Королевство теней и пепла: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Но прежде другое. Гораздо важнее.

Кинжал.

Если она найдёт его, если сумеет владеть им, — она сможет положить конец проклятию.

— Что ещё ты можешь сказать о кинжале или о проклятии? — спросила Мэл.

Рен медленно выдохнула, будто разматывая клубок древних знаний.

— Ну… большинство верит, что проклятие появилось из-за Великой войны, что разделила королевства, некогда единые. Но есть записи — письменные свидетельства — в которых говорится, что впервые о нём упомянула принцесса Этни. Говорят, в тот миг, когда война закончилась и ведьмы были побеждены, крики прокатились по всем королевствам. А потом… — она запнулась, голос стал тише. — Потом говорят, что почти каждый король и каждая королева — кроме их детей — умерли во сне. Все. В одно и то же время.

По позвоночнику Мэл пробежал холодок.

— Никто не смог объяснить, — продолжала Рен. — Теперь это называют чумой. Несчастным совпадением. Но королева Этни — перед самой смертью — сказала, что это не случайность. Она утверждала, что Табита прокляла их всех за то, что они сделали с ней.

Мэл нахмурилась.

— Но ведь Табита околдовала принца Хэдриана. Заставила его магией нарушить обет и предать Этни.

Рен пожала плечами.

— Табита, по сути, и стала причиной войны. Если бы она не наложила чары на Хэдриана, не вынудила его разорвать брачный обет, войны бы не случилось. Говорят, когда она поняла, что сделала, что обрекла собственное королевство на гибель, её захлестнуло отчаяние. И в своём горе она произнесла последнее заклинание.

Сердце Мэл забилось быстрее.

— Проклятие.

— Проклятие, — подтвердила Рен.

Между ними повисла тишина — густая, как нераскрытая правда.

Наконец, Мэл задала вопрос, что мучил её с детства:

— Кто-нибудь вообще знает, что сделает проклятие, когда истекут сто лет? —

Она слышала только обрывки — догадки, предания. Никто не знал точно. Лишь то, что, когда наступит столетняя годовщина войны, случится нечто страшное.

Рен склонила голову.

— Есть слухи, — призналась она. — Одни говорят, что все короли и королевы умрут, как и их предки. Другие — что чёрный туман опустится на земли, утопив всё в вечной ночи. А третьи шепчут, что, если проклятие не снять, ведьмы восстанут и перережут нас во сне. — Она фыркнула. — Последнее, конечно, преувеличение, но суть в том, что никто не знает. Известно лишь одно: когда сто лет завершатся в ночь смерти Хэдриана… что-то придёт за нами.

Лёд лёг тяжестью на грудь Мэл.

— Вот почему, — сказала Рен, — даже если Провидцы не видят, что произойдёт, большинство всё равно пытается остановить это. Я видела ведьм в своих видениях. Видела великую битву, войну, что расколет мир. И… — она замялась, — видела тебя, Мэл. Видела, как ты вонзаешь кинжал в сердце Принца Огня.

Дыхание Мэл сбилось.

Она знала. Знала с того момента, как ступила на эту землю. С того мига, как пророчество сомкнуло на ней невидимые цепи, связав с судьбой.

Но услышать это — из уст той, кто видел…

Это делало всё реальным.

Руки дрожали.

— Значит, что бы я ни сделала, будет новая война? — прошептала она.

Рен вздохнула: