Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

- Нет уж, спасибо. – Клара нахмурилась и сделала шаг назад. – Я уж как-нибудь сама справлюсь. – И с этими словами она развернулась и исчезла в людском потоке.

- Ты куда делся. – Недовольный Серый бесцеремонно ткнул меня пальцем в бок. – Я иду себе, иду, а нашего негоцианта бац и нет.

- Ты, не поверишь! – Я перевел взгляд с того места, где несколько секунд назад стояла приемная дочь старика, на своего спутника. – Я только что видел Клару Подольских. Вот так вот, лбами столкнулись. – С помощью двух ладоней я как можно более доходчиво показал Серому, как именно мы столкнулись лбами.

- Врешь! – Безапелляционно отрезал том. – Откуда тут Клара?

- Оттуда же, откуда и мы. – Перефразировал я ранее услышанную фразу. – Однако вот что я тебе скажу. Она бежит, а не ищет, и путь ее лежит на побережье. По неосторожности, или намеренно, она упомянула о том, что в приморье сохранились работающие врата, способные перебросить ее с Марлана на Землю.

Собственно, вопросов было больше чем ответов, но время пожимало и по тому мы с Серым решили оставить анализ ситуации на потом. Рынок цитадели меня приятно поразил, в первую очередь организованной торговлей и сносными запахами, так как вмещал в себя все возможные предложения. Свежие овощи и рыба, овцы и тележные колеса, гвозди и мечи, все что только можно было представить, я с легкостью мог приобрести на этом рынке без особого труда. Была бы только монета.

Кстати о монетах, было их у нас не особо много. Часть нам презентовал Урку-Хан, щедрой рукой варвара-короля, некоторое количество мы смогли добыть в Севильо, и нашего скудного бюджета едва ли хватало на четырех невзрачных лохмоногих лошадок не первой свежести, да запас продовольствия в дорогу. Очередная проблема застигла нас в конных рядах, куда мы направились первым делом, и заключалась она в том, что ни я не Серый, решительно не понимали, как выбирать лошадей. Оба мы как правило выступали в качестве таких персон, которым не стоило особо утруждаться средствами передвижения, и потому понимать что-то в четвероногих нам было без надобности.

- Амира бы сюда. – С тоской произнес я, обозревая длинный ряд коновязей, где толпились торговцы с живым товаром и покупатели с жадными глазами. Конь в пригорье стоил недешево, порядка десяти золотых монет. На эту сумму можно было скромно прожить с полгода, снимая комнату с харчем, однако отбоя от покупателей не было. Советник Барус, хоть и учившийся на земле, вырос на Марлане, был политиком по натуре и воином в душе и потому совершил бы прекрасную сделку. Барон Грецки, вынужденный остаться заложником у повелителя степей произвел ту же операции с большим блеском. Мы же были в ступоре.

- Хоть назад в долину спускаться. – Всплеснул руками Серый.

- В долину мы спускаться не будем, - я в ужасе затряс головой и покосился на видневшийся с площади горный хребет, через который нам предстояло перебраться. Громада угольно-черного камня, как хребет доисторического исполина, пересекала континент ровно надвое, и уходил куда-то за облака. – У нас и так время в обрез, а еще погода испортиться, так вообще застрянем. Меня вообще в последнее время не покидает чувство постоянной тревоги, так что давай уж поторопимся.

Серый понимающе кивнул, и мы медленно двинулись по рядам, высматривая подходящий товар. Я пытался воспроизвести в голове все что когда-то слышал о лошадях, и признаюсь, список вышел коротки. В первую очередь у животного должны были быть ровные хорошие зубы. Плохие зубы всегда были признаком болезни или старости, даже если бока кобылы лоснились на солнце. Вторым и последним признаком кобылы, которую не следует брать, были выпяченные или мутные глаза. Это был признак плохого зрения, и лошади с таким дефектом зачастую были пугливы, а мне вовсе не улыбалось гарцевать на испуганной коняге по горному серпантину. Сведения были скудны, и потому особой пользы принести не могли. Оставалось одно, пусть в ход подзабытые навыки коммерсанта и попробовать сыграть на этом.

- Эй, парни, не проходите мимо! – Звонкий окрик разорвал царящий вокруг гомон, и мы с Серым по инерции повернулись к обладателю этого зычного голоса. – Не проходи мимо! Посмотри какой у меня товар! Все лошадки как на подбор! Рослые, выносливые! Хочешь для каравана кобылу, вот она. Надо перед девушкой покрасоваться, вот конь-огонь! Племенной, статный, не дать не взять под королевскую рать!

Хитрые глаза из копны волос на голове и лице, ярко охарактеризовали продавца как предприимчивого, любознательно, и зачастую авантюрного субъекта. Если бы я мог выразиться жестче, назвал бы его жуликом. Не внешний вид, не повадки, не одежда, не располагали к сделке, и я было попытался пройти мимо, но «копна волос» как по мановению волшебной палочки, материализовался у нас на пути.

- Ну как, как такой уважаемый! – Говорил мужик с присвистом, постоянно показывая прорехи в зубах. – Ты такого товара во всем пригорье не найдешь. Любой скажет, любой кого не спроси, - палец с траурным ногтем очертил неровную кривую, - что у Лемоха самый добрый скот и самые лучшие цены!

Мужик был явно нездешний. Даже имя на местные не походило, а одежда и повадки подавно, да и сам его закон не производил презентабельного впечатление, однако он был столь настойчив и красноречив, что у меня оставалось только два варианта. Либо остановиться и послушать его байки, либо дать в морду и гордо проследовать мимо. За последнее, кстати, в пригорье могли и привлечь. Вмешательство Серого и все его заверения в том, что мы идем дальше, особого эффекта на лошадиного барышника производили и в итоге, мы-таки оказалась около его коновязи.

- Берите парни! – Вещал чудо-борода. – Не пожалеете. Дальше только бракованный товар. Все кобылы квелые, все скакуны холощеные. У одного меня аки слеза чистые.

- Ладно, сдался я. Сколько стоят вон те коняги. – Выбор мой пал на скучавших в сторонке пятерых мохноногих кобылок. Животные вяло стригли ушами, опустив морды в корыта, наполненные сеном и зерном, и неспешно перемалывали челюстями угощение. На вид они были весьма приличные, с прямыми спинами и хорошими ногами. Копыта конечно посмотреть стоило, но я настолько долго не заглядывал и рассчитывал отвязаться от докучливого Лемоха тем, что занижу цену и не согласившись с предложением продавца, уберусь восвояси.

- А сколько дашь? – Хитро прищурился косматый. – Товар отменный, зверь справный. Хоть для прогулки, хоть для долгой дороги. Такие и по степе пройдут, и через перевал тебя провезут. – При этих словах Лемох задвигал бровями и заговорщицки подмигнул. Знаю мол, что вы сюда приперлись, господа хорошие. Все за этим приходят.

Признаюсь, честно, у каждого продавца есть четыре четких хода заключения сделки и заключаются они в следующем. Первым делом нужно привлечь клиента, во что бы то ни стало. Способы привлечения тут не важны, и главное это результат. Вторая часть сделки — это идентификация клиента, определение его платежеспособности, статуса и крутости нрава. Справившись с этим пунктом правильный, продавец начинает третью стадию операции, а именно расхваливать свой товар приводя даже самые фантастически аргументы в пользу его покупки, и приобретения именно у него и, если все идет гладко, сделка. Как не удивительно, но именно четвертый пункт и не является самым важным и продажи работают только целиком, по всем четырем параметрам. Пренебрегая одним из вышеперечисленных аспектов, потенциальный продавец просто зарывает свой бизнес в могилу. Не знаю уж, знал ли Лемох о этих правилах, однако двигался он в правильном направлении. Привлечь наше внимание у него получилось своим голосом и навязчивым поведением, заинтересовать, как не странно тоже вышло, хотя маленький тревожный звоночек внутри моей головы настойчиво дребезжал, стараясь своем порыве предупредить хозяина о предполагаемой опасности. В чем она заключалась, я понять не мог, и клюнул на удочку.

- Дам пять монет. – Решительно заявил я, указывая на приглянувшуюся скотину.

- Ой, хитрый ты странники, хитрый и жадный! – В припадке показной ярости затряс шевелюрой мохнатый торгаш! – За такую добрую лошадь даже страж цитадели без разговоров отдаст двадцать монет и спорить не будет! Ты посмотри на стать, на породу, на то как глаза горят. Это же конь для героя былин и сказок!

- Ну, про были ты Лемох не загибай. – Скривился я, внутри ликуя. План мой работа и оставалось надавить побольше, и мы с Серым, с чистой совестью могли отправиться по своим делам. Тот, к слову, скромно стоял в сторонке и рассеянно озираясь вокруг, в торге не участвовал. – Не свисти, говорю, - продолжал я с пылом, - а то улетишь. Твои коняги из-под сбруи не кавалеристской, а явно пахотной. Вон посмотри где шерсть промята. Да что я вообще говорю. Шесть монет, это лучшее что ты выторгуешь, да и то, если вон тех, лохмоногих, оптом продашь. Даю двадцать пять монет за них, с седлами, сумками седельными и недельным запасом овса!

Это мое заявление должно было подкосить Лемоха, и прочно укрепить в его голове что перед ним человек не очень умный, однако очень жадный. Даже на мой взгляд четыре коняги со снаряжением выходили в пятьдесят золотых, а таких денег у нас разуметься не было. И тут произошло нечто такое, что не я, не Серый объяснить не смогли, а именно, лохматый барыга пошел на попятные и протянул ко мне грязную ладонь.

- Ну ладно парень, - не скрывая радости заявил он. – Сегодня звезды для тебя правильно сошлись. Надо мне отбывать срочно, а ты и твой приятель, люди хорошие так что, так и быть, уступаю я тебе лошадок по этой цене. Бери и радуйся. В тот момент я и вовсе не понимал, что со мной происходит. Опасность от сомнительной сделки была заменена какой-то необычной эйфорией, а рука сама ударила о заскорузлую ладонь бородача. Серый с сомнением отсчитал нужное количество монет и поспешно собрав причитающиеся бонусы, мы двинулись в обратный путь. Некоторое время я все еще чувствовал спиной насмешливый взгляд Лемоха, который уж точно в этом деле не прогорел, однако спугивать удачу не хотелось и потому мы поспешили к торговым рядам. Дальше все происходило просто. Седельные сумки мы забили провизией и местными горячительными напитками, что разгоняли кровь в морозном воздухе Черного перевала, и запасшись точной картой торгового пути, двинулись обратно в долину.

Я оказался прав. Выпустили нас через широкие деревянные ворота чуть ниже той коморки, в которую мы были приглашены в самом начале и спустя пару завитков дороги мы выбрались на ровную утоптанную насыпь которая вела в долину. Лошадки наши были на диво послушны и резвы, а сбруя седла надежны. Серый самолично проверил каждый шов, каждую петельку и удовлетворенно цокая языком пояснил что товар справный. Даром что так дешево достался.

- Вот я подумал, - начал, очнувшись, Серый, как будто невпопад. – Чего ради таких справных лошадок нам за половину цены отдали, да еще так просто? Не понравился мне этот Лемох. Глаз у него нехороший какой-то. Знаешь, есть такие люди, у которых на душе не чисто?

Однако лошади шли, запас провизии имелся, так, впрочем, как и карта, указывающая правильную дорогу к перевалу. Погода была отличная и в долине нас ждали друзья, так что страхи сами собой отошли на задний план.

Амир и Суздальский встретили нас приветливыми криками и советник, едва мы успели спешиться, принялся осматривать купленных коняг.

- Вы сума сошли! – Воскликнул он, едва обошел одну из наших покупок вокруг. – Это же пригорные верховые! Его величество Матеуш даже подумывал купить себе таких для приграничных летучих отрядов, чтобы охотиться на степняков, однако в цене с местными не сошелся.

Когда мои друзья узнали сколько мы с Серым затратили на покупки, то удивление их не было предела. Появившийся на Марлане полковник поставил под сомнение сам факт сделки за такую малую плату, а Барус и вовсе принялся с пристрастием изучать наших животных. Облазив каждую мохноногую вдоль и поперек и заглянув даже в самые запретные места, он пришел к выводу что столь добрых лошадей купить за двадцать пять золотых невозможно.