Речной Князь. Книга 6: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Девяносто.

Старший поднял руку и махнул нам сверху вниз — стопори, мол, ход.

Стопорим, павлин. Как не стопорить. Тебе-то мы точно застопорим.

— Восемьдесят! — сказал я.

— Слы-ы-ышу, — протянул Хвощ. Он говорил тихо и нежно, будто с бабой. — Тише, тише, милая. Не егози. Иди сюда, иди, голубь, тебе уже недалече…

Ствол он поставил наперёд и больше не трогал. Струг вплывал в прицел сам.

Семьдесят пять.

Тот, на носу, снова заржал. Старший обернулся и осадил его.

Не ори на парня, чернявый. Ему недолго осталось смеяться. Да и тебе.

Семьдесят.

— РТЫ ОТКРЫТЬ! — гаркнул Хвощ.

И ткнул пальником в затравку.

Гром вломился в уши, и «Разящий» присел бортом. Дым выкатился клубом, застил струг, а над водой за вражеской кормой поднялся белый столб, выше мачты, красивый до безобразия.

Перелёт.

— Выше взял, зараза! — Хвощ шваркнул пальник в бадью и вывернулся всем телом к корме. — Кутырь! Полклина долой! Полклина, я сказал, не четверть!

— Скинул уже! — огрызнулся Кутырь.

— Кувалда, банник! Окунь, зелье! Пошли, пошли, родные!

Банник зашипел в горячем стволе, и расчёт заходил по номерам. А я смотрел на струги и, честное слово, наслаждался.

Смеха там больше не было. Гром среди ясного дня да столб воды высотой с добрую избу — такого им река не показывала ни разу за всю сытую жизнь. Ретивый сверзился с носа обратно на палубу и больше не высовывался. Гребцы на переднем побросали вёсла, будто те раскалились. Один полез под лавку — задом наружу, головой внутрь. Сразу видно, что человек нашёл своё место в жизни. Чернобородый метался по носу, тряс своих за шивороты, орал — а струг уже рыскал боком, никем не правленный.

Второй стоял. Вёсла у них замерли в воде, и вся команда торчком висела на борту, глазея то на столб, где вода ещё оседала, то на нас. Они не гребли и не бежали. Просто не понимали, что это было. Гром с неба? Водяной чихнул? Чудо чудное, диво дивное — стой да гляди.

Глядите, глядите. Сейчас покажем ещё раз, для непонятливых.

Река тем временем работала на нас. Через потесь я слушал воду под днищем переднего. Струг влез в суводь и вертелся в ней, как щепка в лохани, подставляя борт во всю длину. Сам встал, голубчик. Хоть мелом черти, куда бить.

Шестьдесят.

— Хвощ! Кутырь! Оба по переднему!

— Готов первый!

— Гото-о-ов!

— БЕЙ!

Два грома слились в один, палуба пнула в подошвы, дым лёг на воду грязной периной. Но мне дым был без надобности. Ладонь на потеси уже слышала главное: в чужое нутро пошла вода. Жадно пошла, широко, у самой ватерлинии. Проломили, значит.

Дым уполз, и открылась картина.

У струга не стало скулы. Там была дыра в две головы. Белая щепа торчком, по палубе намело каменного крошева — цемянка, ударив о борт, раскололась и брызнула внутрь, никого не спрашивая. Двое лежали и не шевелились. Третий тонко, по-заячьи выл, на одной ноте. Чернобородый висел на снасти, зажимая щёку, и промеж пальцев у него текло тёмное.