— Чего это они? — вытаращил глаза Игорек. — Видать, решили воспитывать по-новому.
— Пойдем? — спросил Санька.
— Идем, — неохотно согласился Игорек.
Посуды на столе уже не было. Там лежало что-то, накрытое пестрым фартуком.
Аркадий Николаевич сидел на табурете, упершись локтями в колени, и пронзительно смотрел на мальчишек. Рядом стояла печальная Анна Прокопьевна. Она задала вопрос первой:
— Саша, неужели ты и дома дергаешь морковь целыми пучками?
— А потом засовываешь их обратно! — закончил фразу Аркадий Николаевич.
— Спокойнее, Аркаша, — остановила его Анна Прокопьевна и снова обратилась к Саньке. — Ведь это гадко. Гибнут растения, за которыми люди ухаживали все лето.
Санька не сразу сообразил, о каких растениях идет речь. О моркови? Он взглянул на Игорька и тот, словно подтолкнутый этим взглядом, вдруг насупился и сердито произнес:
— Это совсем не он, а я выдернул.
— Не лги, — печально и мягко остановила Анна Прокопьевна. — Не лги. Ты не мог этого сделать.
— Мог! — упрямо повторил Игорь. — И могу!
— Аркаша! — удивилась Анна Прокопьевна. — Что это с ним?
— А что Аркаша, — напирал Игорь. — Вечно мне слова сказать нельзя. Я выдернул! Я угощал!
— Ты как с матерью разговариваешь! — взвизгнул Аркадий Николаевич.
— А я, что, вру? Вру? Да? Я дергал! Я! Я!
— Ну, хорошо, — согласилась Анна Прокопьевна. — Пусть ты. Об этом мы с тобой еще поговорим. После. А сейчас скажите, чье это?
Она сдернула со стола фартук, и Санька увидел ту самую газету, из которой они с Игорьком делали цигарки. Это было неожиданностью. Игорь сразу нахохлился, и Санька понял — за это по головке не погладят. Побьют непременно. Надо выручать Игорька. Он подошел к столу, заглянул внутрь газеты. В нос ударил острый табачный дух. Оглянулся с опаской, как бы не дали подзатыльника, отступил к стене и твердо сказал:
— Табак мой!
— Боже! — взмолилась Анна Прокопьевна. — Аркаша! Он хочет научить нашего Игорька курить!
Стукнув маленьким кулачком по столу, Аркадий Николаевич забегал по комнате. Изо рта у него вырывались скрипучие резкие слова:
— Мерзость! Мерзость! Они хотят убить себя! Им не хочется жить! Это же яд! Яд! Понимаете вы это!
Задыхаясь от негодования, он рванул себя за воротник. Верхняя пуговица отлетела, стукнулась об пол и, покружившись, улеглась у порога. Проводив ее взглядом, Санька стал ждать, что будет дальше.
Игорек стоял набычившись, будто хотел кого-то боднуть. Плотно сжатые его губы побелели от напряжения. Дождавшись, когда умолк отец, он с вызовом произнес:
— Санька врет! Он хочет выгородить меня. Махра моя!
— Что? — ахнула Анна Прокопьевна. — Опять все берешь на себя! Опять! О, я так и знала, что этот гадкий мальчишка принесет в наш дом одни неприятности. Так и знала!
У Саньки вспыхнули щеки. Ведь это его назвали гадким. За что? За то, что соврал? Или они и на самом деле считают, что табак его? Но ведь Игорь сказал. Какие же это интеллигенты! А может, такими они и должны быть? Тогда что хорошее нашли в них мать с отцом?
Игорек поглядел на Саньку. В его глазах вспыхнул хищный огонек. Повалившись на пол, он начал по нему кататься и колотить ногами и руками.
— Моя махра! — безостановочно вопил он. — Моя! Моя! Моя!..
Аркадий Николаевич оторопело глядел на сына и не знал, что делать. Всполошилась и Анна Прокопьевна. Она безуспешно пыталась поднять его на ноги, хватала за руки и не могла удержать. Игорь катался по полу от стены к стене и голосил что было мочи.