Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

- Да с того. – Отмахнулся тот. – Как по-твоему в гнездо проходят телеги с провизией? Ты представляешь численность гарнизона? На руках не натаскаешься. Разъезды у них конные, так что и лошади должны проезжать, и подводы проходить, и не исключено что религиозные шествия в защиту «Последнего горного демона», так что есть другой проход. Более комфортный и безопасный, а то что эти дикари погнали нас по этой жердочке, означает не более чем проверку. На богатых купцов-негоциантов мы не похожи, так что не купить много, не предложить щедро. А оборванцев чужестранных, вроде нас с тобой, в любом городи вагон и маленькая тележка. Ничего не случиться если парочка таких вот потенциальных нарушителей порядке развернется и струсив сдаст назад.

- А если оборванцы вниз упадут? – Я с опаской скосил глаза в сторону бездны, все еще не рискуя сделать первый шаг.

- Упадут, тоже не беда. – На этот раз Серый казался мне почти жизнерадостным, а при последних словах даже подмигнул. – Рухнут вниз, так к горным демонам их. Труп претендента долго внизу не прилежит. Останки его разорвет в клочья о пороги горная речка, а то что не уничтожит вода и камень, прикончат местные волки.

И вот под такое доброе напутствие я ступил на шаткий мостик, и к общей неожиданности и удивлению с той стороны портала, бодро захромал по ней вперед. Надо отдать должное, когда нужно я могу мобилизоваться, да и вестибулярный аппарат был у меня в полном порядке. Основное препятствие в этом это отсутствие дисциплины. Если отдать себе четкий приказ не смотреть вниз и сосредоточиться только на передвижение ступней по зыбкому мосту, то ситуацию начинает складываться в лучшую сторону. Ты удаляешься от точки «а» приближаясь к точке «б» и чем больше это самое «б», тем более вытянутыми и ошарашенными выглядят лица стражников цитадели. Это, и еще несколько мелких аспектов, о которых я возможно упомяну чуть позже, и послужило мне великолепным стимулом для реализации идеи самодисциплины, так что предложенную жердочку я проскочил почти вприпрыжку. Надо отдать должное Серому, ставленник подольских тоже смог мобилизоваться, и конечно не так лихо, как я, однако столь же уверенно, он мелкими шажками перебрался на другою сторону бездны, и мы предстали перед вторым постом.

Парни теперь посматривали на нас хоть и иронично, но с некой примесью уважения. Даже откровенно нагло ухмыляться перестали, а старший их смене, огромный детина с угольно-черными глазами и кулаками, каждый из которых был размером с мою голову, по-дружески похлопал сначала Серого, а потом и меня по плечу и указал в сторону новой, на этот раз совсем не страшной и очень даже прямой дорожке, которая вела ко входу в пещеру.

- Комендатура. – Довольно пояснил он. – Дуйте калдыри отважные, ставьте закорючку.

Слово «калдыри» мне не понравились, однако выяснять его природу и варианты толкования я не стал. От дружеского похлопывания великана у меня на следующий день образовался здоровенный синяк, который потом очень осложнил мне жизнь. Нести на плечах рюкзак было решительно невозможно. Резонно предположив, что дальнейшие вопросы могут привести к еще более травмоопасным последствием, я уцепился за рукав Серого и бодро заскакал вперед, позабыв даже о своей больной ноге. В пещере оказалось не так ух и плохо, как могло показаться на первый взгляд. Ровные спрямленные линии, и углы заставляли усомниться в натуральном происхождении, и внешне ничем не примечательное, помещение внутри оказалось почти эталонной бюрократической конторой со всеми вытекающими. Это на входе в Севильо у нас были проблемы. Так вот, скажу вам просто. То не проблемы были, а так, тьфу, пустое место. Та бюрократическая рать, которая предстала пред нами, будто триста спартанцев во главе с Леонидом, не позволила бы проникнуть вглубь цитадели не одному захватчику, если у них не было бы на это официально оформленных и заверенных по всем правилам бумаг.

Три ряда добротно сработанных деревянных конторок с каменными столешницами вмещали за собой порядка двадцати сотрудников, которые занимались исключительно бумажной работой. Тут даже имелись таблички, которые гордо оповещали каждого путника, кто перед ним, что он делает, и какую официальную бумагу он может оформить по предоставлении всех собранных документов. Приключение, плавно переросшее в какой-то момент в трагедию, в этих каменных стенах грозило превратиться в откровенный фарс.

Итак, наши бумаги принял первый клер и придирчиво их изучив, поинтересовался целью нашего визита. Скрывать мне было нечего, и я рассказал большую часть правды, разумно позабыв упомянуть о том, что мы с Серым и товарищи, оставшиеся в долине, являются прямыми участниками и инициаторами беспорядок в Севильо.

Клерк на секунду задумался, или просто сделал вид, и заявил, что мы люди пришлые, и хорошо бы нам пройти осмотр у местного лекаря. На мои разумные замечания о том, что если и принесли мы какую заразу, то медицинский осмотр разумнее делать на границе, клерк никакого внимания не обратил и размашистым почерком в проходке-документе вывел свое требование. Лекарь находился рядом за ширмой, и скучая над каким-то медицинским трактатом прихлебывал ароматное варево из пузатой деревянной чашки. При нашем виде выражение лица местного эскулапа стало еще более обреченным, и он принялся за осмотр. Доктор он был по моим представлениям так себе. Визуальный осмотр, раздеться по пояс, высунуть язык и раздвинуть… ну вы сами понимаете, что. В итоге, отделавшись легким испугом и большим стыдом мы покинули приемную местного светила медицины и вновь предстали перед нашим клерком. Тот нехотя отвлекся от удивительного по интересу и красоте зрелища созерцания каменных сводов и снова принялся чинить на препятствия. На этот раз мы должны были пройти к помощнику коменданта у которого имелись описания всех разыскиваемых в пригорье преступников и тот должен был составить наш словесный, а по возможности и рисованный портрет, для того случая, если нас продеться подавать в розыск. Покидали мы страну конторок и чернил с чувством облегчения, но и оно посетило нас ненадолго. Помощник коменданта находился еще в одной пещере и скучал за своим с толом не чуть не слабее чем врач, так что сверять наши личности и с неровными сбивчивыми записями в свитках он стал очень ревностно. Длилось это без малого час, однако сам процесс был настолько нуден, и однообразен, что мне показалось что, прошли сутки. Усадив нас с Серым на два, наверное, самых неудобных в цитадели, табурета, мужчина бормотал себе под нос словесное описание и сверял его с тем, что было перед ним. Если у него появлялись какие-то сомнения, то он откладывал свиток в сторону и прихватив с собой рисунок, прикладывал его поочередно то к моей голове, то к голове моего товарища, в отчаянной попытке найти в этом сходство.

Когда все возможные варианты были исчерпаны, а азарт в глазах военного чиновника угас, он с сожалением поставил резолюцию на наш документ и нехотя указал на дверь.

- Вас ждут у коменданта господа.

Не став спорить, мы вновь двинулись вперед и на этот раз в моем сознании расцвела радостная мысль о том, что мучения наши наконец закончатся и мы сможем заняться закупкой лошадей и провизии. В пещеру коменданта вел проход, заканчивающийся тяжеловесной дверью и темного дерева, обитого для прочности стальными полосками, однако при всей своей монументальности, конструкция оказалась невесомой и открылась едва я потянул за изогнутую ручку.

Рабочее место коменданта цитадели было обставлено крайне аскетично. Конторка, пара неудобных табуретов, братьев близнецов тех что были у его помощника, да прибитая на стену голова какого-то уродливого хряка. Свет в помещение опять же попадал сквозь прорези в стенах, и как освещалось помещение, для меня до сих пор остается загадкой. Я конечно что-то слышал о системе зеркал в проходах, которые были выставлены особенно хитрым образом и именно поэтому вся цитадель могла освещаться чуть ли не парой парафиновых свечей. Однако свидетелем этого не был, так что не буду углубляться в технические подробности. Не буду особо описывать и коменданта, который оказался средних лет мужиком, со лбом испещренным глубокими морщинами и седой бородой. Изучив наши бумаги, он поставил очередную закорючку, однако отдавать их нам не стал, а придавив ладонью, размеренно произнес.

- Территория цитадели есть неотъемлемая часть пригорья, и на нее распространяться все уложения и законы, которые действую на равнине и в горах. Любое нарушение этих законов и уложений ведет к немедленной каре, и любое официальное лицо, будь то адепт культа старшего Оракула, член формирования тысячи Ловчих или стражи цитадели, волен вершить суд на свое усмотрение. Незнание данных уложений и законов от ответственности не освобождает, и смягчающим обстоятельством не является.

Мы с Серым переглянулись и понимающе закивали.

- Документ выдается вам ровно на двое суток. – Продолжил комендант, - на посещения цивильной части цитадели, а также городского центрального рынка, по нуждам, заявленным вами ранее. Ежели нужды ваши изменяться, вы обязаны уведомить об этом канцелярию. Ежели время пребывания будет исчерпано, вы обязаны будете покинуть цитадель и заново пройти процедуру регистрации.

Жизнь в «гнезде» кипела и била ключом, в иных случаях и по голове. Ранее я видел несколько крупных поселений, среди который была столица королевства Белогорье и свободный город Севильон, однако суета в цитадели не смогла быть сравнима не одним из известных мне городов. Движение на улицах цитадели, широких проспектах, вырубленных в скале, больше походило на час пик на Невском проспекте. Все куда-то спешили, бежали, суетились, несли тяжелы тюки или спешили за чем-то. Подводы сновали по тротуару, громыхая деревянными колесами и оглашая и без того шумные улицы криками возниц и недовольным ржанием лошадей. Надо отдать должное, в этой толчее мы с Серым не заблудились. Едва мы вышли из пещеры коменданта на белый свет, как мой товарищ указал на табличку с письменами. Конечно они походили на тот алфавит что практиковался в королевстве, однако некоторые обороты речи ставили меня в тупик, и я смущенно пожал плечами.

- Все просто, - заорал Серый мне на ухо, пытаясь перекричать уличный гром. – Это указатель. Вон стрелка в сторону рынка. Нам туда, - и схватив меня за рукав он ринулся наперекор людскому потоку. В толпе мой товарищ чувствовал себя как рыба в воде и очень быстро перебравшись на противоположную сторону мы двинулись в нужном нам направлении. Нога снова дала о себе знать и проклиная тот день, когда на меня напали разбойники, я что есть силы старался не отстать от Серого что неизменно и случилось. Чуть зазевавшись я врезался в кого-то в толпе и через мгновение оказался на земле.

- Клара?

- Дмитрий! Какая неожиданная встреча.

Потирая ушибленный лоб я с сомнением смотрел на свою старую знакомую, которой оказалась не кто иная, как Клара Подольских, самый загадочный персонаж моего Марланского квеста.

- Как ты сюда попала?

Я поспешно поднялся и попытался увидеть в людском потоке Серого, однако у меня ничего не получилось.

- Так же, как и ты, по земле. – Иронично заметила девушка.

- Я не о том. Каким ветром тебя сюда занесло?

- Все очень просто. Я еду в приморье. Поговаривают что там остались единственные работающие врата, через которые можно свалить. Везде паника. Что-то бормочут про джины, демонов и конец света, а я не привыкла нервничать.

Откровение о работающих вратах, скажу прямо, застали меня врасплох, и после секундного сомнения, я решил взять Клару в оборот.

- Ты представляешь! – Воскликнул я как можно более жизнерадостно. – А мы с приятелями как раз двигаемся в туже сторону, так что можем составить тебе компанию. Безопасность опять же. Нас четверо, здоровых, вооруженных мужчин, и мы будем не против если к нам присоединиться прекрасная леди.

Мой неуклюжий комплимент ушел в молоко.