Книга 1. Игра по новым правилам: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Но если вдруг магия не сработает, и пуговицы откажутся застегиваться, — я заговорщицки подмигнул стоявшим в стороне парням из футбольной команды, — то добро пожаловать ко мне на утреннюю пробежку к тренеру Бёрнсу. Я официально гарантирую: после его фирменной Адской недели вы не просто сожжёте все калории, вы вернёте себе абсолютную, первозданную молодость! Ну, или выплюнете лёгкие, тут уж как повезёт.

Эта шутка на грани фола, завязанная на понятный всем местным контекст жёстких спортивных тренировок, окончательно растопила лёд. Народ, подкреплённый хорошим алкоголем и запредельно вкусной едой, расслабился по максимуму. Нас были готовы слушать.

— Итак, я бы хотел начать этот музыкальный вечер, — я плавно опустился в плетёное кресло, перекинул ремень гитары через плечо и положил ладонь на прохладные струны. — И первую песню я хочу безраздельно посвятить тем парням, которые вместе со мной прямо сейчас выжимают из себя все соки на тренировочных полях. Песня для тех, кто умеет пахать в одной команде и знает цену настоящему труду. «We All Lift Together».

В этом таймлайне, в августе 2002 года, этой песни физически не существовало в природе. Её напишут лишь спустя много лет совершенно для других целей — в качестве пронзительного, монументального гимна каторжников вымышленной технологической колонии Фортуна в игре Warframe. Но мой взрослый музыкальный вкус подсказал: её суровая, тяжёлая рабочая энергетика, помноженная на глубокий акустический лад, идеально зайдёт именно здесь.

Я сделал глубокий вдох, настраиваясь на нужную волну. Расслабленный двенадцатилетний подросток во мне на секунду отступил, уступая место жёсткому, битому жизнью тридцатишестилетнему человеку с тяжёлым взглядом.

Первые секунды стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листвы клёна. А затем я начал ритмично и глухо постукивать костяшками пальцев по деревянной деке гитары, имитируя тяжёлый, синхронный стук кирок или кузнечных молотов по наковальне. Тук. Тук. Тук.

И поверх этого глухого, гипнотического ритма я выдал низкий, чистый, вибрирующий свист — ту самую культовую, затягивающую душу стартовую мелодию, от которой у любого гика будущего по коже побежали бы мурашки.

Фрэнк Галлахер, собиравшийся сделать глоток колы, так и замер со стаканом у рта. Том Галлахер медленно опустил бутылку эля, его взгляд механика мгновенно зацепился за этот непривычный, тяжёлый ритм.

Я ударил по струнам. Акустика отозвалась глубоким, басовитым, почти осязаемым аккордом. И я запел — низко, чуть с хрипотцой, на чистейшем английском, вкладывая в каждое слово весомую, суровую чеканку:

Cold, the air and water flowing…

Hard, the land we call our home…

Мужская половина гостей у бассейна синхронно подобралась. Это был не слащавый поп-хит из радио ротаций Кливленда и не заезженная кантри-баллада про разбитое сердце и старый пикап. Это был чистый, первобытный, индустриальный марш. Песня про металл, пот, общую судьбу и нерушимый кодекс тех, кто привык зарабатывать на жизнь собственными руками.

Push, to keep the dark from coming…

Feel the weight of what we owe…

Моя правая рука методично и жёстко вбивала ритм в струны, заставляя деревянный корпус гитары буквально гудеть на низких частотах. На припеве я прибавил голосу плотности, глядя прямо на Тома, Фрэнка и стоящую рядом Бекки, которая слушала меня, прислонившись к кирпичной стене дома, со странным, предельным вниманием:

And we all lift, and we’re all safely run…

Together, together…

Парни-футболисты у гаража начали непроизвольно в такт покачивать головами. Батя, стоя у остывающего гриля, одобрительно и весомо кивал, узнавая в этом суровом мотиве те самые нотки канонических маршей, под которые мужчины идут на самую тяжёлую работу.

Это было абсолютное, безоговорочное попадание. Хлоя Анджело заворожённо смотрела на меня из угла веранды, сжимая в кармане шорт пальцы — её агрессивный, индустриальный логотип с орланом и полировальной машинкой сейчас визуально накладывался на эту музыку как влитой.

Я закрыл глаза, ведя финальный перебор и выводя песню на финальный, затихающий свист под глухой стук деки. Последний аккорд медленно растворился в тёплом вечернем воздухе над бассейном Солона, оставляя пригородную публику в состоянии лёгкого, оглушительного транса. На мгновение во дворе воцарилась гробовая тишина, прежде чем субурбия буквально взорвалась первыми шквальными аплодисментами.

— Спасибо, спасибо! — я открыто улыбнулся, слегка наклонив гриф гитары под несмолкающий шквал аплодисментов и одобрительный свист парней из футбольной команды. — Итак, мы отдали честь и славу тяжёлому труду на поле и за станком, пора немного приободриться. Раз у нас скоро годовщина трагедии 11 сентября, я хочу исполнить песню, которая посвящена воинам США, защищающим нашу свободу. Композиция посвящена тем, кто смог покорить небо. Тем, кто вопреки всему поднимает многотонные стальные птицы в небеса и идёт на них в бой. Это мой авторский перевод, сам автор из России. Так что встречайте, впервые на американской земле: Essecer — «Небесные стражи».

Я перехватил гриф повыше, давая гулу затихших рукоплесканий окончательно раствориться в наступающих сумерках. Эйфория от первой песни плавно сменилась густой, сосредоточенной тишиной. Упоминание даты трагедии 11 сентября мгновенно срезало с лиц гостей остатки легкомысленных улыбок. В субурбии Огайо в августе 2002 года эта рана была ещё слишком свежей, кровоточащей, а тема национального долга и парней в форме — абсолютно священной.

Этой песни здесь и сейчас физически не существовало. Но тогда, в будущем, когда я впервые услышал её в своей прошлой жизни, она буквально вскружила мне голову, навсегда оставшись в личном плейлисте. Автор — Essecer — обладал редким, запредельным талантом писать и петь потрясающе легко и красиво о по-настоящему тяжёлых, трагических вещах. Без приторного пафоса, без плакатной агитации — только чистое небо, рёв форсажа и леденящее душу осознание долга.

Combat alert, back to battle in the skies,

It flashes and calls, takeoff, the runway flies.

Wings of a dream pull the heavens to my side,

Heading due east, with the moon to guide the ride.

Turbines roar, heavy G-force on the chest,

Blinding fog and pouring rain put us to the test.

Hold your course steady, don’t drop the throttle now,