— Думаете, меня Васильев оставит в покое? Ошибаетесь. Только вы уедете, как он начнет меня преследовать. Придется врать.
— Врите, но старайтесь быть в его глазах правдивым. Лучше всего расскажите, что я интересовался положением дел на станции по ремонту «Жигулей». А ваше дело обязательно доложу начальнику управления уголовного розыска. Обещать, что будет принято положительное решение, не могу.
— Я вам буду признателен и за это. Нужно поговорить с Милютиным. Он, кажется, не до конца подлец. Когда проводилась между нами очная ставка, мне показалось, что Милютин запуган, и здесь, видимо, не обошлось без Васильева и Цердаря. Что они велят, то он и делает.
— Вмешиваться в ваши дела не имею права. Я дал следователю обещание. Подумайте над моими вопросами, может, вы что упустили, а я постараюсь с вами еще раз встретиться.
В МВД Санев доложил Котову о результатах беседы с Данковым и о том положении, в котором тот оказался, попросил решить вопрос о передаче уголовного дела другому следователю. Вольдемар Александрович обещал это сделать.
В последнее время у Виктора Александровича Цердаря не было ни настроения, ни большого желания появляться на службе, так как прежний руководитель отдела Гуцану был назначен начальником Советского райотдела милиции, а на его место из МВД республики пришел майор милиции Леонид Анатольевич Жонгло. Требовательный, настойчивый, с аналитическим умом офицер, он долго не раскачивался и за короткое время сумел вникнуть в дела, и увидел серьезные недостатки в организации работы отдела. В последнее время участились кражи на рынке. По предположению Жонгло, этот район облюбовала залетная группа карманников. Необходимо было проверить организацию работы отделения и принять меры к задержанию преступников с поличным. Эту работу Жонгло и поручил выполнить своему заместителю.
Ранним утром Цердарь на служебной машине неожиданно нагрянул в отделение милиции, обслуживающее рынок и прилегающий к нему район. Само отделение расположилось в одноэтажном барачного типа здании, построенном когда-то на краю рынка. Виктор Александрович прошел возле дежурной части, находящейся у входа, повернул направо и зашел в кабинет начальника. Из-за стола поднялся среднего роста капитан милиции, круглолицый, с элегантными, черного цвета усами.
— Здравия желаю, товарищ подполковник. Наряды проинструктированы и несут службу на рынке. Оперсостав и часть участковых инспекторов работают в гражданской одежде личным сыском, так как наблюдается рост карманных краж.
— По этому вопросу я и прибыл. Хочу посмотреть, какие меры вами приняты для предупреждения этого вида преступлений.
— Принимаем все, что можем, но не хватает людей. Рынок переполнен. В выходные дни приезжают автомашины из районов, которые торгуют всем чем угодно. Собирается много народа, что дает возможность карманнику свободно действовать в толпе. Это основная причина роста краж.
— Вы не ссылайтесь на трудности. Сейчас всем тяжело. А вот активной работы не вижу. Пригласите начальника оперативной службы. Я с ним побеседую.
Погрустневший капитан вышел из кабинета и через какое-то время возвратился с молодым стройным офицером. До обеда Виктор Александрович работал с документами, отчитывая руководителя группы уголовного розыска по выявленным недостаткам. Оказав помощь в составлении мероприятий, Цердарь отправился в управление. После обеда он зашел к начальнику отдела и доложил о результатах своей работы. Поглаживая светло-каштановые усы, Жонгло внимательно слушал своего заместителя, делая пометки в рабочей тетради. Когда тот закончил свой доклад, Леонид Анатольевич заметил:
— Ваш доклад еще раз подтверждает мое мнение о том, что личный состав засиделся в отделе, на местах не бывает и оперативной обстановкой не владеет. Надо в корне менять тактику наших действий, знать о положении дел в подразделениях — тогда можно будет принять конкретные меры по предупреждению и раскрытию преступлений.
— Леонид Анатольевич, полностью с вами согласен. Это действительно так. Будем исправлять создавшееся положение, — с готовностью согласился Цердарь.
— Виктор Александрович, скажите, пожалуйста, что это за уголовное дело, по которому вы проходите? — задал неожиданный вопрос Жонгло.
Цердаря бросило в жар, но он быстро овладел собой и ответил буднично:
— Пустяки, товарищ начальник. Судом у гражданина Милютина была конфискована видеоаппаратура в доход государства. Вместе с моими знакомыми Осьмаком и Вишневским мы изъяли ее. Но по жалобе жены Милютина было возбуждено уголовное дело.
— Я бы не сказал, что это пустяки, товарищ Цердарь. Вас допрашивают, об этой грязной истории уже знает весь личный состав и ваши подчиненные. Хотите вы этого или нет, но ваш авторитет падает. Скажите, как вы думаете дальше работать и как мне общаться с вами? Ведь вы — мой заместитель.
— Как работали, так и будем работать. Я не сачок, и в отделе, следственном изоляторе провожу по 12―14 часов, допрашивая преступников. Вы об этом прекрасно знаете, а на разговоры я плюю. Они мне работать не мешают. Но хочу вас спросить, кто будет извиняться передо мной, когда уголовное дело будет прекращено? — задал вопрос возмущенный Цердарь.
— Не нужно горячиться, Цердарь. Из-за вас и я попадаю в пиковое положение. Хорошо, пока занимайтесь своими делами, а я выясню истинное положение дел у руководства МВД.
— Буду только рад этому…
Возвратившись к себе в кабинет, Цердарь сразу позвонил Дудко.
— Анатолий Ефремович, приветствую сердечно. Скажи мне, кого вы прислали к нам начальником? Что это за человек? Ставленник Рыкова? Обрадовал! Ты знаешь, что он мне только что заявил? А вот слушай: «Вы проходите по уголовному делу, вас допрашивают, а вы — мой заместитель. Как мне с вами общаться?» Ты понимаешь, какая сволочь?! Пообещал выяснить, что меня ждет в будущем. — Цердарь некоторое время слушал, а потом продолжил: — Ты прав, с ним действительно надо быть поосторожнее. Я не собираюсь перед ним распахивать душу. Как ты сегодня вечером, свободен? Тогда в девятнадцать часов вечера встретимся у Вишневского. Согласен? Жду! — он осторожно положил телефонную трубку, немного постоял, о чем-то раздумывая, потом опять набрал номер.
— Сережа, привет. Хорошо, что ты на месте. Как смотришь, если мы малость погудим у Вишневского? Не возражаешь? Тогда встречаемся в девятнадцать часов, — Цердарь вздохнул и посмотрел на часы. Было около трех часов дня. Работать не хотелось, да и настроение не располагало к этому. Виктор Александрович решил пойти к Вишневскому, чтобы немного развеяться.
…Михаил находился за стойкой бара, вокруг которого скучились посетители, в основном молодые пары. Подошедшему Цердарю он шепнул, что в последней по ходу кабинке находится Красный со своими ребятами. Цердарь, заказав бутылку коньяка и закуску, направился к указанному месту. Красный и его друзья с улыбкой поприветствовали своего благодетеля.
— Садись, дорогой Виктор Александрович, присоединяйся к нашей компании. Хорошим людям мы всегда рады, — поднявшийся с улыбкой Красный усадил Цердаря рядом с собой на стул, который поспешно освободил один из его дружков. Сразу за гостем появилась официантка и поставила на стол заказанную им бутылку и несколько блюд с закуской и, пожелав приятного аппетита, удалилась.
— Зачем ты брал выпивку? Что мы — шпендрики какие-нибудь, не можем угостить хорошего человека? Обижаешь, Александрович, обижаешь, — продолжал говорить укоризненным тоном Красный. — Но если посмотреть на твой поступок с другой стороны, то ты оказал нам большое уважение. Спасибо. Разреши познакомить тебя с моими близкими друзьями, которых ты заочно знаешь, но счастья знать тебя лично они не имели. Вот этого, — он рукой показал на приятного лицом мужчину, который беззастенчиво разглядывал Цердаря, — кореша любовно прозвали Валек, а по ксиве он Роберт Семенович Мериуца. Рядом с ним — Оратор. Носит он такую кликуху потому, что говорит красиво. Родители дали ему имя Яша, а на работе он числится как Яков Владимирович Канишевский. Ну а этот, — представил четвертого Красный, — наш кореш и зовут его просто Виталик. Пока проходит курс молодого бойца, — потом, обращаясь к молодому парню, приказал: — Побудь у бара. — Тот с готовностью поднялся и, ничего не говоря, вышел.
По роду своей работы Цердарь не раз встречал эти клички в рапортах и сообщениях сотрудников, знал, что сидят перед ним главари преступной среды города Светловска. Его нисколько не волновало и не шокировало то обстоятельство, что он, один из руководителей милицейской службы, сидит с ними за одним столом, выпивает, улыбается и разговаривает. Наоборот, эти парни были Цердарю симпатичны, даже чем-то родственны. Он с удовольствием слушал анекдоты, пустой разгульный разговор, сбросил с себя груз обязанностей и правил поведения и уже ничем не отличался от своих собутыльников. Разлив в очередной раз коньяк по рюмкам, Оратор попросил разрешения произнести тост.
— Давай, валяй, говори, — с улыбкой произнес Красный. — Ты всегда скажешь что-нибудь умное, за что не выпить нельзя.
— Уважаемые коллеги. Сегодня за нашим столом находится прекрасный человек, наш парень, уважаемый Виктор Александрович. Я рад тому, что нас познакомили, и это знакомство превратится в настоящую мужскую дружбу. Поднимаю тост за тебя, Виктор, желаю большой удачи в жизни, за нашу крепкую дружбу, — при этих словах все поднялись и молча выпили.