Школа смелых: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Девушки и парни еще толпились вокруг теленка, когда появился в кожаной кепке, кожаном пальто и высоких сапогах Антон Думанов. Опираясь на суковатую палку, он сердито прокладывал себе путь в толпе, расталкивая крестьян. Они расступались, посматривая на его жирную шею и каракулевый воротник недобрыми глазами.

— Где мои коровы? Коровы мои где, я вас спрашиваю! — закричал Думанов, шлепая прямо по лужам, брызгая на собравшихся и грубо толкая их локтями.

Он окатил грязью двух девушек в белоснежных расшитых рубашках и коротких шерстяных безрукавках. Девушки заохали, стали вполголоса ругать его. Но, видимо, Думанову не было никакого дела до крестьян.

— Где мои коровы, я спрашиваю!

Заслонив глаза от солнца толстой волосатой рукой, он глядел на озаренный закатом противоположный берег, где метался застрявший на острове скот. Вода, все прибывая, уже залила остров, затопила кустарник, и коровы, по колено в воде, испуганно кидались из стороны в сторону.

— Вон моя Белянка! — вдруг крикнул Думанов. — Все мои коровы там! Негодяй! — яростно накинулся он на деда Пенчо, выжимавшего полы мокрой бурки. — Сам вылез, старый пес, а коров моих бросил! — И он замахнулся на пастуха своей палкой с железным наконечником.

— Что я мог поделать один, чорбаджия? — растерянно пробормотал тот, опустив на босую, заскорузлую ногу промокшую штанину, и выпрямился. — Я всех гнал. Которые посмелее, те вошли в воду. А с другими что было делать? Пугливые они…

— Это мои-то пугливые? — заорал чорбаджия и со всего размаху ударил старика по спине с такой силой, что суковатая палка оставила на бурке широкий след. — Паршивый баран! Трус! Чтоб мой скот сейчас же был здесь, слышишь? За что я тебе деньги плачу, скотина? Чтоб ты мне стадо в реке топил? Пошел! Слышишь?

— Да как же, чорбаджия? Как я реку-то перейду?

— Как ее перейти? Совсем из берегов вышла… — послышались голоса.

— Прошу меня не учить! Ваших коров перегнал, а моих не может? Так? Да? Сюда сумел перебраться, доберешься и туда! Слышишь? Если мои коровы пропадут, убью! Что стоишь? — И он опять замахнулся палкой.

— Иду! Иду! — испуганно вскрикнул пастух, которому чорбаджия казался, видимо, страшней разбушевавшейся стихии.

Ухватившись за шею вола, старик влез на него. Но животное шарахнулось в сторону и, как он ни хлестал и ни ругал его, ни за что не хотело снова войти в воду.

— Ну-ка, дай ему свою лошадь! — сообразил один парень, увидев босоногого мальчишку, прискакавшего на своем одре поглядеть на наводнение.

— Вот еще! Так я вам лошадь и отдал!

— Не дури! Она плавает, доберется!

— Что? Лошади не даешь? — накинулся на мальчика Думанов. — Ну, тогда не жди от меня работы! На глаза мне больше не показывайся!

С недовольным видом, ворча себе под нос, мальчик отдал лошадь. Старик снял с себя бурку, взял в руки веревку, служившую поводом, с помощью мальчика взобрался, кряхтя, на лошадь и принялся ее хлестать, а Думанов стал что есть силы колотить ее палкой. Наконец животное шагнуло в воду. Река ревела. На берегу все замерли. Лошадь пошла, высоко поднимая ноги и пошатываясь под напором воды. Все же некоторое время она продвигалась вперед, но с каждым шагом все глубже погружалась в воду. Вдруг, как раз на самой быстрине, вода ее подхватила. На берегу ахнуть не успели, как лошадь вместе с всадником опрокинулись и их залило мутной пеной. Послышался только всплеск воды от удара копыт да вопль. Женщины заголосили.

Все произошло так быстро, что сначала никто ничего не понял. Ждали, что вот-вот пастух вынырнет, но в пенистом водовороте появилась лишь его рука да мелькнула всклокоченная седая голова. Новая грозная масса воды хлынула через речной порог, и пена водоворота снова накрыла человека. Первой вынырнула лошадь. Она заработала ногами и, борясь с волнами, одна, без седока, вытянув шею и подняв голову, поплыла к противоположному берегу.

— А дед Пенчо? О господи!

— Потонул!

— Милые, тонет он! Помогите!

— Где, где?

— Унесло…

— Боже милостивый! Матушки родные! Пропал человек хороший!

Все в ужасе побежали вниз по берегу. Но пастух только еще раз показался в клокочущей воде. Он взмахнул руками, пытаясь удержаться на поверхности. Новые разъяренные волны, еще выше и мутнее прежних, нахлынув, скрыли его с глаз потрясенной толпы.

— Где он? Где?

— Унесло! Унесло его!

Крестьяне метались по берегу, звали утопающего, не в силах ничем помочь. Его больше не было видно. Стало ясно: пастух утонул. Лошадь, напрягая последние силы, скользя и обрываясь, вскарабкалась на противоположный берег и, с обвисшим мокрым хвостом, задрав голову, понеслась по залитому водой полю к ущелью.

Послышались негодующие крики крестьян по адресу Думанова. Со всех сторон к нему устремились гневные взгляды.