Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Что предлагаешь? — быстро спросил я.

— Погода, вроде не портится… — Базиль покусал губы. — Проедем и ночью — эка невидаль! Фонари ж у нас есть. Только не зажигать, пока совсем не стемнеет. И быть ко всему готовыми — по очереди дремать!

— Думаешь, могут догнать?

— Вряд ли… Но, чем черт не шутит?

Мы так и сделали. Отъехали, сколько возможно, а, как совсем стемнело, зажгли укрепленные на санях фонари. Хорошие, ацетиленовые, их еще называли карбидными. На этой покупке когда-то настоял Михаил. Появились такие фонари недавно, лет двадцать назад, но быстро себя зарекомендовали, и теперь использовались не только в повозках, но даже и на велосипедах! Работали они на основе химической реакции карбида кальция с водой. При взаимодействии выделялся горючий газ — ацетилен, который при сгорании давал яркое пламя. Правда, требовали и обслуживания: в верхнюю часть фонаря заливалась вода, регулируемым краном она дозировано подавалась в ёмкость с карбидом. Там в результате реакции выделялся ацетилен, который по тонкой трубке поступал в верхнюю камеру, где поджигался керамической свечой. Интенсивность пламени регулировалась скоростью подачи воды. Немного громоздко, но ярко. И можно было не опасаться ветра! Свечные-то фонари частенько задувало.

— Ага! — передав вожжи Рино, Базиль перебрался к нам. — Ну-с, господа, кто спит первым?

Благовещенск встретил нас огнями уличных фонарей и толпой зрителей у недавно открывшегося театра.

— Ну, в таком виде мы в театр не пойдем, — скупо улыбнувшись, я распорядился повернуть к «Савою».

Ли Вэй и его люди с нами не поехали — на окраине располагался небольшой китайский квартальчик.

— Мы явимся вовремя, — прощаясь, предупредил Ли Вэй.

Да я, в общем-то, и не сомневался.

Базиль с Рино довезли нас до самой гостиницы, после чего отправились к родственникам, полагая оставить сани на постоялом дворе.

По широкой лестнице мы с Михаилом поднялись на крыльцо…

Портье оказался знакомым — юркий, лет тридцати, с напомаженными волосами… как же его зовут-то? Вот уж и не вспомнить.

Встретил он нас как родных:

— А! Господа, вы? Помню, помню… И крайне рад! Прошу-с… Желаете люкс?

— Нет. Просто хороший двухместный номер.

Утром я отправил Полозова на склады Кунста и Альберса, сам же, поймав извозчика, велел везти на Петербургскую, где располагался пансион фрау Эльзы фон Оффенбах.

Несмотря на громкое «столичное» название, Петербургская улица оказалась довольно спокойной и по провинциальному уютной, засаженной тополями и липами. Пансион представлял собой каменное двухэтажное здание в стиле позднего классицизма, располагавшейся за высокой кованой оградой с запертыми воротами. Впрочем, привратник отворил ворота сразу же, как только услыхал имя хозяйки и цель визита. Еще и зачем-то переспросил, словно бы уточняя:

— К фрау Эльзе? Заплатить? Прошу-с… Первый этаж, по коридору налево. Сразу за портретом государя.

Государь был изображен в парадном мундире и сверкающих сапогах, при шпаге, с густой темной бородой и строгим взглядом блюстителя государственного порядка. Что и говорить — суров!

«На нашего Буншу похож» — вдруг вспомнилась фразу из знаменитой комедии. Кино, кино… Эх, не изобрели еще! Жаль. Однако, уже совсем скоро братья Люмьер начнут свои кинопоказы на бульваре Капуцинок в Париже…

Согнав с лица улыбку, я вошел в приемную.

— Господин Громов? — улыбнулась молоденькая секретарша в скромном коричневом платье в пол. — Минуточку. Я сейчас доложу…

Постучав, девушка скрылась за дверью… и почти сразу вернулась:

— Проходите, господин Громов. Вас ждут.

Фрау Эльза фон Оффенбах оказалось моложавой дамой лет пятидесяти, с узким, некогда весьма красивым, лицом. Высокая, сухопарая, в темно-зеленом платье с модным турнером — подушечкой сзади — она встретила меня стоя, с выправкой истинно прусского гренадера времен Фридриха Великого.

— Господин Громов! Рада видеть…

Фрау Эльза немножко приглушала согласные, так что выходило — «РаТа виТеть». Впрочем, я быстро привык и уже не обращал на это внимания. Покончив с финансовыми делами, перешли к личным.

— Могу я увидеться с мадемуазель Пелагеей?