Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

- Звуки, - бросил Ким. – Посторонние звуки.

- Может адепты развязались? – Предложил Серый.

Ловчий отрицательно покачал головой и ловким движением вытащил из ножен свой невероятно широкий меч.

- Тогда бы мы и шума толком не услышали. Они бы сбежали к своему нанимателю, а не крались бы сейчас по туннелю. Однако сонное зелье в их пище должно удерживать их еще какое-то время, так что это что-то другое. Значит так, я на разведку. Со мной пойдет советник и Суздальский. Вы же двое пока осмотрите модуль, и найдите в конце концов то что вы тут искали.

Никто ловчего старшим не назначал, однако в минуту опасности людям понадобился пастырь, и никто иной как зело встал на вакантную должность. Опасность явная воспринимается ровно, в лоб и зачастую решения, которые приходят в тот момент, зачастую безрассудны, однако угроза тайная, когда непонятно что тебе может противостоять, зачастую ставит в тупик. Тем то отличается стратег-практик от стратега-теоретика. Первый планирует, второй принимает решения. На удивление даже Суздальский дал самоотвод, хоть и взглянул на Кима с неодобрением. План был прост. Войны воюют, гражданские в тылу копаются в объедках, и надо сказать что я в тот момент особо не возражал.

Толи Ким оказался слишком мнителен, толи тайная угроза убралась восвояси, однако, как Амир не прислушивался, но ничего кроме шагов ловчего и шумного дыхания полковника уловить не смог.  Двигались они осторожно, растянувшись в цепь и стараясь не разгибать колени. Видимо интуитивно эта поза казалась сейчас для всех наиболее безопасной, однако на личном опыте Барус прекрасно понимал, что стрела может прилететь как в голову, так и в живот, что наиболее вероятно. Шли молча, стараясь как можно меньше шуметь и каждый посторонний звук, будь то неосторожный шаг по гальке или завывание огня в медный плошках, на держателях, больно удалял по нервам.

Наконец что-то сдвинулось в воздухе, метнувшись размытой тенью и исчезнув за углом, что-то мелькнуло размытым пятно…взвилось как змея, и постаралось опуститься на плечи ловчего.

Реакции Кима мог бы позавидовать кто угодно. Уклонившись от петли тот рубанул по толстой веревке, и петля, мертвой змеей упала в пыль. Новый аркан снова не смог поймать жертву, но тут нападавшим, решившим видимо взять чужаков в плен, помешал ландшафт. Крайне сложно раскручивать и бросать веревку в тоннеле, а уж в неясном свете и с ловким противником, так сложнее вдвойне.

Взвизгнуло что-то внутри туннеля, завыло утробно, и Ким, явно знавший, что происходит, изловчившись, кинулся под ноги полковника и Амира, валя их на землю. Свист стали над головой, как лавина, как яркий острый ветер, шевельнула затхлый подземный воздух и тут же серебристой змеей втянулась в темноту. За ней последовала новая атака обоюдоострого железного щупальца, еще, еще, и скоро воздух заполнили врезающиеся в пустоты и тут же исчезающее в черной глотке прокопа смертельные блики.

- Что это? – Выдохнул Суздальский, стараясь слиться с земляным полом.

- Капюшоны, адепты. – Сквозь зубы проскрежетал ловчий. – Их стальные арканы. Не убивают, но калечат, вырывая куски плоти из тела, так что, если не хотите стать увечными, головы не поднимайте. Скоро они успокоятся.

В это заверение полковник не поверил, однако с удивлением отметил как молнии над головой сначала поредели, а затем и затем эта угроза и вовсе исчезла.

- Бред. – Резюмировал Амир, и в нотках его голоса послушалась истерика. – Чего они добиваться? Да и потом кто они? Неужели слуги оракула? Тогда откуда, как?

- Спокойствие советник. – Ким стряхнул с волос пыль и найдя на земле островерхую шапку, которая слетела при падении, нахлобучил ее себе на голову. – Капюшоны трусы. Если у них не получилось захватить нас нахрапом и в туннеле, значит их мало и дать бой на открытой местности они не в состоянии. Предлагаю атаковать.

- Как знаешь, ловчий. – Полковник неоднозначно покачало головой. – Ты в этой каше варишься, тебе и карты в руки.

Решение атаковать вероломных ворогов было принято единогласно и наступление началось. Производилось правда она строго в горизонтальном положении, и наши герои передвигались по-пластунски, однако пылали они праведным гневом не чуть не хуже, чем горизонтальные войны, да и стали в глазах у них было ничуть не меньше.

- Я вам доложу господа, - поделился Амир, стремясь настигнуть ползущего в авангарде Кима, - что так стремительно атаковать мне приходиться в первые. В анналы истории данная военная операция обязана попасть под названием «Гремучая змея», или «Стелящийся туман».

- А представь Барус, если бы нас было больше! – Воодушевился Суздальский. Сотни пикинеров, десятки лучников, тыловики перетаскивающие подводы на очень низкий колесах и карликовые пони в качестве тягловой силы. Мы прославились бы как низкий полк!

- Шутите, значит живы. – Резюмировал ловчий и остановил атаку, да так неожиданно, что нагоняющий его Амир врезался носом в подошву его сапог.

- Вы поосторожнее! – Возмутился советник, однако ловчий не обратил на возмущения товарища никакого внимания. – Вон они. - Просто произнес он. – Метров десять вперед, ближе к выходу. Как я и предполагал, немного, всего три взвода. Можно атаковать.

- Вы с ума сошли. – Охнул тот. – Это по семь человек на брата. Я конечно не из робкого десятка, да и полковник далеко не юнец, но один против семерых, это ни в какие ворота не лезет.

Решив оценить обстановку самостоятельно, Амир бодро подобрался к товарищу и приподнявшись с интересом заглянул за угол, где притаилась невидимая опасность. Мысль, что его любопытство может принести арбалетный болт в глазницу, ему в тот момент почему-то не пришла, за что советник себя потом корил продолжительное время и даже лишил вечером хрустящих хлебцев на ужин. Серый правда утверждал, что советник прикорнул и его порция угощения просто вывалилась из пальцев и упала в ближайшую лужу, но в интерпретации Барсу выглядело это именно так.

На удивлении безрассудный поступок позволил оценить обстановку и оценив ужас момента Амир поспешно убрал голову. Ситуация, которую он узрел, показалась ему настолько безрадостной, что хоть волком вой. Отряд из более чем двадцати человек окружил поляну, взяв ее в плотное кольцо и укрывшись за природными неровностями местного ландшафта адепты оракула затевали новую атаку. Выглядели они бодро, особо не смахивая на трусов, и вид имели весьма воинственный. Сверкающие петли смерти теперь были забраны на пояса и притаившись там, как ядовитая змея под камнем, дожидались следующей атаке. Наконец решение было принято, и группа в пять человек, выставив перед собой длинные узкие мечи, издали больше походившие на громоздкие учебные рапиры, уверенным шагом ринулись в проход.

Точнее они решили, что двинулись. В это время Ким сорвался с места, и заголосив,

- За мной сотня! Бей горных демонов! – Ринулся навстречу неприятелю. Следуя примеру боевого товарища в бой пошел и Суздальский, складно матерясь на все четыре стороны и поражая иноземцев остротой слога. Вынужденный присоединиться к обреченной на провал атаке, с возможными человеческими жертвами, бросился вперед и Советник, размахивая перед собой клинком и делая лицо, по его мнению, наиболее подходящее к данной ситуации. И тут случилось неожиданное, противник смешался, поломал строй и развернувшись задал такого стрекоча, что сами адепты, наверное, потом дивились. Битва была выиграна так и не начавшись. Однако эйфория от внезапной победы была краткой. Советник вогнал свой меч обратно в ножны, стряхнул с одежды пыль, и обернувшись, понял, почему капюшоны предпочли стратегическое отступление вместо заведомо выигрышного сражения, и почему сам Ким был настолько самонадеян.

Итак, после ухода наших друзей, мы остались с Серым одни и вновь принялись за поиски брелока. Переворошив все что только можно и просмотрев все имеющиеся на борту записи, мы пришли к неутешительному выводу что в этот раз дали маху и сосредоточили поиски вокруг пустого места. Оставался правда крохотный шанс что брелок мог перекочевать в рефрижератор, но его еще нужно было открыть. Задача эта, правда оказалась достаточной легкой, для моих полномочий и после десяти минут мытарства по меню я смог-таки добиться разблокировки шлюзового отсека морозилки. Что-то зашипел внутри толстых бронированных стен, задвигалось, и снова как по волшебству толстый кусок металла с помигивающими на нем индикаторам отполз в сторону, выпустив в отсек облако пара. Температура даже в шлюзе резко отличалась от комнатной, и большая часть ровной поверхности почти мгновенно стала влажной. Пока взвесь рассеивалась мы благоразумно ждали в сторонке и только когда все успокоилось, я отважился шагнуть внутрь. Вторая шлюзовая дверь сработала отменно, сразу после закрытия первой и мы очутились в хранилище. Даже самому недалекому с первого взгляда было понятно, что в морозилке хранились вовсе не продукты. Помещение, по моему мнению, достаточно большое, было оборудовано специальными стеллажами с прозрачными перегородками и третье его пустовала. Зато все остальное пространство больше походило на аптечный склад готовой продукции. Множество пузырьков с неизвестными жидкостями, пластиковые контейнеры, пакеты из бумаги и полиэтилена, ряды колб на держателях, с содержимым различных цветов.

Воздух внутри рефрижератора, холодный и неподвижный, пах чем-то химическим, неприятным, подбиравшимся к горлу.

- Что это? – Я осторожно приблизился к одной из полок, заваленных реактивами и попытался прочитать название на этикетке, однако, как не силился, но ничего не понял.

- Это наркотики. – Буднично пояснил Серый. – Много сильно действующих, некоторые знакомы только понаслышке. А вот это совсем интересно. Обратите внимание, это легендарный «Прыжок». Вызывает мгновенное привыкание, повышает выброс адреналина, стимулирует активность мозга. Идеальный препарат, который может вам дать возможность почувствовать себя сверхчеловеком. Один кристалл «Прыжка», самый маленький, на рынке стоит до тысячи долларов, а тут их, я вижу, миллиона на полтора.

Серый снял с полки пластиковый контейнер и подсунул мне под нос, чтобы я оценил его содержимое. Яркие алые кристаллы, которые в суматохе можно принять за драгоценные камни, редкими прямыми гранями мерцали неровном электрическом освещении. Я аккуратно подцепил один из кристаллов пальцами и поднеся к глазам подивился чистоте продукта. Через этот камушек прекрасно проглядывала моя ладонь.