Пешка бронзового века: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Победа, — сказал Квир негромко, почти самому себе.

А потом, будто только теперь позволив ярости выйти наружу, вскинул обе руки к чёрному зеву и заорал так, что повреждённые динамики ПЕХа сорвали голос в хрип:

— Победа-а-а!

Ответом ему стало не эхо, а далёкий низкий гул, идущий уже не из глубины, а сверху. Генерал активировал антигравы, помог себе импульсными ускорителями и, цепляясь манипуляторами за оплавленные края, выбрался по десантному тоннелю на поверхность.

Эквилон-7 горел.

То, что раньше было городом, теперь лежало под ним чёрным, багровым и белым, словно кто-то огромный провёл по планете раскалённым лезвием. Поверхность вокруг превратилась в стекловидную равнину, по которой ещё бежали огненные трещины; дальше, среди руин, дымились массивные туши тяжёлых рархов, спекался хитин мелких штурмовых пауков, взрывались оставшиеся без управления боевые узлы, а над всем этим поднимались столбы пепла, подсвеченные снизу пожарами и сверху вспышками орбитального боя.

В небе, разрезая серую завесу, входили в атмосферу сотни десантных ботов. Они шли плотными группами, прикрытые орбитальными щитами и огнём «Звезды Аллурии», которая где-то там, за дымом и облаками, добивала корабли рархов, не успевшие уйти из зоны поражения. Вспышки на орбите казались отсюда далёкими и почти красивыми, если забыть, что каждая из них могла означать гибель крейсера, разломанный транспорт или очередной кусок вражеского флота, превращённый в раскалённые обломки.

Квир стоял на краю провала и молчал.

Победа далась слишком дорогой ценой, чтобы радоваться ей полно, но была достаточно настоящей, чтобы не позволить себе скорбеть сейчас. Эквилон как колония был потерян. Поверхность стала могилой миллионов. Жителей, его армии, жуков… Сотни тысяч Пешек, сержантов и офицеров остались в подземных коридорах, где их никто уже не будет считать поимённо, потому что у большинства из них и имён-то не было. Но гражданские выжили. Те, кто успел укрыться к началу вторжения. Заводские базы данных, научные разработки, персонал, ради которого Рой пришёл сюда, ещё можно и нужно было вывести.

Он вызвал интерфейс связи.

После уничтожения орбитальных глушилок канал открылся почти сразу, и перед генералом появилось лицо Зела Рэя, главы гражданской администрации Эквилона. Аллурианец средних лет выглядел так, будто за последние сутки постарел на десятилетие; под глазами у него залегли серые мешки, губы потрескались, но голос, когда он заговорил, прозвучал ровно.

— Генерал, мы готовы. Ждём вашей отмашки.

— Начинайте эвакуацию, Зел Рэй, — кивнул Квир. — На орбите вас встретят корабли Третьего флота. Приоритет… — Квир запнулся. — Да вы сами всё знаете. Всё, что не успеете вывести, готовьте к ликвидации.

Зел Рэй на мгновение закрыл глаза, принимая не приказ даже, а приговор городу, которому служил.

— Понял вас, генерал.

Связь оборвалась, и почти сразу рядом опустился десантный бот. Аппарель раскрылась, и на выжженную землю посыпались Пешки, разворачивая охранный периметр с той же бесстрастной точностью, с какой их собратья умирали внизу. Они ставили мобильные турели, выносили маяки посадки, занимали сектора обстрела, и только после того, как площадка была признана безопасной, к Квиру подошёл сержант в штурмовом ПЕХе.

Он вскинул кулак к груди и вытянулся по уставу.

— Генерал Квир Сан! Мне приказано сопроводить вас на «Звезду Аллурии». Прошу пройти на борт десантного бота.

Квир посмотрел на него, затем на небо, где среди пепла уже поднимались первые спасательные шаттлы. Из-под земли один за другим выдвигались огромные плазменные буры шахт аварийного старта; их жала отстреливались и распадались на части, освобождая путь кораблям, которые уносили с Эквилона всё, что ещё имело цену, и всех тех, кто сможет развернуться на новом месте, восстановив всё, что было потеряно.

Генерал ничего не ответил сержанту и молча пошёл к аппарели.

Когда бот поднялся, он видел, как под ним раскрывается вся картина последнего дня колонии. Руины города, испещрённого прорытыми дырами туннелей, чёрные пятна термоядерных ударов, тысячи мёртвых рархов, устлавших телами поверхность, уходящие в небо шаттлы, десантные группы, принимающие на себя прикрытие эвакуации, и далеко в вышине — вспышки всё ещё идущего орбитального сражения, где его сестра добивала тех, кто несколько часов назад считал Эквилон своей победой.

Колония была потеряна.

Но Рой умылся кровью.

Квир позволил себе представить главного рарха, того самого, который планировал эту операцию. В его воображении это непременно была огромная, жирная тварь с множеством жвал, раздутым брюхом и чёрными огромными глазами, в которых не было ничего, кроме холодного расчёта. Генерал усмехнулся, поднял бронированную руку и, глядя сквозь пространство на горящий Эквилон, мысленно впечатал этой твари неприличный жест прямо между глаз.

— На-ка, выкуси!

Глава 2. Балласт

Квир Сан шагал по палубе линкора, чувствуя, как с каждым шагом ПЕХ становится немного легче после того, как с него сняли всё лишнее навесное снаряжение. Всё, чем его успели обвешать для боя, осталось позади, в десантном боте, где пусть теперь корабельные техники спорят над тем, что из этого можно будет восстановить, а что проще отправить в утиль. Двигаться налегке стало заметно удобнее, хотя внешний вид генерала оставлял желать лучшего. Много лучшего — его ПЕХ выглядел так, будто его вытащили не с поля боя, а из жерла промышленной печи. Основная броня была покрыта пылью, копотью и серыми потёками застывшей брони, местами пятнами от примесей крови и продуктов жизнедеятельности разорванных в клочья рархов. Там, где навесная броня не приняла удар на себя, покрытие вспучилось, пошло пузырями или оплавилось, обнажая под ним более тёмные слои силового каркаса. Шлем с визором вообще пришлось снять ещё в боте с помощью виброклинка, потому что после перегрева и нескольких прямых попаданий его крепления вплавились в верхнюю кромку нагрудника. По уставу за подобное обращение с техникой любой штабной чистюля устроил бы истерику, но Квир сейчас был готов лично объяснить такому любителю порядка, куда именно следует засунуть требования регламента после недели обороны Эквилона.

Ему было всё равно, как он выглядит.

Попадающиеся по дороге офицеры всё равно расступались перед ним почти мгновенно, вскидывая кулак к груди в знак приветствия. Для многих из них Квир Сан давно перестал быть просто генералом пехотных соединений. Он был человеком, который на деле доказал, что Рой можно не только сдерживать, но и бить. Бить больно, расчётливо, как говорили в древности, «сапогами по морде». Бить так, чтобы у противника оставались не победные сводки, а обугленные обломки кораблей, сорванные планы и мёртвые жуки на выжженной поверхности планет.

Сам генерал на приветствия отвечал коротким кивком. Он слишком устал, чтобы изображать из себя живую легенду, да и никогда не любил этого звания. Легенды были удобны штабистам, политикам и тем, кто писал речи для военных церемоний.