Адмирал Империи 71: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Это я вижу. Я спросила не «почему нельзя», а «что будете делать».

Айк открыл рот. Ответ существовал — где-то в учебниках, в чужих биографиях, в будущем, где у него имелось лет двадцать выслуги и опыта. На данную секунду ответа не было.

— Ответственность, капитан, — голос Зиминой сел на полтона и от этого стал слышнее, — это не подпись под приказом. Это когда на тебя смотрят твои люди и знают: ты сделаешь правильный выбор. Не безопасный. Правильный. Я к этому готова. А теперь оглянитесь и скажите честно, что знают ваши.

Айк оглянулся, и зря. Операторы смотрели на него поверх экранов, вахтенные — от дверей, связисты — из своего угла, и у всех в глазах стоял один и тот же вежливо спрятанный вопрос. Последней он нашёл лейтенанта Завадовскую. Анфиса Сергеевна, для которой устав был родным языком, встретила взгляд своего капитана и вздохнула — коротко, по-служебному, как вздыхает профессионал, у которого сердце и статьи разошлись в показаниях. Этот вздох сказал ему больше, чем весь строевой устав целиком.

И вот что подло: где-то под обидой у Айка распрямилась пружина. Если командование примет Зимина, то и победа над Суровцевым станет победой Зиминой — вместе с «не успевают», с завтрашним разбирательством и со строкой рапорта, которая уже сочинилась сама. Он назовёт это чувство трезвостью. Слово «облегчение» он приберегал. Дышать, во всяком случае, стало ощутимо легче, и стыдно за это было куда меньше положенного.

— Хорошо, — бросил он, и собственный голос показался ему подозрительно бодрым. — Я передаю вам командование. С одним условием.

— Даже так. — Уголок рта Настасьи Николаевны дрогнул. — Слушаю.

— Каждый ваш приказ я заношу в журнал. Дословно, с отметкой времени и с моими возражениями, если возникнут. После боя я отчитаюсь за всё перед контр-адмиралом Васильковым и перед государем.

— Великолепно, — кивнула Зимина. С недавних пор она это слово не любила — и сейчас вернула его в оборот с удовольствием человека, отыгравшего карточный долг. — Записывайте, капитан. Первый приказ уже имеется.

И пошло действительно сразу, без вдоха между решением и делом:

— Резервным группам фортов — выдвижение на нижние орбиты противоположной полусферы. В указанные мной координаты…

Она отдавала приказа тем самым двум группам, которые Васильков украл из её второй линии в начале сражения. Они продолжали оставаться на своих прежних позициях как раз на той стороне Суража. Вот и пригодились. Теперь этим пятидесяти фортам нужно было встать вплотную к планете так, чтобы между ними и атмосферой не пролезла и шлюпка.

— Буксирным расчётам — сцепка, тросы, поля в общий контур. Господин Суровцев обходит планету, чтобы войти там, где его никто не ждёт. Но, там его будет ждать сюрприз.

— Время на перегруппировку? — Это она уже оператору.

— Восемнадцать минут, если буксиры возьмут, госпожа контр-адмирал.

— Возьмут. Передайте капитанам: от их скорости зависит, по кому Суровцев откроет огонь — по железу фортов или по ним… Повреждённым — стоять, где стоят, и чиниться. В драку не лезем…

Айк отошёл к пульту связи, открыл журнал и записывал. Строчки ложились ровно, отметки времени проставлялись сами, и с каждой строкой обида немела, а на её месте теплело непрошеное, бессовестное, ничем не заслуженное облегчение. Командование, как выяснилось, весило. Со стороны это кресло казалось наградой; изнутри оно оказалось катапультой, и катапульта только что сработала в чужую пользу.

Он поднял глаза. Эта наглая Зимина заняла командирское кресло — то самое, из которого его сегодня уже выставлял Васильков, а теперь вот, пожалуйста: сначала живая легенда космофлота, теперь эта пигалица. Кресло, к отдельной его досаде, пришлось ей впору. Она положила руки на подлокотники и посмотрела на тактическую сферу, как смотрят на работу, которую наконец отдали в правильные руки.

— Всем, внимание, — сказала в общий канал вместо Айка лейтенант Завадовская. — На борту контр-адмирал Зимина. Командование орбитальной группировкой переходит к ней.

Пападакис тяжело вздохнул и с усердием рядового оператора начал передавать распоряжения новой командующей на все посты.

Глава 6

Первая атака закончилась быстрее, чем о ней успели доложить: эскадра Суровцева дошла до кромки зоны поражения, оставила перед фортами несколько горящих вымпелов и откатилась на исходную с видом человека, который ровно так всё и задумывал. Контр-адмирал Зимина проводила убегающие корабли взглядом, каким провожают гостей, забывших у тебя кошелёк. Эти вернутся, и очень скоро.

— Контур цел, — доложил дежурный оператор. — Повреждения полей фортов в пределах расчётных.

— Расчётных, — повторила Настасья Николаевна. — Хорошее слово. Берегите его: скоро противник начнёт портить нам настроение.

Тактическая карта показывала продолжение. Уцелевшие вымпелы противника не расползались зализывать пробоины — они перестраивались. Одна группа стягивалась в плотный ордер, остриём к центру обороны: «конус», старый таран космофлота, изобретённый ровно затем, чтобы вскрывать такие линии, как её. Вторая группа держалась поодаль и не строилась никак, и вот это безделье нравилось Зиминой меньше всего. Второй группе явно полагалось ждать: к примеру, когда «конус» дойдёт до фортов и свяжет их боем, она обойдёт линию по чистому пространству, и дальше между ней и столицей не останется ничего, кроме атмосферы.

Эту арифметику Зимина проделала дважды, и ответ не менялся: линию Валериан Николаевич в итоге преодолеет. Форты задержать, потрепав, половину эскадры, но вторая половина пройдёт, а городам внизу хватит и четверти. Оборона, которая держится, и оборона, которая держится достаточно долго, — это два разных исхода, и второй из них называется поражением.

Значит, требовалось испортить противнику условие задачи.

— Связь. Открытый канал, общефлотская частота, без шифра. Вызовите «Новороссийск».

— Открытый? — Связист обернулся и по лицу командующей понял, что потратил вопрос зря.

Айк у пульта всё-таки кашлянул.