Читать книгу «Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7» онлайн.

— Я? Понравился? Да он смотрел на меня, как на еретика, которого сжечь жалко, а крестить поздно.

— Нет. Он увидел, что ты настоящий. Здесь, в городе, много фальши, Андрей. Купцы, чиновники — все играют роли. А ты пришел такой… как есть. С мазутом под ногтями и правдой на языке.

— Ладно, философ ты моя. Пошли к Степану. Надо собираться. Домой хочу. К железу. Там все проще.

Глава 3

В доме Степана царила благословенная тишина. Мы ужинали поздно, при свете той самой керосиновой лампы, которую я запретил продавать, но разрешил использовать своим «в служебных целях».

Свет падал на скатерть ровным белым пятном, выхватывая крошки хлеба и уставшее лицо Степана. Он потер переносицу и с облегчением выдохнул, словно сбросил мешок с цементом.

— Ну, слава тебе Господи, — пробормотал он, глядя на пламя. — Отец Серафим — человек строгий, но отходчивый. Я уж грешным делом думал, загоняет он вас по канонам, как зайцев по полю. А тут, гляди-ка, обошлось без богословских диспутов.

— Он умнее, чем кажется, Степан, — я отломил кусок пирога. — Он не каноны проверял, а человека. Смотрел, не бегают ли у меня глазки, и не держу ли я фигу в кармане.

Аня сидела рядом, задумчиво вертя в руках чайную ложку.

— Он почувствовал, — тихо сказала она. Но принял.

— Главное, что принял дату, — усмехнулся я. — второе сентября. У нас есть месяц, чтобы перевернуть мир и не порвать штаны.

Степан встрепенулся, вспомнив о делах насущных. В его бухгалтерской душе романтика всегда уступала место отчетности.

— Кстати, Андрей Петрович. Пока вы духовные беседы вели, я Семёна гонял по присутственным местам. Он-то парень простой, но хваткий.

Он полез в ящик стола и выложил передо мной стопку бумаг.

— Вот. Купчие. Семён смог оформить еще три участка казенной земли вокруг того оврага. На артель, комар носа не подточит.

Я взял верхний лист. Гербовая печать, подпись столоначальника. «Неудобные земли», «для хозяйственных нужд».

— А что со слухами? — спросила Аня. — В городе все еще шепчутся про «черную жижу»?

Степан махнул рукой, наливая себе чаю.

— Да поутихло всё. У народа память короткая, как у курицы. Сейчас новая потеха — бал у предводителя дворянства. Говорят, супруга его учинила скандал из-за рассадки гостей, чуть ли не веером кому-то по физиономии съездила. Весь город только это и обсуждает. Ваша нефть им теперь до лампочки.

— Вот и славно, — я посмотрел на лампу. Она горела ровно, без копоти и запаха, заливая комнату уютным светом. — Пусть обсуждают вееры. Нам тишина нужна. Ладно, — сказал я, вставая. — Спать пора. Завтра с рассветом выезжаем. Домой хочу. Там хоть и пахнет мазутом, зато воздух чище.

Обратный путь занял ровно столько, сколько мы и рассчитывали. «Ерофеич» шел ходко, дорога, хоть и разбитая, уже подсохла после дождей. Мы выехали, когда город еще спал, укутанный утренним туманом, и к обеду, когда солнце стояло в зените, уже видели дымы родного прииска.

Архип встретил нас у ворот. Он стоял, уперев руки в бока, весь в саже, но довольный, как кот, объевшийся сметаны.

— С прибытием! — прогудел он, перекрикивая шум остывающего котла. — Ну что, не сломалась техника?

— Как часы, — я спрыгнул на землю, разминая затекшие ноги и подавая руку Ане. — Что у вас тут? Не взорвали ничего без меня?

— Бог миловал. Но новости есть, Андрей Петрович. Интересные новости.

Он повел нас к кузнице, где на верстаке, среди инструментов и обрезков металла, лежал черный и невзрачный на вид брусок.

— Вот, — Архип ткнул в него пальцем, черным от угольной пыли. — Варили мы ту жижу, мазут ваш, как вы велели. Выпаривали долго, пока густая не стала, как смола сапожная.

Я взял брусок в руки. Он был теплым. На ощупь — плотный и слегка пружинящий под пальцами, но не липкий.

— Глину добавляли?

— А как же. Раевский настоял. Белую такую, жирную. Просеяли через сито, чтоб ни песчинки не попало. Замешали горячую. Сначала думали — ерунда выйдет, рассыпется. А оно, гляди-ка, схватилось.