Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Но испытание еще не закончилось.

Из глубины равнины появилась новая фигура — гораздо более угрожающая, чем предыдущие. Это был Теневой Император, но не таким, каким она видела его в реальности, а воплощением всех своих страхов о нем.

Он был огромным, высотой с гору, его глаза горели как солнца, а от его присутствия трава увядала, камни трескались, воздух становился ядовитым.

— Ты думаешь, что готова противостоять мне? — прогремел его голос. — Глупая девочка! Я — воплощение вечной тьмы! Я — смерть всего живого!

Этот Теневой Император был порождением её собственных страхов, но от этого не становился менее опасным. В царстве теней страхи обретали материальную форму и реальную силу.

— Я сокрушу тебя, как сокрушил всех остальных! — продолжал он. — Твои предки пали перед моей мощью! Твои союзники предадут тебя! Твоя миссия обречена на провал!

Он поднял руку размером с дом, и от его пальцев потекли потоки черной энергии, несущие смерть и разрушение.

Первым инстинктом Лин Сяо было бежать или попытаться защититься. Но она поняла — это не тот враг, с которым можно сражаться силой.

Вместо этого она сделала неожиданное. Она села на землю в позу медитации и закрыла глаза.

— Что ты делаешь?! — взревел порожденный страхом Теневой Император. — Сражайся со мной! Бойся меня!

— Нет, — спокойно ответила Лин Сяо. — Я не буду тебя бояться.

Она сосредоточилась на том новом понимании, которое обрела, приняв свои темные стороны. Страх был частью её, но не главной частью. Он мог предупреждать об опасности, но не должен был управлять её действиями.

— Ты не настоящий Теневой Император, — сказала она, открывая глаза и глядя на гигантскую фигуру. — Ты мой страх перед ним. И я принимаю этот страх как часть себя.

Гигант пошатнулся, словно от удара.

— Я боюсь того, что не смогу его спасти, — продолжила Лин Сяо, поднимаясь на ноги. — Боюсь, что он слишком далеко ушел во тьму. Боюсь, что мне придется его убить. И это нормально — бояться таких вещей.

С каждым её словом фигура Теневого Императора становилась меньше и менее угрожающей.

— Но страх не будет управлять мной, — заключила она. — Я сделаю все возможное, чтобы спасти его, но если не получится тогда я найду в себе силы сделать то, что нужно.

Гигант сжался до нормальных человеческих размеров, превратившись в обычного мужчину в черных одеждах. Но теперь его лицо не выражало ненависти или ярости — только глубокую печаль.

— Я не хочу быть монстром, — прошептал он. — Я не хотел причинять боль невинным людям. Но тьма тьма была такой сильной.

Лин Сяо подошла к нему и осторожно обняла. Эта версия Теневого Императора была не страхом, а её пониманием его страданий — сочувствием к человеку, который потерял себя во тьме.

— Я знаю, — мягко сказала она. — И я помогу тебе найти дорогу домой.

Фигура растворилась в её объятиях, оставив после себя ощущение глубокого спокойствия и понимания.

Мир теней снова изменился. Теперь это было не мрачное пространство кошмаров, а место равновесия — где свет и тьма существовали в гармонии, дополняя друг друга.

И Лин Сяо поняла, что обрела новую силу. Тени вокруг неё двигались в ответ на её волю. Она могла создавать их, управлять ими, скрываться в них. Но главное — она больше не боялась тьмы, потому что понимала её природу.

— Пора возвращаться, — сказала она сама себе.

Сосредоточившись на образе храма, на голосе Юэ Мин, на ощущении собственного тела, лежащего на алтаре, она начала подниматься из глубин подсознания к поверхности сознания.

Царство теней растворилось, и Лин Сяо открыла глаза в подземном зале храма.

Юэ Мин склонилась над ней с выражением облегчения на лице.

— Ты вернулась, — сказала жрица. — Как ты себя чувствуешь?

Лин Сяо медленно села на алтаре. Она чувствовала себя по-другому — более цельной, более понимающей саму себя.