Змеелов: читать начало книги онлайн

– Ну, ты уж не перебарщивай, – фыркнул колдун. – Прилично ты сама не умеешь.

Ирга несмело улыбнулась. Чего уж, тут Змеелов прав.

Верно говорят старики: у колдунов ни чести, ни совести, все Безлюдью отдали! Торгуясь со Змееловом, Ирга и подумать не могла, что уговорить его на уступки будет куда как проще, чем опосля соблюсти то, о чем условились.

Словом, волочь покойника на себе Змеелов отказался напрочь. Такого колдовства, чтобы труп долетел по воздуху, не знал (а если и знал, то не признавался), да и вообще помогать девке не спешил.

По-хорошему, стоило бы собрать людей и устроить похороны, как боги завещали. Но друзей у Костыля, окромя Васа, не было, а тех, кто просто поглазеть явился бы да посудачить, Ирга сама бы метлой погнала. Василька позвать, конечно, стоило. Но девка так злилась на брата, что всего меньше желала с ним говорить. Хотя тот, конечно, помог бы, и теперь колдовке не пришлось бы толкать перед собой по узким мосткам груженую тележку об одном колесе. В тележке, накрытый тряпицей, лежал Костыль. Похороны выходили так себе.

– Ты никак переломишься, если за оглобли возьмешься? – пропыхтела девка. – Обещал же честь по чести…

– Ничего я не обещал, – зевнул Змеелов, глазея на окрестности. – Я согласился, что надо похоронить. А коли тебе надо, ты и хорони.

В прошлый раз он по этой дороге шел ночью, больше беспокоясь о том, чтобы не свалиться с мостков в трясину, так что нынче видел Гадючий Яр во всей красе впервые. И Яр был хорош! Дикой, нелюдимой, но все же манящей красотой. Болото не просто накрывало его мшистым изумрудным одеялом, оно не просто цвело и не просто прятало от людских глаз зверье и птиц. Нет, так могло вести себя болото в любой другой части Срединного царства, где успел побывать Змеелов. В Гадючьем Яре же болото дышало. Оно жило своей жизнью, позволяя яровчанам ютиться неподалеку. И не обернется ли эта жизнь смертью для жителей острова, одним богам ведомо.

Дощечки ходили ходуном под подошвами. Ирга, выросшая в этом краю, держалась на них легко, хромой колдун же отставал, выбирая местечко поустойчивее, чтобы пристроить сапог, и поглядывал на гибкий стан колдовки. Девка не то придуривалась, не то в самом деле не понимала, насколько хороша. Тяжелые медные косы лежали на плечах. Когда Ирга наклонялась, они соскальзывали вперед, и рыжуха зло отбрасывала их за спину. Ночью она и в самом деле походила на лягушонка: мокрая, в тине, в грязной рубахе, каковую девка в здравом уме нипочем не надела бы на праздник. Но и тогда от нее сложно было отвести взгляд, такой яростью она пылала! Нынче же…

Трухлявая дощечка вздыбилась аккурат под каблуком, и Змеелов выругался:

– Аргх!.. Паскуда гнилая!

Ирга резко обернулась:

– Что сказал?

– Сказал, что остров ваш протух насквозь! Еще помогать вам… Как будто оно мне надо!

Ирга поставила тележку и укрепила оглобли, чтоб не соскользнули. Воротилась к выскочившей дощечке:

– Вроде это я тебе помогаю.

Она жестом отогнала колдуна, подобрала подол сарафана. Змеелов невольно уставился на голые колени. А девка бережно вынула ржавый гвоздь и вернула дощечку на место.

– Ты помогаешь мне, а я взамен спасаю весь ваш остров, – покривил душой колдун. – Что делаешь?

В отверстие, что осталось от гвоздя, Ирга воткнула ветку подлиннее, а на конец повязала красную нитку, моток которой нашелся в поясной суме.

– Мужики пойдут смотреть – заметят и поправят.

Змеелов плюнул на доски:

– А потом другая сгниет. Или та же самая через месяц.

– И мы снова починим. А если не починить, то привезем еще дерева и поменяем.

– Куда как проще собраться всем миром и переселиться на Большую землю. А Яр ваш пусть бы гнил с гадюками вместе.

Ирга поднялась и расправила юбки. Прищурилась:

– Вот-вот. Плевать ты хотел на Гадючий Яр. Ты не нам, а себе только помогаешь, верно? Я не вчера родилась. Что сталось бы с Костылем, не потребуй я его похоронить?

Колдун пожал плечами:

– Еще кто-нибудь сердобольный нашелся бы.

– А увидь его таким мать? Об этом ты подумал?

Отчего-то Змеелов вздрогнул и ответил резче, чем стоило: