Я только фыркнула, выходя из квартиры. «Максимально незаметен» с хвостом, который живёт своей жизнью. Ну-ну.
Мы вышли на улицу. Вечер был прохладным, город светился огнями. Я шла быстро, почти убегая, но он легко поспевал за мной, его шаги были четкими и бесшумными. Он действительно был незаметен, как тень.
Я думала только об одном: как бы от него избавиться у входа в лофт. Сказать, что в библиотеку пускают только студентов по пропускам? Что у меня там встреча с профессором? Что я просто хочу побыть одна?
— Мы не туда идем, — вдруг сказал Риэль, оглядываясь. — Библиотека университета в другой стороне.
Я споткнулась на ровном месте.
— Я не в университетскую, — выдавила я. — Я в городскую. Центральную. На набережной.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— На набережной нет городской библиотеки, — сказал он тихо. — Там только жилые лофты и коммерческие помещения.
Я открыла рот. Закрыла. Я попалась. Как последняя дура.
— Ладно, — сдалась я, останавливаясь посреди тротуара. — Это не библиотека. Это вечеринка. Мои друзья собираются в лофте. Я просто хотела… отвлечься. Расслабиться. У меня был ужасный день, и мне нужно проветрить голову.
Я ожидала, что он начнет читать нотации. Скажет, что это безответственно, что мне нужно учиться, а не развлекаться. Что он разочарован.
— Вы можете мне не лгать, — сказал он тихо. — Я не собираюсь ограничивать вас в досуге.
Я почувствовала, как щёки заливает краской. Он сказал это без злости, без упрёка — просто констатировал факт. И от этого стало ещё стыднее. Врать человеку (ну, не человеку), который реально пытается помочь, — это новый уровень идиотизма даже по моим меркам.
— Прости, — буркнула я, глядя в асфальт. — Привычка. Тупая. Сама не знаю, зачем соврала. Наверное, думала, что ты начнёшь меня отговаривать.
— Я не отговариваю, — сказал он. — Я просто пойду с вами.
Я подняла голову и уставилась на него.
— Серьёзно? Ты правда хочешь на вечеринку?
— Хочу понять, что для вас значит «отдохнуть», — ответил он. — Изучаю среду, помните? Так что ведите. Только, — он замялся, — там громко? Я не очень хорошо переношу громкие звуки.
— Громко, — честно сказала я. — Но уши можно заткнуть. Вон, салфетками.
Он посмотрел на меня с сомнением, но кивнул и пошел за мной. Как тень. Как очень странная, очень аккуратная, очень даже привлекательная тень...
Так.
Стоп.
Я мысленно дала себе подзатыльник.
Привлекательная? Серьёзно, Лея? У него хвост и рога.
Я запретила себе смотреть в его сторону и ускорила шаг. Впереди, за поворотом, уже слышалась музыка и виднелись огни лофта. Вечеринка уже ждала. Вместе с моим новым, невероятно странным спутником.
Я понятия не имела, чем закончится этот вечер. Но одно я знала точно: скучно не будет.
Глава 4
Лофт на набережной оказался именно таким, как я и представляла: огромное пространство с панорамными окнами, выходящими на реку, кирпичные стены, бетонный пол, диджейский пульт в углу и толпа красивых, модно одетых людей. Свет был приглушенным, где-то висели неоновые трубки, окрашивающие танцпол в фиолетовый и розовый.
Я почувствовала, как внутри закипает знакомое возбуждение. Музыка уже пульсировала в висках, ноги сами хотели двигаться. Это было мое место. Моя стихия.
Риэль замер на пороге.