Warhammer 40,000. Семь Клятв Святой Девы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

ПЕСНЬ ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

В этот момент из прохода показался тот самый крупный демон, которого ушли убивать Сёстры Битвы. И… Он действительно оказался огромным — выше в два раза Сестры в силовой броне, с длинными, отвратительно тонкими конечностями, которые изгибались под странными и неестественными углами. Кожа его отливала металлическим блеском, точно была покрыта чешуёй, а на груди виднелся узор, напоминавший изломанные руны. Двигалась эта огромная тварина плавно, можно сказать, грациозно, но в каждом шаге чувствовалась смертельная угроза.

— Вот теперь, — упавшим голосом произнёс Ливий, — и начинается самое интересное.

Инстинктивно я сжал лазпистолет крепче. В голове крутилась одна мысль:

«Только бы не промахнуться в этот раз».

Рядом Марта уже заняла позицию, её поза была расслабленной, но я знал — она готова выстрелить в любой момент. Воздух пропитался тревожностью, словно перед грозой. Демон сделал ещё шаг вперёд, его когти блеснули в свете ламп…

— Под столами ползут! — прохрипел сержант, его голос срывался от напряжения. — Они под столами идут! Стволы вниз, но не попадите в своих!

Несколько гвардейцев залегли и тут же без промедления открыли огонь. Один из них вообще устроил стрелковую позицию за телом убитого служки, используя его, как щит, — лицо мертвеца смотрело прямо на меня, и от этого взгляда становилось не по себе. Ещё один прижал раненого к полу и стрелял поверх его плеча. После выстрела Ферра середину зала на несколько секунд можно было простреливать насквозь — дым рассеялся, и в воздухе повисла тонкая пыль и пар от раскрошенного и частично испарённого роккрита. Чисто там не стало, конечно. Просто количество демонов значительно сократилось, несколько демонеток лежали неподвижно, другие дёргались в агонии, а третьи пытались отползти, волоча разорванные конечности.

Из прохода к Залу Саркофага вылетела Сестра. Её вынесло боком через край прохода и ударило в стену с такой силой, что керамит скрежетнул по камню, оставив на нём глубокие борозды. Керамитовый наплечник треснул, болтер выпал, ударился о плиту и провернулся на ремне, чуть не сорвавшись совсем. Сестра попыталась подняться сразу, но правая нога не слушалась — из разорванного сочленения у бедра текла кровь, густая и тёмная, почти чёрная под слоем копоти и грязи. Она упёрлась ладонью в пол, подняла голову и рявкнула, но не для нас:

— К саркофагу не пускать! Даже если через нас пойдёт! Пусть лучше нас всех здесь положат, чем мы пропустим эту тварь к Святой Веронике!

Изнутри ответила Эдна:

— В строй! По ногам! В корпус не бейте, только разозлите! Суставы, колени, клешни! И без лишних движений — каждая секунда на счету. Кто замешкается, тот труп…

Потом в проходе ударил огнемёт. Я видел не весь Зал Саркофага — только прямоугольник прохода и то, что успевало попасть в него между вспышками прометия. Слева — край саркофаговой платформы, красный отсвет на металле, трубы или стойки вокруг, покрытые каплями какой‑то вязкой жидкости. Справа — Сёстры в силовой броне, слишком близко друг к другу, потому что отступать им было уже некуда. Они стояли плечом к плечу, щиты сомкнуты, болтеры наготове. В воздухе повис запах едкой гари.

В проходе двигался крупный демон Слаанеш, и я видел его только частями. Сначала нога — длинная, с обратным суставом и чёрным копытом на конце, оставлявшим на полу глубокие вмятины. Потом нижняя рука с клешнёй, которой он ударил по щиту одной Сестры, что заставило её отъехать на несколько метров. Потом лицо в огне прометия, гладкое, с правильными чертами, но слишком совершенное и спокойное, контрастирующее с огромной пастью, которая открылась, обнажив клыки с мою ладонь. Бледно‑лиловая кожа обтягивала мышцы так туго, что было видно, как под ней ходили жилы и перекатывались мышцы, пульсируя в такт его шагам. На груди и животе росли чёрные костяные пластины, уже покрытые потёками чужой крови. В местах, где болтеры разорвали плоть, виднелось не нормальная мышечная ткань, а блестящие волокна, похожие на сырое мясо горма, облитое машинным маслом.

Болтеры били ему в ноги и бёдра. Плоть рвалась, но демон не падал. Он подался назад на полшага, будто ему мешали не раны, а толпа у двери, — двигался с пугающей грацией, словно танцевал в этом аду.

Эдна вошла в видимый край прохода. Она шла тяжело, силовой бронёй вперёд, каждый шаг отдавался грузной поступью по полу. Цепной меч работал вовсю — зубья с молекулярной заточкой ревели низко и зло, высекая искры из брони демона. Сёстры шагали боком и давили демона щитами от платформы, тесня его к стене. Удар Эдны пришёлся по той руке, которой демон ударил Сестру со щитом. Цепь вошла в сустав с влажным хрустом, разорвала сухожилия. Демон дёрнул конечность обратно, и Сестра упала на колено, но осталась жива.

— Встала! — крикнула Эдна, её голос звучал жёстко, но в нём слышалось облегчение. — В строй! Щит выше, ногу под себя! Ты мне тут не вздумай сдохнуть! Саркофаг кто удержит?!

Сестра встала с трудом. Её броня была поцарапана, шлем треснул, но она подняла щит и снова заняла позицию в строю.

Ари тоже это увидела. Я понял по тому, как она на миг подалась к проходу. Она хотела рвануть туда — к своим, к Эдне, в Зал Саркофага, где шёл настоящий бой Сестёр, а не наша грязная резня между столами.

Не только я это заметил, но и Аврелия. Она повернулась к Ари, её лицо оставалось бесстрастным при том, что в голосе звучала насмешка:

— Ваши Сёстры там погибают, — сказала она. — А вы охраняете кусок серебра, который сами же называете опасным. Не странно ли это?

Ари не повернулась, её взгляд был прикован к проходу.

— Да, — коротко ответила она. — Многие не понимают слова «приказ», но для меня оно священно.

— Очень странная верность, Сестра. Ради ларца вы оставляете их без ещё одного щита. Разве это достойно Сестры Битвы?

— Я верна не ларцу, — ответила Ари твёрдо. — Я верна своему долгу перед Богом-Императором. Мои Сёстры знают, где я стою и зачем. И если это значит, что я останусь здесь, пока они сражаются там, — значит, так тому и быть.

Аврелия опустила глаза на щит.

— Вы очень уверены в моей важности…

— Я уверена в другом, — парировала Ари. — Из ваших осквернённых саванов и церемониального барахла всё время лезут демоны, а вы убили Вейна. Не мне судить вас. Найдутся более компетентные специалисты. Значит, я буду держать вас подальше от самой красивой вещи в этом зале.

Она выстрелила в демонетку, которая выскочила из ближнего разлома. Болт вошёл ей в горло, разорвал шею, забрызгал щит Ари чёрной слизью. Голова твари по дуге улетела в сторону дальнего угла Зала Предстояния. Только после этого она закончила: