Речной Князь. Книга 6: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— И последнее. — Кормчий уже поворачивался к сходням. — Мы на косе за околицей встанем до света. Людей моих не бойтесь, в деревню не полезут. А будет у тебя рыба лишняя — неси, куплю. Серебром плачу.

И не спеша, по-хозяйски пошёл к судну, как приходил. А Овсей остался на мостках с шапкой в руках и понял вдруг, чем этот молодой страшнее всех, кого река приносила.

Осмол брал — и было понятно, чего он хочет.

Этот отдавал. И чего он хочет, не понимал никто.

К закату Овсей понёс на косу рыбу.

Собирал по дворам — у кого что было. Пара налимов нашлась, лещей вязка, корзина вяленой мелочи. Мужики давали неохотно, бабы шипели, но Овсей упёрся. Хуже нет, чем такому не донести обещанного.

Нечайка увязался следом. Гнал его Овсей, гнал — как об стену горох.

Лагерь на косе стоял правильный. Посередине два больших костра, а по кромке, в сумерках, караулили сторожа. Овсея окликнули шагов за тридцать откуда он и не ждал:

— Стой. Кто идёт?

— Староста я… Рыбу вот. Кормчий велел…

— А. Неси, дед.

У ближнего костра было людно и шумно. Овсей шёл и дивился: с воды эти чёрные молчали, как сомы, а тут гоготали, хлебали из мисок, переругивались — живые люди. Здоровенный детина мешал в огромном котле веслом и орал на кого-то через костёр:

— Куда третью миску, прорва⁈ Гребёшь на пол-лаптя, а жрёшь на две сажени!

— Я расту, — степенно отвечал из темноты молодой голос.

— Он растёт! Вширь ты растёшь, боров!

У другого костра сидели тесной кучей и слушали тощего парня с быстрыми руками — тот рассказывал, размахивая ложкой, и по лицам вокруг ходила ухмылка.

— … а я ему и говорю: мил человек, да куды ж ты полез, тут же глыбь, тут сом на сома сидит и сомом погоняет! А он мне…

— Брешешь, Гнус, — лениво сказали сбоку. — Не так было.

— Я брешу⁈ Рыжий, скажи!

Рыжий жевал и молчал. Прожевал, подумал и сказал одно слово:

— Брешет.

Костёр грохнул хохотом. Гнус замахнулся на Рыжего ложкой, но бить не стал — пожалел ложку.

Овсея заметили. От костра поднялся молодой, жилистый парень с глазами старика. Подошёл лёгким шагом, глянул на корзины.

— О. Рыба. — Он свистнул через плечо: — Гнус! Хорош брехать, дело пришло!

— Дело — это по мне, — Гнус уже семенил навстречу, вытирая ладони о штаны. — Так-так-так. Налимы. Лещ. А мелочь почём, дед? Да ты не мнись, у нас честно. Бес вон отвесит серебра, он у Кормчего при кошеле сегодня.

— Я при кошеле, я и решаю, — сказал Бес. — А ты при языке. Дед, не слушай его, он тебе и снег летом продаст.

Овсей стоял столбом. Он шёл сюда, как на заставу ходил — с сосущим холодом в брюхе. А тут торговались из-за вяленой плотвы, гоготали, и пахло кашей с дымом, как на любом берегу, где артель встала на ночлег.

И тут он хватился Нечайки.

Малец пропал из-за спины. Овсей крутнулся, обмер — и увидел. Нечайка сидел у главного костра, на бревне и болтал ногами. А рядом, на том же бревне, сидел Кормчий и слушал, наклонив стриженую голову. Нечайка размахивал руками — показывал не то перемёт свой, не то рыбину сказочных размеров.

Овсей рванулся туда, но Бес придержал за плечо.