Это не было похоже на магию. Это было похоже на взрыв пороховой бочки внутри его собственного тела.
Вместо направленной струи или ровного огненного шара из его костяшек вырвалась бесформенная, грязновато-багровая вспышка дикого жара. Она была мощной — гораздо мощнее всего, что прежний Каэн когда-либо создавал. Воздух вокруг кулака исказился от температуры.
Но у этого огня не было структуры. Не было пути.
Пламя не полетело во врага. Оно взорвалось прямо на руке Каэна, срикошетив от плотного, почти осязаемого воздуха, и ударило обратно.
Вспышка ослепила его. Резкий, тошнотворный запах палёных волос и обожжённой кожи ударил в нос. Каэн закричал — не от ярости, а от пронзительной, ослепляющей боли, пронзившей кисть и предплечье. Огонь, порождённый его собственным неконтролируемым гневом, обжёг своего создателя.
Его дыхание, и без того рваное, окончательно сломалось. Диафрагму свело судорогой. Воздух застрял в горле колючим комом.
Каэн рухнул на колени, судорожно прижимая обожжённую правую руку к животу. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, но лёгкие отказывались раскрываться. В глазах потемнело. Боль пульсировала в такт бешено бьющемуся сердцу, отдаваясь в висках ударами кузнечного молота. Песок арены обжёг голые колени, но Каэн этого почти не почувствовал — вся его вселенная сейчас сузилась до пылающей кисти и невозможности сделать вдох.
Над ареной повисла мёртвая тишина. Смех кадетов оборвался.
Перед мутнеющим взором Каэна, прямо в воздухе над песком, развернулось новое окно системы. Красный цвет сменился холодным, бесстрастным стальным оттенком.
[Сбой дыхательного цикла. Потеря контроля над стихией.]
[Задание «Искра без искажений» — Провалено.]
[Причина: Использование гнева в качестве топлива при неразвитых внутренних путях привело к термическому удару по сосуду.]
Каэн закашлялся, выплёвывая на песок вязкую слюну. Система не была игрой, где можно было просто "нажать кнопку" навыка и получить результат. Она не давала ему силу. Она лишь показывала, насколько он сейчас жалок и сломан.
Текст перед глазами перестроился, формируя ровный список.
[Диагностика сосуда завершена. Формирование базового статуса.]
[Имя: Каэн Рэн]
[Стихия: Огонь]
[Путь: Ложное Пламя (Деградация)]
[Параметры:]
[Дыхание: Критически нестабильно. (Вы не умеете дышать огнём, вы задыхаетесь им).]
[Искра: Отравлена страхом. (Ваш источник засорён негативными эмоциями).]
[Контроль: Утрачен. (Огонь управляет вами, а не вы — огнём).]
[Жар: Разрушителен для носителя. (Вы способны только обжигать себя).]
[Ритм Солнца: ЗАБЛОКИРОВАНО. (Требуется очищение Искры и Контроля).]
«Я понял…» — простонал про себя Каэн, зажмуриваясь от боли в руке. — «Ты не дашь мне читы. Ты будешь тыкать меня носом в каждую ошибку».
Он попытался выровнять дыхание, заставляя себя вдыхать через нос и медленно выдыхать через рот, как его учили на уроках медитации в прошлой жизни. Боль отступила на шаг, став тупой и ноющей. Кожа на костяшках и ладони покраснела и покрылась мелкими волдырями. Ничего смертельного, но любое движение отзывалось резкой вспышкой агонии.
Сверху раздался тяжёлый хруст песка.
Каэн с трудом поднял голову. Над ним возвышался инструктор Хан. Его лицо, обычно искажённое гневом или презрением, сейчас было пугающе спокойным. Пламя на его руке исчезло. Он смотрел на стоявшего на коленях подростка суженными, оценивающими глазами.
— Встать, — тихо, но так, что услышал каждый кадет на арене, произнёс Хан.
Каэн стиснул зубы, опёрся здоровой левой рукой о песок и заставил себя подняться. Ноги дрожали, грозя в любой момент подкоситься. Он опустил взгляд, чтобы не смотреть в лицо наставнику, но периферийным зрением видел напряжённые позы остальных учеников.