— Гуляют! — усмехнулся Хватов. — Думаете, обе барышни там?
— Полагаю, да, — я хмуро кивнул и поежился. — Хорошо бы первым делом их увезти бы.
— Увезем! — вытащив револьвер, Базиль потеребил заиндевевшие усы.
Первой въехала во двор полицейская карета. Сразу за ней — мы. Стоявший на высоком крыльце осанистый бородач в дорогой синей визитке при виде полиции тот час же бросился в дом… вернее сказать — в хоромы!
Далеко не убежал — полицейские оказались быстрее. Схватили прямо в зале, почти что пустой. Там и мы с Базилем и Рино уселись. На лавку за большим длинным столом.
Тут же, в зале, вдруг возник плечистый мужчина с широким лицом, обрамленным густой темной бородою с заметной проседью.
— Баев, Алексей Ильич. Что угодно господам полицейским?
— Угодно проверить здесь все, — с недоброй усмешкою заявил Прянишников. — Это кто?
Он указал на задержанного.
— Постоялец, — пожал плечами Баев. — А как зовут — не помню. Много их тут бывает. Этот вот недавно… Кучер еще с ним и девицы… Я не препятствую. Чего ж!
Не выдержав, я вскочил с лавки и схватил «купца» за грудки:
— Барышни где?
— Так… там… — кивнув куда-то вверх, испуганно отозвался тот. — В покоях.
Я вытащил револьвер:
— Веди! Живо!
Да уж… Учитывая репутацию Ваньки Коросты, медлить было нельзя!
Все мы — я, Базиль и полицейские — следом за купцом поднялись на второй этаж… Хозяин, Баев, светил позади свечкой.
Чья-то тень проскочила мимо и, оттолкнув лже-купца, ринулась по лестнице вниз.
— Стоять! — закричал урядник. — Это — Короста! За ним! Скорее! Эх… не упустить!
Черт с ним, с Коростой…
Я взял купчину за шиворот:
— Так где?
— Эвон… — тот кивнул на дверь.
Я распахнул, ворвался…
Обе девушки — слава Богу, живые! — сидели на кровати. Лица их казались бледными даже в свете керосиновой лампы…
Напротив, за столом, спиной к двери расположился какой-то мужчина в синем казачьем чекмене…
— Дядя Саша! Беги! — завидев меня, крикнула Пелагея.
Сидевший за столом обернулся…
Дьяков! Чертов есаул!
— А, господин Громов? — тонкие губы есаула скривились в зловещей ухмылке. — Ну, вот и свиделись… И не тычьте мне револьверами! Лучше сложите оружие и посмотрите в окно… И вы тоже, господин Хватов. Видите во дворе моих казачков? Их там две дюжины. Это вам не цирк!