несподівано завітав Тамерлан з полком Золотої Орди.
— Мініатюри, — нагадав йому Кордл.
— Так, звісно... Але боюся, сер, що сюди не пускають людей без піджака й краватки.
Стояв задушливий серпневий день, і на Кордлі була лише спортивна сорочка.
— Мені не почулося? Піджак і краватка?
— Такі правила.
— Невже один раз не можна зробити виняток? — попросила Мевіс.
Дворецький похитав головою.
— Ми повинні дотримувати правил, міс. Інакше... Він не закінчив фразу, але його презирство до вульгарного стану мідною плитою зависло в повітрі.
— Безумовно, — приязно посміхаючись, промовив Кордл. — Отже, піджак і краватка? Зараз ми це влаштуємо.
Мевіс поклала руку йому на плече.
— Ходімо, Говарде. Зайдемо якось іншим разом.
— Дурниці, кохана. Позич-но мені свій плащ... Він зняв із Мевіс білий дощовик і напнув на себе,
розриваючи його по шву.
— Ну, приятелю, ми пішли, — поблажливо сказав він дворецькому.
— Боюся, що ні, — промовив той голосом, від якого зав'яли б артишоки. — У всякому разі, лишається ще краватка.
Кордл чекав цього. Він витяг свою вологу полотняну носову хустку й зав'язав навколо шиї.
— Ви задоволені? — посміхнувся він з виглядом Пітера Лора у ролі містера Мото — єдиного героя, якого він пам'ятав.
— Говарде! Ходімо!
Кордл чекав, посміхаючись дворецькому, який вперше за своє життя почав хвилюватися.
— Боюся, сер, що це не...
— Що «не»?
— Це не зовсім те, що розуміють під піджаком і краваткою.
— Ви хочете сказати, — почав Кордл пронизливо неприємним голосом, — що ви експерт з чоловічого одягу, а за сумісництвом відчиняєте двері відвідувачам?
— Звісно, ні! Але це імпровізоване вбрання...
— До чого тут «імпровізоване»? Ви гадаєте, що до вашого огляду треба готуватися три дні?
— Ви вдягнули жіночий плащ і брудну носову хустку, — наполягав дворецький. — Гадаю, нам більше нема про що говорити.
Він збирався зачинити двері, але Кордл швидко промовив:
— Тільки зроби це, голубе, і я притягну тебе до суду за наклеп і образу особистої гідності. Це серйозні обвинувачення, в мене є свідки.
Довкола Кордла вже зібралася невелика, але зацікавлена юрба.