Один з командирів підійшов до мене й визвірився:
— Ну?
Я не знав, що відповісти. Тому всміхнувся тільки й спитав:
— А що нового в світі?
Я справді, цікавився, що діється. На фронт уже віддавна не доходили ніякі вістки, тим більше не знав я, що діється по той бік світу.
Командир витріщив очі й відкрив рота:
— Ну, чого? — спитав я його, щоб допомогти немові. — Совєтський Союз ще існує?
— Атвєді!
Мене відвели й поставили під яблуню. Я глянув на галузку. Була непридатна. Затонка. А позатим повіяв вітер, клав по полях стигле збіжжя й тріпав листям дерев, як би нічого не діялося. Я зірвав яблуко й почав їсти. Бо що робити? Стало мені цілком ясно, що світ, як банька, а люди, як мухи. Подумав, що з таким, певне, смаком їв яблуко й Адам. А фіґовий листок у дійсності завдячуємо яблукові.
Випитали: хто, де й звідки, та записали. Опісля відвели в стайню.
— Щоб бодай один наш був між ними, — застогнав якийсь голос, — то, може, поміг би. А то самі москалі.
— З Вязьми — додав другий голос.
По-полудні вивели знову. Площа була повна війська, готового до відходу. Посередині стояв стіл. За столом командири.
Один з них встав і підійшов до нас. Мав шапку з червоним отоком. Почав щось гарчати, голос виходив десь з живота, а слова були в хмарі часникового смороду. Іржав, як кінь, рохкав, як свиня. Ті, що за столом, дивилися байдуже на нас, на село, на поля.
— Ви бандіти! Ви націоналісти! — кричав енкаведист. — Батько Сталін…
— Урааа! — крикнуло військо.
— Кричіть: ура! — заревів до нас енкаведист.
— Батько Сталін…
— Урааа! — крикнуло військо, а ми теж.
— Батько…
— Ура! — крикнули всі. Я кричав, як навіжений, бо думав: треба зискати на часі.
Комісар поглянув гостро на колони вояків.
— Батько Сталін… — почав. Тепер усі вже мовчали.
— Батько Сталін знає, що ви сволочі і бандіти, ви — петлюрівці, дивізійники, партизани — вот, хочете знищити Савєтской Саюз! Тому вас повісимо!
— Урааа!
Це крикнув я. Я, Селепко Лавочка. Настала страшна мовчанка. Комісар глянув на мене й на командирів, а один з них сказав:
— Ґаварі, товаріш. Ето круґом дурак!
Комісар говорив про це й те, до нас і до війська, що в лавах, звичайна собі пропаґанда. Про нас говорив, що ми бандьори, що означало щось страшне, що ми вороги прогресу й совєтського народу, а вкінці, на доказ правди своїх слів спитав:
— Напримір, чому вас учили націоналісти?
Поглянув і тикнув пальцем на мене.