Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

А где-то в царстве теней древние глаза наблюдали за её путешествием. Теневой Император чувствовал, как растет её сила, как крепнет её решимость. И в первый раз за тысячу лет он испытал нечто, похожее на страх.

Не страх смерти — того, что его уничтожат. А страх надежды — того, что его могут спасти.

И он не был уверен, чего боится больше.

Лин Сяо шла по горной дороге, неся в себе знания десятков поколений жриц, технику пробуждения душ и неколебимую веру в то, что даже самая потерянная душа может найти дорогу домой.

Глава 9. Испытание Лунной Тьмы.

В последнюю ночь пребывания в храме Юэ Мин разбудила Лин Сяо за час до полуночи. Жрица стояла у её постели в церемониальных одеждах — черной робе, расшитой серебряными звездами, с капюшоном, скрывающим лицо в тени.

— Пришло время последнего испытания, — сказала она тихим, торжественным голосом. — Испытания Лунной Тьмы.

Лин Сяо села на постели, стряхивая остатки сна. За окном светила полная луна, но её свет казался странным — не золотистым, как обычно, а серебристо-черным, словно само ночное светило было затронуто тьмой.

— Что это за испытание? — спросила она, вставая и надевая дорожную одежду.

— Самое опасное из всех, что существуют в нашем ордене, — ответила Юэ Мин. — Ты войдешь в царство теней и будешь сражаться с самыми страшными проявлениями тьмы — не только внешней, но и той, что скрыта в твоей собственной душе.

Она повела Лин Сяо не в верхнюю комнату храма, где они обычно занимались, а вниз, в подземелье. Здесь находился зал, о существовании которого Лин Сяо даже не подозревала — круглое помещение с высоким куполообразным потолком, стены которого были выкрашены в абсолютно черный цвет.

В центре зала стоял алтарь из черного обсидиана, а вокруг него начертаны сложные магические круги серебряной краской. В воздухе висели десятки черных кристаллов, каждый из которых поглощал свет, создавая области абсолютной тьмы.

— Этот зал построили первые жрицы нашего ордена, — объяснила Юэ Мин, зажигая свечи по периметру комнаты. — Они понимали важную истину: чтобы по-настоящему служить свету, нужно познать тьму.

— Разве тьма — это не зло? — спросила Лин Сяо, глядя на мрачное убранство зала.

— Тьма — это отсутствие света, но не отсутствие необходимости, — ответила жрица. — Без ночи не было бы дня, без зимы — весны, без смерти — жизни. Тьма — это часть равновесия, которое ты призвана хранить.

Юэ Мин подошла к алтарю и положила на него несколько артефактов — черные свечи, чашу из темного металла, свиток с заклинаниями, написанными серебряными чернилами.

— Теневой Император пал именно потому, что отверг тьму в себе, — продолжила она. — Он хотел быть абсолютным светом, абсолютным добром. Но когда его окружила реальная тьма царства мертвых, он не смог с ней справиться — она поглотила его целиком.

Лин Сяо начала понимать логику испытания.

— То есть чтобы спасти его, я должна научиться принимать тьму как часть себя?

— Именно. Ты должна войти в мир теней, встретиться лицом к лицу со всем, что тебя пугает, что ты отвергаешь в себе, чем стыдишься. И вместо того чтобы сражаться с этим или убегать, ты должна принять это как часть своей природы.

Юэ Мин начала готовиться к ритуалу. Она зажгла черные свечи, налила в чашу воды из подземного источника, развернула свиток с заклинаниями.

— Если ты справишься с испытанием, то обретешь власть над тенями — способность управлять ими, скрываться в них, использовать их как оружие или защиту. Но главное — ты поймешь истинную природу равновесия.

— А если не справлюсь?

Лицо жрицы стало серьезным.

— Тогда тьма поглотит твою душу, как поглотила душу Лю Чэня. Ты станешь еще одним слугой Теневого Императора.

Лин Сяо почувствовала холодок страха, но решимость была сильнее.

— Я готова.

— Тогда ложись на алтарь и приготовься к путешествию в самые темные уголки собственной души.

Лин Сяо легла на холодный обсидиан, скрестив руки на груди. Юэ Мин поставила чашу с водой ей на лоб и начала читать заклинание на древнем языке.

Слова звучали гипнотически, сливаясь в монотонное песнопение. Постепенно сознание Лин Сяо начало отделяться от тела, погружаясь все глубже в транс.