Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Это который по весне две семьи вырезал? — басовито припомнил Степан.

— Он самый и есть!

— Так надо было сразу его и повесить! А теперь — ищи…

Охотник ушли вместе отъезжающим обозом. Попрощались, помахали руками и скрылись в лесу. Обоз же… Впрочем, обоз — это уж слишком громко сказано! Широкие розвальни с удобным плетеным кузовом, да низкие пошевни составляли весь наш транспорт! Как же все-таки пригодились лошади, когда-то захваченные у казаков чертова есаула Дьякова! Еще по осени пришлось выстроить конюшню.

И те и другие сани сладили наши же мужики, мастера на все руки, разве что кузов для розвальней сплели китайцы. Ли Вэй, кстати, ехал с нами, прихватив с собой двух молчаливых парней для охраны груза. Кроме того, я еще взял в город Михаила — прикупить керосиновых ламп да заказать книжек для будущей библиотеки. Поехал и Базиль — навестить родственников, и так, для охраны, да еще бывший цирковой Рино, Ринальдо, между прочим — отличный стрелок. Две винтовки, два револьвера, охотничье ружье и еще луки со стрелами у китайцев. Вооружились, можно сказать, до зубов, хотя, ехать-то было около полутора суток, а то и все двое — смотря, какая погода. Я давно уже понял, что продолжительность пути здесь никто ни верстами, ни километрами не мерил, вес считалось сутками или почтовыми станциями, ежели таковые имелись. Зимой, по хорошо наезженному пути да на добрых лошадках можно было держать крейсерскую скорость около 10-ти — 12-ти верст в час, то есть, проходить сто — сто пятьдесят верст в сутки… или, если считать километрами — сто десять — сто шестьдесят.

Так вот и ехали. Розвальнями правил Ринальдо, позади него с относительным комфортом разместились я и Базиль с Михаилом. Позади, в пошевнях расположились китайцы со своим грузом.

Ехали ровно и быстро. И, все равно, уставали. Холодный ветер терзал лицо. От неподвижности затекало тело. От бесконечного уныло-белого поля слезились глаза. Я пытался смотреть на берега… Куда да там! До левого — версты две… до правого — еще больше. Да и там — снег да снег кругом. Намело белым-бело! Амур — река широкая.

Амур… Хэйлунцзян — «река черного дракона». Ли Вэй как-то рассказывал, что когда-то в незапамятные времна жили в амурских водах два дракона. Первый заманивал улов в сети рыбаков, не давая их семьям умереть от голода, а второй распугивал рыбу, обрекая людей на голодную смерть. И вот драконы устроили схватку, чтобы выяснить, кто останется владыкой вод. Победил добрый, но после этого и его душа почернела.

Название Амур река получила от монгольского Амур Хара-Мурэн, что значило — «черная широкая река». Тунгусы и маньчжуры называли реку — Думар — «черная река». Вообще, Амур — река суровая. Замерзает в конце ноября, вскрывается в конце апреля, а то и в начале мая. Лед толщиной метра полтора и больше, а на мелях так и вообще вода промерзает до дна!

— Черт! — сменив Ринальдо, Базиль подхватил вожжи. — Как же надоела уже эта белая мгла! Едешь, как в киселе овсяном. Хорошо еще, с погодой, кажется, повезло. Пурга не крутит!

— Вот уж с пургой здесь быстро! — кутаясь в волчью шкуру, хохотнул Полозов. — Так что не надо загадывать.

Сквозь белесый туман уныло проглядывал тусклый мячик зимнего солнца. Лошади мерно тащили сани. Небо, река, берега сливались в одну зыбкую дымку, глаза уставали смотреть — было совершенно не за что зацепиться взором.

К вечеру все настолько устали, что собрались заночевать в лесу. Была там одна опушка — ею все обозники и пользовались.

Смеркалось. Белую мглу сменили фиолетовые тени и оранжевые отблески заката. Мы повернули к берегу… Туда тоже вел накатанный санный путь!

— Огонь… — привстав, указал Рино. — Вон там, у берега.

— Такие же обозники как и мы, — Михаил не удержался, зевнул, прикрыв рот рукой.

— А вот уж не сказал бы! — ослабив вожжи, обернулся Базиль. — Зачем обозникам сворачивать по целине? Могли бы спокойно доехать до этой повертки. Ее же все знают!

Инженер подал плечами:

— Ну, мало ли…

— И вон, слева — свет! Факел… нет, фонари… — придержав лошадей, Хватов приподнялся в санях. — Вон там… левее… Зачем им туда? Разве что… Хорошее место для засады!

— Для засады? — удивился я. — Да кому надо-то? Крупным шайкам сейчас просто не прокормиться, не выжить… Мелкие же… Откуда они знают, сколько нас и как мы вооружены?

— Зна-ают, — Базиль потеребил усы, уже покрывшиеся инеем. — Полагаю, они про нас знают все. И действуют наверняка! Расставляют сети… Тпрру!

— Что он такое говорит? — повернувшись ко мне, прошептал Полозов.

Однако, я уже догадался, что именно имел ввиду начальник охраны.

— Полагаешь — охотники?

— Да! — Базиль, обернувшись, кивнул. — Один — балабол. Со всех остальных слова не вытянешь. Так не бывает!

— Ну, почему же? — пожал плечами инженер. — Еще и не такое, бывает, случается.

— И тот балабол… — остановив сани, Хватов продолжил, не обращая внимания на слова Михаила. — Они сказали — только что из Благовещенска… Врут! Причем — нагло. Новостям балабола триста лет в обед! И Ванька Короста еще до Рождества сбежал. Думаю, поймали уже.

— Та-ак… — протянул я. — Полагаешь, пришли, высмотрели, что надо… Смекнули — и за нами! А вот, не доходя до повертки, обошли… Засаду устроить!

— Именно так, Александр Андреич! Именно так… Никакие они не охотники! То есть, охотники… но, не всегда. Просто мелкая шайка. Или — остатки крупной. Так и у хунхузов бывает. Шайки дробятся, потом вновь сливаются…