельно функциональный стиль боя, когда само сражение является не целью, а лишь мелким препятствием на пути к решению поставленных задач. Препятствием, которое нужно устранить за минимальное время и минимальными усилиями. Так сражались на войне альвы, так старался сражаться сам Гленард, так учат сражаться тайных стражников Империи.

— Беги! — проорал кто-то прямо Гленарду в ухо.

Он опомнился, и побежал, напрягая все оставшиеся силы. Вперед, вперед, к воротам!

Выскочил из открытых ворот и бросился дальше, считая шаги, стараясь не сбиться с ритма дыхания. Отбежав метров на пятьсот, рухнул на землю, задыхаясь. Обернулся на замок — там, среди огня и дыма, слышались последние отзвуки боя, но звуков этих — стука металла о металл, становилось всё меньше.

Он поднялся, убрал меч в ножны, и быстро пошел вперед, не оборачиваясь на зарево за спиной. Нужно догнать Витана и беглецов, ждущих, как он надеялся, в условленном месте. Теперь, с гибелью Джалила и его чудовищ и с уничтожением стражников замка, у них появился шанс.

«А кто же так удачно пришел мне на помощь — подумаю позже. Вопрос чрезвычайно интересный, но сейчас я его всё равно не решу. Значит, займемся пока решением задачи номер один — выжить».

Глава XVII

Солнце, наконец, взошло над горами, но долгожданного тепла это не принесло. Сухие травинки бескрайнего дикого поля были скованны утренней изморосью. Удивительно, в Рогтайхе в это время, конечно, тоже прохладно, но до морозов еще, минимум, месяц. Здесь климат резче, до моря далеко. Иссушающая дневная жара и леденящий ночной холод.

Гленард оглянулся. За ночь они прошли немало, ориентируясь по высоким холодным звездам, безразлично взирающим со своей бескрайней вышины на воплощающиеся судьбы людей и миров. Однако на востоке всё ещё можно было различить высоко вздымающийся узенький столбик черного дыма. Видать, горел черный замок знатно.

С высоты лошади ему была хорошо видна процессия измученных людей, плетущихся за ним. Ночью шествие замыкал Витан на своем верном ослике, следя, чтобы никто не отстал в темноте, но теперь он обогнал вереницу спасенных и присоединился к Гленарду во главе их своеобразного похода.

— Ваша милость, почему вы такой невеселый? — в голосе звучали тревога и забота. — Ведь всё же получилось, как хотели? Даже лучше: не только людей спасли, но и сами выжили, победили этого урода, и даже замок его спалили. Вы не ранены, ваша милость?

— Мелкие царапины, ушибы, не существенно, — отмахнулся Гленард. — Устал просто, наверное. Сильно устал, если честно.