Вместо матери: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Идем, Петя, идем…

— А собачка за нами идет.

Пудель в самом деле бежал за ними, высунув язык красным треугольником.

Солнце начало подогревать землю.

Льдинки в лужах, похожие на битое стекло, превратились в коричневую воду.

Степь была беспредельна и только влево от дороги на горизонте кудрявилось нечто в роде рощи.

Катя бодро шла, таща за собою Петю. Она почему-то была уверена, что на хуторах им окажут самый хороший прием и непременно покормят. В самом деле, разве уж так трудно накормить двух детей.

Устав от ходьбы, Петя снова начал хныкать, а никаких хуторов не было еще и в помине. Только яснее обозначилась вдали кудрявая роща.

И вдруг пудель, все время весело бежавший сзади, кинулся вперед, со страхом озираясь и поджимая свой хвост.

В то же мгновение Катя услыхала хриплый свирепый лай и увидала трех огромных овчарок, мчавшихся прямо к ним по бурой земле.

Она много слыхала рассказов об этих свирепых псах, которым ничего не стоит на смерть загрызть человека.

Они обычно знают только своего непосредственного хозяина, а во всех других видят злейших врагов, которых надо терзать. Теперь вдобавок, вероятно, и пудель возбудил их ярость, ибо других незнакомых собак они ненавидят так же яростно, как и людей.

Грязные, похожие на вывороченные овчинные тулупы, они неслись, захлебываясь от бешенства, и Катя поняла, что наступает катастрофа.

Она схватила Петю и бросилась бежать, крича от страха, понимая, что ей все равно не убежать, и смутно сознавая, что этим бегством она еще больше раздражила псов. Теперь-то уж они, конечно, не дадут ей пощады.

Пудель мчался рядом с ней, продолжая поджимать хвост и даже не оглядываясь. И он теперь мысленно прощался с жизнью.

Катя была мастерица бегать, но с тяжелой ношей на руках она никак не могла убежать от собак. И поэтому страшный лай с каждой секундой становился все громче и громче, и у Кати мелькнула было даже мысль покориться судьбе. Остановиться и тем ускорить страшную развязку.

Но она все-таки бежала, бежала что было силы по черной дороге. Впереди виднелись деревья и почему-то ей казалось, что нужно непременно добежать до этих деревьев.

Петя обхватил ее за шею и, весь дрожа, спрятал лицо у нее на груди.

Лай раздавался совсем близко.

Еще секунда и страшные зубы вопьются ей в ноги…

И вдруг спереди по ветру донесся отчаянный крик:

— Сюда, сюда, сюда беги! Скорей! Скорей!

Какой-то человек мчался ей навстречу, размахивая палкой, и кричал: — Сюда! Сюда!..

Катя почувствовала, что ноги у нее слабеют. Она поняла, что сейчас упадет и, боясь расшибить Петю, быстро опустила его на землю.

Бежать она уже не могла.

И тут началась каша из лая, криков, ругани и палочных ударов.

Прибежавший мальчик колотил овчарок, визжал, выл, опять колотил.

Он вертелся и прыгал, как мячик, нанося страшные удары по свирепым мордам, и вдруг что-то ярко блеснуло в его левой руке.

Раздался болезненный собачий визг…