Агент Их Величеств, часть третья: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Ну, такие аномалии иногда встречаются. – Фигаро пожал плечами и, по примеру остальных, сыпанул в самогонку перцу. – С чего вы взяли...

– А с того, – перебил Гусля, поднимая стакан, – что это на Дальней Хляби такое встречается сплошь и рядом, особенно в диких местах, где живёт много всякой Другой сволочи. А вечнозелёные поляны дриад они и есть поляны: клочок лета среди зимней ночи... Нет, господин следователь, это было что-то другое.

– Хм... А вы бывали на Хляби?

– Три года за превышение границ допустимой самообороны. Сжёг к чертям кабак с головорезами, что прикатили с Чернополыни выбивать из честного люда золото. Поскольку грохнул я только разбойников, то и впаяли мне немного: исправительные работы. Ну я и исправительно работал в тамошнем железнодорожном депо истопником, и вышел через год за примерное поведение. Всякого насмотрелся: и вендиго видел, и снежных гарпий, и волколаков и мертвяков заледеневших, что в земле лежать не хотят... А вообще – хорошие там места. Раздольные. Но как-то не по мне: я больше тишину люблю... Э-э-эх, жаль, что мне уже не сорок лет... Да что там сорок: я бы на семьдесят согласился. А то, понимаешь, полно на свете любителей пошуметь да победокурить... Штрек, ты им уже рассказал?

– Не-а. – Староста виновато пожал плечами. – Не успел. То да сё...

– А-а-а-а... – протянул Сальдо, – я, кажется, догадываюсь, к чему клонит почтенный староста. У них тут проблемка одна есть...

– Дайте-ка я догадаюсь. – Фигаро вздохнул и принялся раскладывать на столе свои финтифлюшки для курения: трубку, табак и маленький набор для чистки в позолоченной жестянке с латунной биркой «Торговый дом Фродо и СынЪ». – Разбойники вас одолели?

– Угу. – Штрек понуро кивнул. – Они, окаянные. Только я не знал, как попросить, чтобы... ну...

– Спокойно, дражайший. – Мерлин щёлкнул пальцами по сигаретной пачке, ловко схватив зубами толстый белый цилиндрик с рыжим фильтром. – Вы весьма гостеприимно нас приняли, вы делитесь с нами информацией, поэтому имеете полное право просить нашей помощи... Да не дёргайтесь вы так, Фигаро! Я сам справлюсь; мне эти разбойники как раз на спину поразмять. Что за лиходеи, где сидят? Может, я одним часом управлюсь, да мы продолжим наш разговор?

– Не знаем мы, где они сидят. – Староста хлюпнул носом, и со скворчанием, точно слив умывальника, выдудлил из стакана весь самогон до капли. – Кабы знали, так, поди, и сами бы управились: ружья есть, стрелять умеем... В общем, если коротко, лет двадцать назад безобразничал в этих местах Ванька Корноухий: грабил на дорогах, поджигал хаты тем, кто ему мзду не платил, а, было дело, и вовсе человека зарезал ни за что ни про что. Приехали жандармы из Нижнего Тудыма, устроили засаду, словили Ваньку и по суду определили его на Чернополынь пожизненно. Да только он, гад, оттуда сбежал, и теперь по новой страху на округу наводит. Со свежими, так сказать, силами.

– Хм... А что ж вы жандармов не зовёте?

– А Корноухий теперь хитрый стал: на глаза никому не показывается, а караулит на дорогах народ. Кто на вид побогаче, так Ванька его сразу цап! И в яму! А потом, понятное дело, выкуп платить надо. Присылает своего бегунка с бумажкой: сколько да до какого числа уплатить. Бегунка тронешь – хана, прирежет Ванька человека похищенного. И если не заплатишь, то... – Староста горестно вздохнул и понурился. Жандармы приехали, неделю у нас водку пили и картоху лопали, да Ванька ж не дурак: он в эти дни не безобразничал. Ну а жандармы... – Штрек только развёл руками.

– Да, – Фигаро задумчиво продул чубук трубки и открыл круглую жестянку с табаком, – я в курсе, как работают жандармы. Не можем определить на больший срок, поелику людей не хватает, бла-бла-бла... Ну что, Артур, поможем людям в беде?

– А чего не помочь? – Мерлин с удовольствием проглотил самогонку и налёг на грибы, орудуя вилкой с невероятной ловкостью. – Разбойников мы найдём, даже по лесам бродить не придётся. Мелкий Трансмагист за баранью косточку нас туда ещё и отведёт. Авось не драугира ищем. Ну а там... Староста, а вы в каком виде хотите разбойников получить: в живом, или можно на блюде с яблоками подать?

– Как по мне, – заметно повеселевший Штрек схватил бутыль и принялся обновлять стаканы, – что так, что эдак – всё едино. За побег с Чернополыни один чёрт вешалка полагается, так что делайте с ними что захотите. Но я, конечно, за то, чтобы передать Ваньку и его людей жандармам живьём. Мы ж тут не звери какие. Хотя звери, вот, чаще добрее людей себя ведут, так скажу.

– Это точно. – Артур, почему-то на мгновение помрачнев, кивнул. – Ну-с, господин Гусля, рассказывайте дальше свою историю. А то мы такими темпами её до утра слушать будем.

– Да, собственно, там и нечего рассказывать. – Гусля с одобрением посмотрел на жестянку с табаком над которой Фигаро орудовал консервным ключом, и пыхнул трубкой. – Стал я искать источник света – центр, надо понимать, эфирной аномалии. Да только чем дольше я шёл, тем меньше вокруг было зелёных деревьев, а свет становился все более тусклым, пока не погас совсем. А потом я вышел из леса и увидел, что солнце всходит, чего по определению быть не могло – слишком рано. Да и ходики мои карманные показывали только третий час, но рассвет уже маячил – факт. Увидел я деревню на холме, подумал, что где-то её уже видел, и через полчаса вышел к Верхней Гати. А это, чтоб вы понимали, в пятидесяти вёрстах к северу. Как я оттуда домой добирался – лучше не спрашивайте. Вот, в общем, и вся история. Но задуматься заставляет, ась?

– Еще бы... – Глаза Мерина вспыхнули; он быстро и нервно облизал губы. – Искажения пространства-времени – ничего себе такая эфирная аномалия... А где эта Касьянова роща? Говорите, недалеко? Проводите?

– Да тут и проводить не надо, – Гусля махнул рукой, – как из Вязи выедете – ну, по дороге, что к лесу ведёт – так прямо и езжайте, а наткнётесь на первую развилку – там ещё дерево будет, молнией надвое расщеплённое – вот всё то, что меж двух дорог да за тем деревом и есть Касьянова роща, Касьянка по-простому.

– Угу... А чем ещё известно это место? – Мерлин повернулся к Штреку и строго посмотрел на старосту.

– Ну, осенью грибов там видимо-невидимо. Боровики, опята, а лисички так вообще хоть косой коси. Прадед мой говорил, что было там когда-то болото, да сплыло – высохло всё, в землю ушло. Ну да то и без чудес случается. А так больше и нечего сказать. Охотники туда не ходят, на Касьянку-то. Не потому что место дурное, а просто ловить там нечего: заяц в излучине Угольки бегает, а косули дальше к северу, в оврагах. Шишиг там видели, ну да от них сами знаете, какое спасение: амулет на шею да заговор, а коли заговор не имет – железная пуля промеж буркал.

«Фигаро! Как слышите? – ментальный голос Мерлина громыхнул между ушей следователя с такой силой, что тот скривился, словно ему свело зубы.

«Слышу отлично, даже слишком... Отрегулируйте уже эту вашу штуку, а то как из пушки в башку, ну право слово... Чего вам?»

«Думаю, что пришла пора вам поговорить с братьями нашими меньшими. Или старшими – это уж как посмотреть. Валите допрашивать местных Других. И про эту самую Касьянову рощу особо расспросите»

«Угу... А почему именно сейчас?»

«Да потому что через полчаса вы накидаетесь так, что от вас даже домовой убежит. От запаха. Так что мотнитесь быстренько, и возвращайтесь; я тут краем уха подслушал, что Штрек велел приготовить какую-то невероятную индюшку. Вы такое любите»

Возразить, по сути, было нечего: Артур отлично знал Фигаро, и был совершенно прав: во-первых, пятое правило колдуна, как известно, «после пятой ты не колдун», а во-вторых, местный самогон уже продирал башку следователя, наплевав на все защитные механизмы Особого Отдела. Идти на свидание с Другими нужно было сейчас.

Глава 4

Следователь встал из-за стола, и тихо вышел в сени, накинув на себя лёгкое псионическое заклятье. Никто не вспомнит о нём, Фигаро, до тех пор, пока следователь не вернётся. Никто не удивится, когда Фигаро появится вновь. На Артура заклятье, понятное дело, не подействовало (следователь даже почувствовал, как Мерлин Первый отшвырнул психический блокатор, словно муху щелбаном), но Фигаро в Артура и не целился. Он, конечно, мог бы сказать, что отлучится на полчаса-час и потребовать, чтобы за ним никто не ходил, но это потребовало бы длительных и витиеватых объяснений, а под конец за ним всё равно увязался кто-нибудь из особо любопытных мальчишек, что то и дело пытались пробраться в комнату, получая от старших девок затрещины и тумаки. Проще было молча выйти, быстро всё сделать и вернуться.

«Превращаюсь в Артура», мрачно подумал Фигаро. «Выбираю кратчайший путь с минимальными затратами – просто чтобы никто не мешал. И, вроде, всё логично, и сам понимаешь, что правильно поступаешь, но на душе всё равно кошки скребут. Артур, кажется, называл это каким-то мудрёным словом... А, точно – «апологетичность». Во, даже запомнил – так часто древний колдун его повторял. Это, если мне не изменяет память, о человеке, который горазд извиняться на каждом углу перед всеми, кто попадётся у него на пути... И верно: про меня... Так, к чёрту. Соберись, ты работаешь. Вот и работай...»