Речной Князь. Книга 6: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я смотрел на этот струг и вспоминал рыжего десятника с весёлыми глазами, который брал у Беса серебро не глядя.

Они шли к нам разговаривать. Собирались подойти сажен на двадцать, окликнуть, потребовать стопорить ход, забраться на борт, потрясти груз, обозвать нас как-нибудь и взять своё.

Вот только теперь разговора не будет. За нас пушки поговорят.

Я перехватил потесь поудобнее.

Вот струя, что шла вдоль правого берега, отбойный жгут от мыса, суводь под самой заставой. Я знал, куда меня понесёт, если я сейчас положу руль.

Мои гребцы ждали.

Хвощ лежал на своей колоде и глядел на приближающийся струг. Кутырь на корме — тоже.

— Гребцы! — сказал я, и мой голос покатился над водой. — Левый борт — табань! Правый — навались!

Вёсла ударили слитно и «Разящий» начал разворачиваться.

Он пошёл тяжело, всей своей тушей, но пошёл ровно — я поймал потесью струю, и река сама повела его, доворачивая. Мачта качнулась. Берег поплыл мимо. Два Глебовых струга, шедших наперехват, поползли справа налево и встали ровно по нашему борту.

Оба орудия смотрели на них.

Я набрал воздуху.

— ОРУДИЯ К БОЮ!

Глава 8

Кто-то ляжет на дно, кто-то в стылый песок,

Но раздуты угли́ и отмерян наш срок.

Ты не плачь на яру, утирай рукавом,

Если сгинем — то станем для города рвом.

— ОРУДИЯ К БОЮ! — рявкнул я так, что горло ободрало.

«Разящий» довернулся и встал бортом. Потесь под ладонью ходила, живая от струи, и я держал её, как норовистого коня за холку.

— Клещ! Ровно неси, не рыскать!

— Несём, Кормчий!

Струги шли вразвалку.

Полтораста саженей, и ни один из них не спешил, потому что спешить было незачем. Так подходят к столу, где уже накрыто. Сколько времени они уж так подходили к купцам. Рыбаков трясли, последнее отбирая. Плотогонов доили и всякого, кто сунулся на эту воду, чтобы прокорм себе добыть или товар привезти. Одна у них работа — подойти, зацепиться, взять своё. Работа непыльная, кормная. Они ведь и к нам прошлый раз так подходили, и рыжий десятник брал у Беса серебро не глядя, зевая во всю пасть.

Сучьи дети. Сейчас поглядим, кто дальше на реке хозяином будет.

— Хвощ! Ближний твой!

— Вижу его, вижу, миленького! — наводчик уже лежал на колоде, притираясь щекой к дереву. — Кувалда, хвост вправо! Ещё! Стой, зараза, стой!

На носу первого струга стоял старший. Шелом у него был с чеканкой, чешуйчатый панцирь, борода чёрная, коротко стриженая. Панцирь на солнце играл — начищенный, ухоженный, ни разу, видать, не побитый. Ну павлин, слов нет. Вырядился как на именины. Он что-то говорил своим через плечо, не оборачиваясь, и лениво так рукой помахивал. И по этой лени было ясно всё: он расписывает, кому куда встать при досмотре. Кому за грузом лезть, кому кошель держать. Обычное утро, обычная жирная лодья, которую пощипать надо. К обеду обернёмся.

Двое волокли на нос крючья.

— Прон! Клин на палец!