Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2: читать начало книги онлайн

– Неси ужин!

– Конечно, господин, сейчас! – Хозяйка отошла от Мэйфэн, пряча дрожащие руки за спиной. – Хотела только предупредить вас, что сегодня будет подана та же самая лапша, что и вчера. К сожалению, торговец так и не доехал до нас.

– Да вы издеваетесь?! Чтоб я ещё раз сунулся в эту треклятую провинцию! Сечь вас всех надо, раз работать не хотите!

– Прошу прощения за такую оплошность. К вашему следующему визиту в деревню Сянь, магистрат, мы обязательно подготовимся лучше.

Магистрат? Так, значит, именно этого человека опасался тот юноша, который закрывал ворота на ночь. Обойдя имперскую заставу стороной, Фэн Мэйфэн неожиданно оказалась слишком близко к людям, которые могли раскрыть её личность. Стоило вести себя спокойно и не выделяться, поэтому она сказала негромко:

– Хозяйка, и мне принесите, пожалуйста, ужин.

– А ты что за новое лицо? Я тебя раньше не видел, – заговорил магистрат, поигрывая длинными вязками своей шапки. – Неужели обошёл заставу и пробрался в деревню незаконно?

– Я…

– Ничего подобного, господин! – засмеялась хозяйка и поставила на стол мужчине чашку с горячим супом. – Это наш мальчуган, жил на соседней улице за старым вязом, а год назад ушёл навестить старуху-тётку, что живёт в деревушке на границе земель клана И. Да вот незадача, за это время дом его сгорел во время пожара, поэтому ему пришлось пока остановиться здесь.

– Хм, подозрительно ты одет для простого крестьянина, да и голос такой нежный, прямо как у юной девицы! – Магистрат пристально уставился на Мэйфэн и даже приподнялся со своего места. – А ну-ка, сними капюшон, лицо твоё рассмотреть хочу.

Она ещё больше прикрылась тёмной тканью и опустила взгляд, в то время как пальцы её левой руки под столиком сложились вместе, чтобы быстро сотворить заклинание. Если станет опасно, она просто оглушит мужчину и сбежит отсюда.

– Я не могу снять капюшон, господин, в детстве болезнь сильно изувечила моё лицо.

– Что за бред?! – Тяжёлый кулак магистрата опустился на стол, и горячий бульон вылился из миски с лапшой. – Думаешь, я не заметил? Ты явно что-то скрываешь!

Дверь на постоялый двор раскрылась, впуская внутрь прохладный осенний ветер, и в зал вошли два солдата в имперских пластинчатых доспехах. Их щёки разрумянились от бега, а в руке один из них держал обрывок яркого одеяния, что сразу насторожило Фэн Мэйфэн.

– Господин магистрат, во время обхода деревни мы поймали нарушителя границ. Он перебрался через стену и вёл себя как сумасшедший, крича что-то о яогуаях, но при личном осмотре мы не обнаружили документов, разрешающих ему въезжать в северо-восточные земли.

– Ну и что вы тогда здесь забыли?! – рявкнул магистрат и сплюнул на пол. – Теперь о каждом шаге докладывать будете? Задержите его до утра, а потом хорошенько выпорите, в первый раз, что ли?

– Дело в том, что это молоденькая девушка, – отчитался солдат и протянул ладонь, показывая кусок ткани, вырванной из подола или рукава. – Прикажете высечь её?

Магистрат на мгновение умолк, после чего прочистил горло, кашлянув в кулак, и поднялся из-за стола, так и оставив лапшу нетронутой.

– Что ж, – протянул он. – Думаю, в таком случае я сам должен заняться допросом: вполне возможно, что она связана с мятежниками.

Еле скрывая нетерпение, которое можно было заметить по масляно заблестевшим глазам и дёрганым движениям, магистрат подошёл к солдату и хлопнул того по плечу:

– Хорошая работа! Веди.

Напоследок бросив в сторону Мэйфэн презрительный взгляд, он словно потерял к новому постояльцу интерес и быстро вышел во двор вместе со своей стражей. Когда дверь захлопнулась, наследница клана Фэн немного расслабилась, опустив напряжённые плечи. Если бы этот похотливый мужчина узнал, что она тоже девушка, наверняка пришлось бы драться.

– Спасибо вам! – Фэн Мэйфэн склонила голову перед хозяйкой, которая не побоялась солгать прямо в лицо магистрату, и приняла из её рук миску с дымящейся лапшой. – Не каждый решился бы рискнуть жизнью ради незнакомого человека.

– Ничего-ничего, все мы должны держаться вместе и помогать друг другу.

Женщина мягко улыбнулась, а Мэйфэн склонилась над своей едой и задумалась: люди в этой деревне были слишком добры к ней, такое отношение и правда настораживало.

После неплотного ужина она поднялась в комнату на втором этаже, которую ей выделила хозяйка, и захлопнула за собой дверь. Здравый смысл говорил, что не стоило оставаться под одной крышей с магистратом, но плутать в ночи за пределами деревни в окружении яогуаев тоже казалось не лучшим выбором, поэтому Фэн Мэйфэн решила задержаться здесь до рассвета.

Она расстелила циновку на пыльном полу и села у стены, чтобы наблюдать за входом, но как только все звуки в главном зале утихли, её глаза закрылись сами собой. Долгая поездка в седле не прошла бесследно, и Мэйфэн сразу провалилась в беспокойный сон.

Острые камни впивались в ладони, и где-то под рёбрами невыносимо жгло, словно туда воткнули раскалённый докрасна клинок. Она дёрнулась, попыталась разлепить тяжёлые веки и вскоре смогла разглядеть сквозь черноту, что прямо под ней, растекаясь по мелким трещинам в каменной плите, собиралась алая лужа крови.

Страха она не чувствовала, только холод, который кусал её кожу и запускал когти куда-то в самое нутро, отчего всё тело будто покрылось тонкой ледяной коркой.

– Я должен был дать тебе умереть ещё в той пещере!