Но за плечами Гаспара ни одна взятая крепость.
И вдруг он увидел женщину, перелезающую через забор.
И Бекфорда, который пытался женщину остановить. Поймать, уничтожить, как уничтожил его сына.
Женщина отчаянно нуждалась в помощи — и Гаспар вышел из засады.
Он украл её прямо из-под носа врага. Забрал себе, присвоил — потому что никто больше не защитил бы её — женщину сильную и смелую. И безумно красивую.
Он сразу весь к ней потянулся. Она пахла цветочными духами и будоражила его. Он еле дотерпел, пока довёз до дома.
А там…
В постели она оказалась нежной и безумно страстной. И позволяла ему делать всё так, как он хотел. С Элизабет приходилось просить. Она не позволяла ему брать, как он хотел. Сколько хотел. А Николь поощряла. Всё поощряла. И дрожала в его руках, царапала плечи, целуя его и прижимаясь.
Для мужчины это много значит.
Очень много.
И теперь она под его защитой. Он не позволит ей навредить. Не позволит ударить по её репутации.
Его Николь. Теперь — его.
С ней тьма отступала, и одиночество переставало сдавливать рёбра.
Она убежала в больницу, к пациенту, оставила его одного у порога.
Он смотрит ей вслед. В груди всё сжимается.
Он чудовище для неё, калека.
Он провёл с ней всего одну ночь, но не хочет больше отпускать.
Он смотрит на часы, прикидывает, сколько у него времени. Потом бросает своему кучеру:
— Доедем до центра. У ювелирного останови.
Гаспар отправляется в ювелирный салон и выбирает роскошный брачный браслет, а в соседнем цветочном берёт огромный букет красных роз. Хочет порадовать, показать свои намерения. Он обещал защитить, он провёл с ней ночь, он хочет ещё.
Гаспар едет обратно в больницу, спускается в коляске на тротуар, взбирается по настилу на ступенях.
Навстречу выходит управляющая — пожилая женщина в белом чепце. Учтивая.
— Вы ведь не пациент? — произносит она, глядя на цветы у него на коленях.
Она слышала утреннюю сцену. Все слышали.
— Нет, — отвечает Гаспар.
— Тогда можно попросить вас переставить экипаж, чтобы могли подъехать тяжелобольные.
— Не вопрос. Вальтер, переставь карету.
— Благодарю вас, лорд, — кивает она, придерживая ему дверь.
Коридор узкий, и Гаспар пытается встать плотнее к стене, чтобы не мешать проходу.
— Вы к леди Бекфорд, верно? — уточняет управляющая.