Неподалеку жил лесник Канистрат. Его домик стоял в стороне и мог стать безопасным убежищем в эту бурную для меня ночь. Я трусцой побежал к домику.
Канистрат ещё не спал. Можно представить его смятение, когда он увидел в дверях своего начальника в столь неполном наряде.
«Канистрат, быстро закрой окно или погаси лампу!» — приказал я.
Когда лесник выполнил моё распоряжение, я рассказал ему о своём приключении.
«Это точно партизаны», — решил он. — «Кроме них, некому.»
Мы прислушались к звукам, доносившимся из деревни. Мы слышали всё более яростный лай собак, а потом снова наступила тишина. Вдруг мы заметили в небе белую ракету, и через секунду в деревне разразилась ожесточённая перестрелка. В окрестностях поста взрывались гранаты. Из деревянного здания, где находился полицейский участок, вырвались яркие языки пламени. Огонь быстро перекинулся на соседние постройки.
Пожар и суматоха начали стихать только к утру. Уже совсем рассвело, когда я, одетый в форму лесничего, направился в деревню. Полицейский пост был сожжён, неподалеку я заметил тела убитых.
Дома я застал Ирену и Янека Ядешку. Они с тревогой ждали моего возвращения. Оказалось, что Янек провёл всю ночь в доме священника. Когда раздались выстрелы, никто не осмелился выйти из дома ни на шаг.
«Вы зря убежали», — сказала Ирена. — «Я несколько раз ходила в парк и звала вас.»
«Кто это был?»
«Партизаны», — сказала она взволнованно. — «Они как раз шли к участку и хотели с вами поговорить...»
«Ага, поговорить...»
«Да, поговорить. Они говорили, что лесничий в Карасине — порядочный человек и что ему не стоит убегать в следующий раз, а то он может простудиться. Им командовал какой-то широкоплечий, высокий партизан. Остальные обращались к нему «пан капитан».»
«Только позже я узнал, что это был «Макс», командир партизанского отряда.»
Пост перестал существовать. Полицейские, которым удалось сбежать, боялись оставаться в Карасине и перебрались в Маневичи.
На этот раз у меня были наглядные доказательства существования и деятельности партизан. Я злился на себя за недавнее бегство, но в те времена никогда не знаешь, кто и зачем нанесет человеку неожиданный визит.
Через несколько дней снова раздался тихий стук в моё окно. На этот раз я решил остаться на месте. Не без волнения я подошёл к окну.
«Кто там?»
««Макс». Откройте, пожалуйста, пан Цибульский.»
«Хорошо, сейчас иду.»
Через мгновение в комнату вошли двое мужчин. Один — высокий, широкоплечий, с искренним, открытым взглядом, другой — выше и стройнее, с слегка раскосыми глазами, выдающими восточное происхождение.
Они представились:
«Капитан «Макс».»
«Майор «Магомет».»
Прибывшие сразу произвели на меня самое лучшее впечатление. В их одежде, движениях, осанке и взгляде чувствовалась большая непринуждённость и уверенность в себе. В поведении же я заметил ту едва уловимую неловкость людей, постоянным местом обитания которых является лес.
Они сели друг напротив друга так, чтобы у одного перед глазами была дверь, а у другого — окно. «Наверное, это партизанский способ прикрытия», — подумал я.
Я попросил Янека позвать Ирену.
«Пусть приготовит чай и что-нибудь перекусить. Отдавая это распоряжение, я чувствовал, что гости внимательно изучают моё лицо, слова, жесты. Испытание, видимо, прошло успешно, потому что капитан «Макс» сразу же раскрыл цель визита.»
«Как лесничий, вы прекрасно знаете, что в здешних лесах скрываются партизаны. Нам нужна помощь и сотрудничество людей, хорошо знающих эти места и пользующихся доверием местного населения. Прежде чем прийти сюда, мы поинтересовались вами из многих источников. И вот мы здесь...»
«Мне кажется», — вступил в разговор майор «Магомет», — «что вы подходите для выполнения более интересных задач, чем побег из дома от партизан.»