Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Александр Андреевич, — сказал Базиль тихо, почти умоляюще, — не надо. Мы выйдем отсюда. Вместе. Я…

— Помолчи, Базиль, — сказал я, не оборачиваясь.

Я снял сюртук, отдал ему. Потом размял шею.

— Нож? — спросил я.

— У каждого по ножу, — сказал Дьяков, доставая из ножен короткий кинжал с тёмной рукоятью. — И шашка. Честный бой. Как казаки бьются.

— У меня нет шашки, — сказал я.

— Возьми у своего человека, — Дьяков кивнул на Базиля. — Я видел, он носит.

Базиль достал свою шашку, протянул мне рукоятью вперёд. Я взял.

— Александр Андреевич, помните чему я вас учил, там, в Форте? Слева, обманка и удар! Вес распределяете равномерно, на замах времени не тратьте. И в ближний бой сильно не заходите, — торопливо зашептал Базиль.

Я кивнул. Потом повернулся к есаулу, спросил:

— До первой крови?

Дьяков покачал головой.

— До смерти, Громов. Потому что один из нас сегодня должен уйти. А другой — остаться. Так решила судьба. Ну так что, согласен?

А вот такого поворота я не ожидал.

— До смерти⁈ Ты что, на преступление меня толкаешь?

Есаул рассмеялся.

— Слишком ты самоуверенный, барин. Думаешь победишь меня? Это вряд ли. Ну так что ответишь? Али струсил?

Вот ведь черт косматый! Подловил. Отступать было некуда.

— Согласен, — сказал я. — Но с одним условием.

Дьяков не успел улыбнуться.

— С каким?

— Мы будем драться при твоих казаках. При всех. И ты при них повторишь свои условия.

Лицо есаула вытянулось.

— Зачем? — растеряно спросил он.

— Затем, — сказал я, не отводя взгляда, — чтобы твои люди слышали. Чтобы они знали: если ты проиграешь — то они уйдут. И никто, слышишь, никто больше не посмеет сунуться в мой форт.

— А если я выиграю? — тихо спросил Дьяков.

— Я сам прикажу своим людям сдать оружие. И форт перейдёт тебе. При всех. При твоих казаках. И при моих.

— Ты с ума сошёл, — сказал Базиль за моей спиной. — Александр Андреевич, это… безумие!

Дьяков молчал. Смотрел на меня. В его глазах — тяжёлая, мутная работа. Он понимал, что я делаю. Он понимал, что если откажется — потеряет лицо перед казаками. Скажут: «Есаул наш струсил, купца побоялся». А если согласится — поставит на кон всё. Не только свою жизнь, но свою репутацию.

— Боишься, Громов? — спросил он, пытаясь взять инициативу.