Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2: читать начало книги онлайн

Вскоре схватки начались. Под дребезжание маленького гонга один за другим выбывали побеждённые юноши и девушки. Конечно, все они сражались неумело, ведь не обучались боевым искусствам с самого детства, но были и те, кто выделялся среди серой массы ничем не одарённых молодых людей. У Минли и У Кан сражались так яростно, словно за их спинами протекала река[71]. Без оружия или же с деревянными клинками в руках, они отправляли на землю всех своих соперников.

Не меньше тридцати будущих учеников прибыли сегодня к воротам храма Юншэн, и только пятеро из них оказались достаточно сильны, чтобы их допустили к ритуалу Посвящения. Последнее испытание мог пройти только тот, по чьим меридианам с самого рождения текла ци, а для простых жителей империи Чжу, неспособных принимать энергию стихий, оно могло закончиться смертью. Но, даже услышав такое предостережение, упорные братья из города Шуйсяня не отступили.

Из внутренних залов храма вышел монах в чёрном бесформенном халате, он нёс перед собой серебряный поднос, на котором лежали гладкие маленькие камушки, круглые и идеально ровные.

– На колени! – приказал Ван Шэнхао, и юноши повиновались, опускаясь на песок перед статуей богини Юэлянь. – Теперь выберите по девять камней и вложите их в свою левую ладонь.

Когда все приготовления к ритуалу закончились, глава школы продолжил:

– Очистите свои мысли и сердца. Сейчас вся искренность и глубокое желание, что есть в вас, должны быть направлены к ночному небу, где восседает среди звёзд Дева Юэлянь. Что бы ни происходило, держите ладонь закрытой до тех пор, пока цзюань не обретёт истинную форму.

Ученики на втором этаже затаили дыхание, никто не издавал ни звука.

– Вы ещё многого не знаете, и я скажу вам лишь одно: путь Лунной тени – не просто совершенствование боевых искусств, а основа всей нашей жизни. Это мир, но это и разрушительная сила, это свет, что зажигается только в кромешной тьме, и это настоящая свобода, что проявляется через почтение. Только воистину достойные люди проходят Посвящение и становятся адептами школы Юэин, и если кто-то пришёл сюда с дурными намерениями – пусть ночной огонь выжжет его дотла.

Ван Шэнхао обвёл взглядом каждого, кто стоял на коленях перед алтарём, пытаясь разглядеть в них тень сомнения или страха, но эти молодые люди не выглядели напуганными, более того, в их глазах отражалась решимость. Они по-настоящему желали стать заклинателями и всеми силами цеплялись за единственную возможность.

– Вы готовы посвятить свою жизнь служению Последней небожительнице Юэлянь и следовать до самого конца путём Лунной тени?

– Готовы!

Как только они ответили хором, над внутренним двором повисла звенящая тишина, а лунный свет словно застыл, касаясь бледными лучами лиц будущих адептов. В одно мгновение белая вспышка ослепила всех, кто находился в храме, и вскоре божественное свечение, которое несло с собой благословение богини, погасло.

Фэн Мэйфэн быстро протёрла глаза и снова перевесилась через перегородку, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Трое из тех, кто проходил Посвящение, так и стояли на коленях, испуганно оглядываясь: ладони их оказались пустыми, зато левые запястья обвили цзюани из чёрных камней. Это означало, что они обладали предрасположенностью к совершенствованию и в их меридианах изначально теплилась ци.

Только двое уже знакомых Мэйфэн юношей лежали на земле без сознания, и от их одежды поднимался серый дымок, как будто ткань только что подпалили на огне. Никто не решался сдвинуться с места, все слишком удивились тому, что именно братья У Минли и У Кан – самые сильные среди новичков, не выдержали испытание Луны.

Случившееся поразило Фэн Мэйфэн настолько, что она растолкала соучеников, бросилась к лестнице и быстро спустилась к площадке внутреннего двора. Почему богиня Юэлянь отвергла этих людей?! Неужели только избранные достойны стоять в храме Юншэн с высоко поднятой головой? А как же те, у кого есть мечта и стремления…

– Они ещё живы! – крикнула Фэн Мэйфэн, когда подбежала к братьям и нащупала пульсирующую точку на их запястьях. – Позовите же целителя, они ещё живы!

Со всех сторон на неё устремились непонимающие взгляды, словно наследница клана Фэн делала какую-то глупость. Каждый, кто проходил Посвящение, был предупреждён о последствиях, поэтому о людях, поражённых лунным огнём, никто не собирался особенно заботиться.

Дядя Ван шагнул вперёд и провозгласил:

– Трое из вас оказались достойны пути Лунной тени, школа Юэин примет новых адептов в свои ряды! Поздравляю!

Над храмом прозвучали недовольные возгласы учеников со второго этажа и слабые рукоплескания: многие провели здесь долгие годы и усердно тренировались, чтобы заработать возможность вступить в ряды школы, а этим выскочкам из Шуйсяня просто повезло.

– Прошу, дайте нам ещё один шанс! – прохрипел вдруг У Минли и грубо вырвал руку из ладоней Фэн Мэйфэн.

Он выглядел болезненно после удара лунной ци, но всё равно поднялся и подхватил брата за плечи, заставляя и его встать на ноги. У Кан зажал нос, из которого потоком текла кровь, и вместе они заковыляли к статуе богини, снова опускаясь перед главой клана Ван на колени.

– Мы не можем сдаться! – У Минли раскрыл ладонь, где до сих пор лежали девять камней. – Пожалуйста, позвольте попробовать снова!

– Мы очень постараемся… – прошептал У Кан, пытаясь скрыть дрожь, что охватила всё его тело.

– Бесполезно! – повысил голос Ван Шэнхао и опустил на юношей строгий взгляд. – У вас слишком слабая ци, и то, что вы вообще остались живы после Посвящения, уже можно считать чудом.

– Тогда помогите нам и расскажите, как увеличить духовную энергию! – продолжал упорствовать старший брат.

Из галереи храма, крышу которой поддерживали серебристые колонны, вышел шифу Хэ, и по его твёрдой поступи и хмурому лицу можно было предположить, что сейчас он возьмёт этих двоих за шкирку и просто сбросит с вершины горы.

– Если у вас нет врождённого дара, то его уже ничем не развить! – заговорил он. – Да, сейчас вы сильнее, чем кто-либо из прибывших с вами учеников, но с годами разница станет заметнее, и однажды вы поймёте, что ваши способности ничто по сравнению со способностями тех, кто совершенствует путь стихий. Вы будете словно беззащитные дети на фоне настоящих заклинателей. Лучше возвращайтесь домой и найдите себе другое занятие.

У Минли ударил кулаком о песок, и в груди Фэн Мэйфэн зародилась нестерпимая тяжесть. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы помочь.

– Глава клана Ван! – позвала она и сама опустилась на колени рядом с юношами. – Я прошу вас, прислушайтесь! Вы же можете позволить им остаться здесь и тренироваться вместе с нами. Это же в ваших силах!

[71] Сражаться спиной к реке – некуда отступать, поэтому остаётся либо бороться, либо умереть; сражаться не на жизнь, а на смерть.