Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава XVII

— Ты думаешь, я приехал один? — спросил я.

Дьяков усмехнулся.

— С тобой только двое. И три полицейских внизу. Против моих двадцати.

— Ты забыл про Рино, — сказал я. — Который ускакал за подмогой час назад. Скоро тут будет толпа.

Я блефовал, но иного выбора у меня не было.

Лицо есаула дрогнуло. Всего на секунду. Потом он снова усмехнулся — но усмешка вышла натянутой, будто маска, которая вот-вот треснет.

— Брешешь.

— Проверь.

Дьяков побледнел. Пальцы его, лежавшие на эфесе шашки, побелели.

— Врёшь, Громов, — повторил он, но в голосе уже не было прежней уверенности. — Не мог ты послать. Не успел бы.

— А я и не посылал, — сказал я. — Рино уехал в город, за подмогой, ещё до того, как мы сюда приехали. Потому что я предполагал, что ты здесь будешь. Или не ты — так твои люди. Так что я заранее подсуетился.

Дьяков не ответил. Пристально посмотрел на меня. В его глазах — маленьких, глубоко посаженных — что-то менялось. Злоба уступала место чему-то другому. Страху?

— А ты, Громов, не так прост, как я думал, — тихо сказал он. — Я тебя за купца держал. За торгаша. Который бумажки только умеет подписывать да мужиков считать. А ты… — он помолчал, — воюешь. И воюешь умело.

— Я не воюю, — ответил я. — А просто защищаюсь.

— Защищаешься? — Дьяков шагнул ко мне. Базиль напрягся, но я поднял руку — не лезь. — Ты, Громов, на чужой земле встал. На казачьей. На нашей. И называешь это «защитой»?

«Ага, знакомый типаж, — улыбнулся я. — Корпоративный рейдер из девятнадцатого века!»

— Земля — казённая. Я её арендовал по закону.

— Закон! — Есаул сплюнул. — Закон для вас, для пришлых, писали. Чтоб нашу землю расхватывали. А мы, казаки, здесь веками живём. Мои деды здесь границу стерегли, от хунхузов и маньчжуров берегли. Кровью землю поливали. А теперь приходит какой-то купчишка, бумажку показывает — и всё, земля его? Не по-людски это, Громов. Не по-божески.

— А нападать на мой прииск, жечь штабеля, подсылать убийц — это по-божески? — спросил я. — Девок воровать, в заимке держать — это по-казачьи?

Дьяков дёрнулся, будто я ударил его. Лицо исказилось.

— Девки сами пришли, — сказал он глухо. — Я их не крал. А Короста… Короста — наймит. Я его не за убийство нанимал, за другое. Что он там учудил — без меня.

— Ты за всё в ответе, — сказал я. — Ты — старший.

— Старший, — горько усмехнулся Дьяков. — Старший, который ничего не может. Который смотрит, как его станицу разоряют, как мужики из губернии приезжают и лучшие земли забирают. А ему, казаку, — жалкие клочки, где и лошадь не развернётся.

Он помолчал, потом заговорил снова — тихо, почти шёпотом.

— Ты не знаешь, Громов, каково это. Когда твою землю отдают торгашам. Когда ты должен кланяться каждому чиновнику, каждому писарю, чтобы тебе оставили кусок, на котором твои предки жили. Когда твоя станица смеётся за спиной: «Есаул наш испугался, купца боится».

Он посмотрел на меня. В глазах его горел огонь.

— А на том берегу, — он кивнул в сторону окна, — китайцы. Хунхузы. Они тоже ждут. Только и смотрят, когда мы ослабеем. Чтобы прийти и забрать всё. И что останется? Ничего. Пустое место. И никто не вспомнит, что здесь, на этом месте, казаки стояли. Сто лет стояли. Двести.

— Я не враг тебе, Дьяков, — сказал я. — Я не пришёл отнимать у тебя землю. Я пришёл работать.

— Работать! — он рассмеялся — невесело, жёстко. — Твоя работа — наша смерть. Потому что, пока ты здесь сидишь, золото моёшь, ты — как кость в горле. Тебя видят другие. И думают: «А что, можно. И Громов смог, и мы сможем». И придут. И пойдут. И не останется земли казачьей. Совсем.