Метла, хвост и один капитан корабля: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Именно. Я должен увидеть это. Должен понять, что она задумала. Если там действительно строится что-то стоящее… — он сделал паузу, — я буду только рад. Но если это просто способ потратить деньги, чтобы мне досадить… — он не закончил фразу, но атмосфера в кабинете стала тяжёлой.

Влад снял с вешалки свой плащ.

— Заинтригован? — саркастично спросил Артём.

— Более чем, — серьёзно ответил Влад и направился к двери. — И я собираюсь получить ответы на свои вопросы.

6. Спор есть спор

Ночь выдалась на редкость тихой, плотной и бархатной. Море словно затаило дыхание: даже пенный бурун у форштевня срывался беззвучно, а привычный скрип старой грот-мачты сегодня звучал глухо, будто обернутый в мокрое сукно. Джек стоял у дубового штурвала, крепко сжимая отполированные ладонями спицы. Соленый воздух царапал горло, но он вдыхал его полной грудью, чувствуя, как под ребрами мелко вибрирует струна предвкушения — не страха, нет, а именно пьянящего азарта игрока, которому идет карта. Казалось, сама толща воды шепчет из темноты, облизывая деревянный борт: «Близко… Совсем близко».

Команда давно растворилась во мраке палубы. Старый Том прикорнул прямо на решетчатом люке трюма, завернувшись в такой потрепанный плащ, что сквозь дыры виднелись костлявые плечи; во сне он то и дело дергал ногой, гоняясь за невидимыми русалками. Кок Бенджи захрапел возле камбуза, подложив под голову мешок с сушеными бобами. Даже штурман Иеремия устроился на перевернутом ящике с солониной, прижав к впалой груди видавшую виды астролябию.

Только Джек не мог позволить себе сомкнуть глаз. Он берег третий, последний на сегодня шанс магии — крошечную искру тепла, спрятанную глубоко в солнечном сплетении. Два раза за эту ночь он уже использовал её тайком. Первый раз — чтобы отвести глаза ночному патрулю королевского флота, заставив их увидеть лишь пустой горизонт там, где «Волчий след» проходил в двух кабельтовых. Второй — чтобы усмирить внезапный шквал, швырявший корабль на скалы. Сейчас этот резервуар был почти пуст.

Джек собирался использовать последнюю каплю силы лишь тогда, когда другого выхода не останется. Главное правило выживания для него было простым: никогда не давай матросам повода смотреть на тебя со страхом. Для них он просто Джек — везучий сукин сын, который всегда находит попутный ветер в штиль и чует рифы брюхом корабля.

Рассвет подкрался незаметно, стирая границу между водой и небом. Сначала мрак сменился глубоким индиго, затем небо окрасилось в болезненно-бледный лиловый цвет. Следом проступил робкий розовый, а после солнце, огромное и багровое, будто нехотя выкатилось из-за горизонта, заливая всё вокруг расплавленным золотом.

И именно в этот миг Джек заметил впереди странность. Воздух над водой по правому борту начал густеть, дрожать мелкой рябью, искажая перспективу, как бывает над раскаленным асфальтом. Линия горизонта там пошла волной, искривилась, словно гигантская невидимая рука смяла край мира пальцами.

— Эй, штурман! — негромко позвал Джек, не отрывая взгляда от аномалии. Его голос разрезал утреннюю тишину ровно пополам. — Иди-ка сюда. Скажи мне, старина, что ты видишь?

Иеремия вздрогнул, просыпаясь мгновенно. Он протер воспаленные глаза костяшками пальцев, смачно зевнул, обнажив прореху вместо переднего зуба, потом прищурился, вглядываясь в даль через медную подзорную трубу. Старик замер, и узловатая рука медленно перекрестилась.

— Да чтоб меня волны унесли... Это твердь? Остров? Но этого не может быть. На моей карте, которую я перечерчивал двадцать лет, тут только проклятые рифы и вечная глубина. Пусто.

Джек едва заметно улыбнулся, пряча напряжение за маской скучающего любопытства. Он видел больше: темные базальтовые скалы, отвесные и неприступные, увенчанные шапкой изумрудного леса, откуда тянулся тонкий сизый дымок, пахнущий пряностями. Над скалами с пронзительными криками кружили чайки, метаясь хаотичными кругами.

— Держи курс прямо, — спокойно скомандовал Джек, хотя сердце под ребрами отбивало бешеную чечетку. — И марсель чуть убавь. Не будем шуметь раньше времени. Посмотрим, куда нас занесло.

Корабль «Морская ведьма» медленно входил в тень острова. Деревянный корпус перестал поскрипывать — теперь дерево молчало, напряженное, как струна. Чем ближе они становились, тем сильнее Джек чувствовал перемену. Воздух стал гуще, плотнее, им было трудно дышать. Горьковатый запах йода смешался с ароматом незнакомых тропических цветов и древней пыли. Ветер изменил направление: он шелестел листьями пальм, донося снизу эхо чужого смеха и звон хрустального бокала.

Когда до берега оставалось не больше кабельтова, Джек понял: тянуть больше нельзя. Третий шанс нужно использовать сейчас, иначе они пройдут мимо цели или врежутся в скрытый подводный клык. Он отвернулся от команды, делая вид, что поправляет воротник кожаной куртки, пряча лицо в тени полей шляпы. Прикрыл глаза, отсекая внешний мир, и вложил остатки своего тепла в единственное слово:

— Веди.

На этот раз знаки появились не на воде. Они вспыхнули прямо в воздухе перед капитаном — тонкие светящиеся нити цвета расплавленного серебра, которые видели только его глаза. Нити сплелись в пульсирующую стрелку, указывающую точно на узкую расщелину между двумя скалами. Стрелка мягко толкнула линзы его подзорной трубы вправо.

Джек резко моргнул, сбрасывая наваждение, потер уставшие веки и принял скучающий вид бывалого бродяги:

— Вон там. Видите разрыв? Бухта. Узкая, шельфовая, но нам глубины хватит. И эти черные зубы-скалы прикрывают вход лучше любого мола. Ни один шторм нас там не достанет. Рулевой, два градуса право на борт.

Штурман Иеремия кивнул, жадно всматриваясь в указанную точку. Он потеребил серебряную серьгу в ухе, сверяя увиденное со своим внутренним компасом, совершенно не подозревая, что решение было подсказано магией. Для старого моряка это была просто невероятная удача капитана.

— Точно. Глубина хорошая, дно песчаное. Тут можно встать на якорь намертво.

Матросы, разбуженные негромким топотом, повылазили из-под парусиновых навесов. Они забегали по палубе, готовя тяжелый чугунный якорь. Один из них — рыжий верзила Билл, вечно споривший про вес кастильских дублонов, перевесился через фальшборт. Он смотрел на остров с восторгом первооткрывателя:

— Ну и местечко… Будто его сами боги специально спрятали, чтобы только самые упрямые дураки нашли!

— А мы и есть самые упрямые дураки во всем океане, — усмехнулся Джек, и в его ярко-зеленых глазах заплясали веселые, опасные искры. — Потому и ходим в сапогах, пока остальные сидят в портовых лужах.

Корабль плавно вошел в бухту. Вода здесь была гладкой, как черное зеркало. Раздался громкий всплеск, натянулся канат, и тяжелое кольцо якоря ушло на дно. Тишина стала осязаемой, густой, как патока. Слышно было только, как тяжело вздыхает старый Том да далеко внизу журчит вода.

— Ну что, морская пехота, — Джек хлопнул в ладоши, сбрасывая напряжение. — Пора размять ноги. Кто со мной на берег? Только тихо. Этот остров не любит спешки. Если услышите музыку — уши заткните. Вопросы есть?

Вопросов не последовало. Команда смотрела на него с привычным, суеверным обожанием. Они знали: если капитан говорит, что музыка опасна — значит, так оно и есть. Им не нужно знать, почему он это знает. Достаточно того, что благодаря этому чутью они всё еще живы.